Dessa fantastiska orkidéer!

’’MÅLA bambu när du är arg, orkidéer när du är glad.” Detta kinesiska talesätt återspeglar ett 2.000-årigt kärleksförhållande mellan orkidéer och de orientaliska trädgårdsmästare och konstnärer som har odödliggjort dem.

Ja, orkidéer är blommor som väcker starka känslor. Men deras speciella tjuskraft kom inte att uppskattas i västvärlden förrän ganska nyligen. De började faktiskt odlas mer eller mindre av en händelse.

I början av 1800-talet fick en importör av tropiska växter, William Cattley, en dag syn på några tjocka rotknölar som använts som förpackningsmaterial. Av nyfikenhet planterade han dem i sitt växthus. Senare samma år blev han belönad med en underbar, lavendelfärgad blomma. Andra europeiska odlare insåg snart dessa uppseendeväckande blommors kommersiella potential.

Det dröjde inte länge förrän jakten på dessa tropiska skatter började på allvar. Djunglerna finkammades i jakten på sällsynta orkidéer, som ofta inte klarade den långa sjöresan till Europa. De som gjorde det betingade höga priser. Vid en auktion i London år 1906 betalades 1.150 guineas (omkring 500.000 kronor i dagens penningvärde) för ett enda exemplar. Priserna gick emellertid ner högst betydligt när man började odla artificiellt framställda hybrider. Men än i dag kan en samlare betala så mycket som 125.000 kronor för en ny hybrid.

Vad är det som gör orkidéer så speciella? Är det kanske deras ändlösa variation i fråga om färg och form? Eller är det deras raffinerade skönhet, eller den där exotiska dragningskraften som är så svår att definiera? Vilka skälen än är, är de tillräckligt starka för att ge upphov till en växande handel med orkidéer.

Odlare föredrar i regel mer spektakulära arter från tropikerna, men de flesta orkidéer är anspråkslösa blommor som knappast någon lägger märke till. Somliga är så små att själva blomman är bara 2 millimeter i diameter.

Vilda orkidéer förekommer i öknar och sumpmarker och på bergstoppar — från de fuktiga tropiska regnskogarna till den arktiska tundrans ödsliga vidder. Många växer på träd, och somliga kan till och med välja en kaktus eller en mangroverot som värd. Orkidéer är emellertid inte parasiter; de behöver bara trädet som ett stöd, så att deras luftrötter kan ta upp fuktigheten i atmosfären.

Det utmärkande för orkidéfamiljen är inte bara den stora artrikedomen, utan också dess unika fortplantningsmetoder. En enda frökapsel — ett under av förpackningskonst — kan innehålla ända upp till två miljoner små frön, som kan föras vida omkring av vinden. I motsats till de flesta andra frön har de inte något inbyggt näringsförråd. För att gro är de därför beroende av att finna en särskild sorts svamp som förser dem med en del av de nödvändiga näringsämnena.

För att kunna frambringa frön måste blomman emellertid först pollineras, vilket vanligtvis sker genom en insekt. Vad är det som lockar insekten till blomman? Orkidéernas pollen kan inte tjäna som föda för en eventuell besökare, och det är inte heller alla arter som har nektar. Vad är då den främsta lockelsen hos dessa blommor? Deras skönhet, deras doft och deras förställningskonst.

Frestande skönhet

Hortonomer har i över ett sekel lagt ner mycket arbete på att få fram hybrider av attraktiva arter som förekommer i naturen. Det finns nu närmare 75.000 registrerade varieteter.

Skönhet är till praktisk nytta för vilda orkidéer. Den vackra blomman lockar till sig insekter som kan hjälpa till med pollineringen. Det stora mittersta kronbladet, den så kallade läppen eller labellum — som vanligtvis också är det mest färgrika — tjänar som en inbjudande landningsplattform för bevingade gäster.

Blommor i klara färger lockar till sig bin, getingar, fjärilar och kolibrier, och de parallella linjer som finns på många orkidéers kronblad tjänar som skyltar som visar besökaren vägen till födan, den gömda nektarn, hos somliga arter. Men skönhet är inte det enda som betyder något i insektsvärlden.

Oemotståndliga dofter

En insekt som inte ser så bra på långt håll kan passera en vacker blomma utan att lägga märke till den. En stark doft, däremot, är oemotståndlig. Doften kan till exempel likna den som avges av en insektshona. Det har sagts att vissa orkidéer avger en doft som är mer lik en getinghonas än den som getingen själv avger!

Doften är dock inte alltid lika raffinerad. Somliga orkidéer har en stank som påminner om förruttnelse eller dynga. Denna lukt är emellertid också effektiv — ingen fluga med självaktning kan ignorera den. Och som om doften inte skulle vara nog, kan orkidén göra bruk av en effektiv förklädnad för att förstärka luktintrycket.

Skicklig förställningskonst

När orkidéer av släktet Oncidium sakta vajar för vinden, påminner de så mycket om en fientlig insekt att biet ilsket gör en störtdykning mot orkidén för att försöka driva bort sin ”fiende”. Samtidigt hämtar det omedvetet upp ett pollenpaket från blomman.

Somliga orkidéer av släktet Ophrys, däremot, påminner mer om vänner än om fiender. De luktar som bin och ser ut som bin. Hanbiet besöker en blomma och tror att den är en hona, och innan den stackars friaren upptäckt sitt misstag har pollinierna (små sammanhängande massor av pollenkorn) fastnat vid hans kropp. Nästa orkidé som lurar honom (ett bi kan gå på samma bluff två gånger) kommer på så sätt att bli pollinerad.

Bevis för en Skapare

Alla dessa mångskiftande arter och sinnrika mekanismer är ett levande vittnesbörd om Skaparens vishet. En blind slump eller enbart nödvändighet kan inte förklara sådana underverk.

Jesus Kristus framhöll något annat som vi kan lära av denna blomsterprakt: ”Tänk på blommorna som växer på ängarna”, sade han. ”Jag försäkrar er att inte ens Salomo i alla sina kungliga skrudar var klädd som en av dessa. Om nu Gud på det sättet klär de vilda blommorna . . ., kommer han då inte mycket hellre att ta hand om er?” — Matteus 6:28—30, New Jerusalem Bible.

Vi kan se fram mot den tid då människan, i sin tur, på rätt sätt kommer att ta vård om vår planets oskattbara orkidéer. Tusentals tropiska arter väntar ännu på att upptäckas, och vem vet vilka hemligheter och överraskningar de kan ha i beredskap åt oss! Men oavsett vilken form eller färg de har, kommer de utan tvivel att öka vår uppskattning av skapelsens skönhet och mångfald. — Jämför Jesaja 35:1, 2.

[Bilder på sidorna 16-18]

1. Cattleya (hybrid)

2. Cattleya (hybrid)

3. Vanda (hybrid)

4. Phalaenopsis (hybrid)

5. Cattleya (hybrid)

6. Phalaenopsis (hybrid)

7. Vanda (hybrid)

8. Phalaenopsis

9. Phalaenopsis (hybrid)

10. Cattleya aurantiaca

[Bildkälla]

Bilder 1, 2, 4—6, 8—10: Genom vänligt tillmötesgående från Jardinería Juan Bourguignon, Madrid