Varför är golf så populärt?
Från Vakna!:s korrespondent på Hawaii
MÅNGA japanska golfspelare flyger hit till Hawaii i sökandet efter den perfekta svingen. I Japan kan det kosta 9 miljoner kronor att bli medlem i den mest elitinriktade golfklubben, och då är ändå inte årsavgiften inräknad. Medlemsavgiften i klubben är för närvarande i medeltal omkring 1.130.000 kronor. Därför är det bara 15 procent av Japans golfspelare som spelar på riktiga golfbanor. Många nöjer sig inte med att slå bollar på sin hemmabana, utan kommer till Hawaii, där de är villiga att betala så mycket som 600 kronor för en runda — och anser det vara värt pengarna.
Vem som än var den förste som slog en boll med en klubba i syfte att få ner den i ett litet hål med så få slag som möjligt, kunde han nog aldrig ha föreställt sig den popularitet och den lidelse det här spelet med tiden skulle ge upphov åt. Enbart på Hawaii finns det 64 golfbanor, av vilka Ala Wai kanske är den mest frekventerade i världen. I USA, där golf är en industri som omsätter 20 miljarder dollar om året, spelar var tionde invånare åtminstone en runda per år, och det finns 5,5 miljoner människor som spelar minst en gång varannan vecka. Det är ingen överdrift att säga att det råder en boom inom golfen. Men varför har det blivit så? Varför är golf så populärt?
Hur det började
Även om ingen vet helt säkert när eller var golfen uppstod, känner man till att ett antal golfliknande spel förekom i Europa och Storbritannien för mer än 500 år sedan. Men det var år 1457 som golf första gången omnämndes som ett spel som förekom i Skottland. Spelet hade tydligen blivit så populärt att kung Jakob II ansåg det nödvändigt att utfärda ett påbud som förbjöd det, så att hans undersåtar kunde ägna mer tid åt att öva bågskytte, en färdighet som behövdes för att försvara hans rike.
År 1744 beslöt en grupp skottar att det var dags att organisera spelet, formulera en uppsättning regler och grunda en golfklubb. Det var så föreningen Honourable Company of Edinburgh Golfers uppstod. Tio år senare bildade en annan grupp spelare i St. Andrews i Skottland en egen klubb, som längre fram blev känd som Royal and Ancient Club of St. Andrews, eller kort och gott ”R. and A”. Den betraktas av många som skiljedomaren när det gäller spelets regler och stadgar.
På den tiden spelades golf bland kullarna och dynerna nära kusten. Det gjorde man av praktiska skäl. Får och kaniner höll gräset kort. Naturliga sandbunkrar bildades där lägrade får nötte ut toppskiktet ner till sanden där under. Endast kungligheter och rikt folk hade råd och tid att resa till dessa banor. Det var definitivt inget spel för vanligt folk. Man behövde faktiskt vara rik bara för att ha råd med golfbollarna.
De äldsta golfbollarna tillverkades av oxskinn och var hårt stoppade med höns- eller gåsfjädrar och handsydda. De var dyra att framställa och höll inte länge. Det var när man upptäckte kådan från trädet Palaquium gutta från Malaysia år 1848 som det blev möjligt att tillverka en ny, billigare sorts boll. I och med det blev golf inte så dyrt, och spelet blev snart populärt.
Ökad popularitet
Förutom att golfbollar och klubbor blev billigare har ett antal andra faktorer bidragit till att göra spelet mer populärt. Tack vare den industriella revolutionen fick vanligt folk mer tid och pengar till avkoppling. Utbyggnaden av järnvägarna gjorde det lättare och billigare att resa till golfbanorna, och golfspelare kunde till och med resa till och spela på olika banor. När gräsklipparen hade uppfunnits blev det möjligt att anlägga golfbanor där man tidigare hade ansett att det inte gick på grund av det höga gräset.
Människor lockas av golf av olika skäl. Somliga ser det som ett tillfälle att få vara ute i friska luften och samtidigt få lite motion. För andra är det en möjlighet att komma ifrån stressen och påfrestningarna i samband med deras dagliga rutiner och få lite lugn och ro på de stora grönytorna. Ytterligare andra tycker om den sociala sidan av golfen — det är ett spel som människor i olika åldrar och med olika bakgrund och förmåga kan spela tillsammans. Och det finns inget våld förknippat med det.
En del av golfens lockelse ligger ändå i det godartade tävlingsmomentet som görs möjligt genom att räkna slag (score). I golf är det till skillnad från de flesta andra spel bättre ju lägre score man får. Det finns flera olika sätt att räkna score. Vid matchspel är det den spelare som slår bollen i hålet med minsta antalet slag som vinner det hålet, och den spelare som vinner flest antal hål på hela ronden vinner matchen. Vid slagspel är det den spelare som får det lägsta sammanlagda antalet slag på hela ronden som vinner.
När fler människor lockades till golfbanorna, började man ha turneringar för att avgöra vilka spelare som var bäst. Till att börja med fick de som vann turneringarna en medalj. Längre fram började man också dela ut prispengar. Snart dök professionella golfspelare upp på scenen, sådana som levde på att spela turnering efter turnering och var anställda att representera en viss golfklubb.
Febern sprider sig
År 1894 grundades U.S. Golf Association, och golfen blev snabbt mycket populär i Amerika. I och med att människor började resa till andra länder spred sig golffebern till andra delar av världen. Flygresandet gjorde det med tiden möjligt att arrangera turneringar över hela världen, och i dag har satellitöverförda TV-sändningar gjort det möjligt att uppleva spänningen och njuta av natursköna världsberömda golfbanor hemma i vardagsrummet. Golfboomen har verkligen svällt ut — och det har också storleken på prispengarna. De har vuxit från mindre än 60.000 kronor per turnering på 30- och 40-talet till gott och väl 6.000.000 kronor i dag.
Eftersom golfspel och en vacker omgivning hör ihop, förlade man snart golfbanor på många populära semesterorter. För att locka turister skryter de flesta av världens exotiska semesterparadis med golfbanor som är designade av arkitekter. De som projekterar villaområden inser också vilka pengar som ligger i att planera in förstklassiga golfbanor som en av de främsta attraktionerna i sina bostadsområden. Tidskriften Business Week uppger att 70 procent av de golfbanor som anläggs i dag i Förenta staterna ingår i nya villaområden.
Golf på hawaiianskt sätt
Hawaii är i dag ett golfspelarnas paradis, och man planerar att anlägga ytterligare 61 banor. Ändå är det inte säkert att det räcker för att tillfredsställa efterfrågan, för allteftersom dagens motionsmedvetna generation åldras och finner att sporter som joggning, tennis och innebandy är lite för ansträngande, går många av dem över till golf.
För andra är golf ett bra sätt att sköta sina affärer. De långa sträckorna mellan hålen, då man antingen promenerar eller åker golfbil, ger affärsmän många tillfällen att göra upp avtal. ”Det har gett mig fem timmar med kunder som jag aldrig skulle ha fått annars”, sade chefen för ett finansbolag, som bedriver det mesta av sina affärer på golfbanan. Somliga anser till och med att man måste kunna spela golf bra för att kunna komma upp sig och bli accepterad i affärsvärlden.
Även om de flesta förknippar golf med överklassen i samhället, har i somliga länder banor för allmänheten hjälpt till att ändra på den bilden. Tack vare det kan de som inte har råd att gå med i en golfklubb ändå få tillfälle att utöva spelet. Amerikansk statistik visar att hälften av golfspelarna i landet är kontorsanställda eller vanliga arbetare. De som bor på Hawaii, till exempel, kan spela på en bana för allmänheten för mindre än 60 kronor.
Visst finns det mindre dyra sätt att tillbringa en dag än på en golfbana, men för en golfspelare finns det ingenting som riktigt går upp mot den sköna känslan att träffa en boll med en välplacerad sving och se den flyga över spelfältet och landa på greenen. Den fridfulla atmosfären, doften av nyklippt gräs, det välansade landskapet och vänners sällskap hör till de njutbara extra förmåner som förhöjer det egentliga syftet med golfspelet — jakten på den perfekta svingen.
[Infälld text på sidan 22]
I Sverige finns för närvarande 265 golfbanor, och Svenska Golfförbundet har 32.000 medlemmar.
[Bildkällor på sidan 23]
Med benäget tillstånd av Mauna Kea Beach Hotel
Med benäget tillstånd av Mauna Kea Beach Hotel