Blick på världen
Läs- och skrivkunnighet och hälsan
En högre grad av läs- och skrivkunnighet kan bidra till högre medellivslängd, enligt statistik som redovisades av UNESCO (FN:s organisation för undervisning, vetenskap och kultur). ”Människor som har lärt sig läsa och skriva”, förklarar tidskriften UNESCO Sources, ”är mer uppmärksamma när det gäller hygien och hälsovård; de verkar vara mindre fatalistiska, och om de blir sjuka är de mer benägna att söka läkare.” Läs- och skrivkunnighet är emellertid bara en av de faktorer som påverkar medellivslängden. ”Tillgång till medicinsk behandling, familjens ekonomiska situation och sociala förhållanden” spelar också en viktig roll.
Urvattnat toppmöte
Under perioden 6—12 mars 1995 samlades cirka 20.000 delegater från hela världen i Köpenhamn för att närvara vid FN:s sociala toppmöte. Vad var syftet med mötet? Det var att diskutera olika förslag för att råda bot på fattigdomen, arbetslösheten och segregationen i utvecklingsländerna. Det dröjde emellertid inte länge förrän man stötte på ett stort hinder — bristen på penningmedel. Det verkar som om många av de fattiga länderna har så stora skulder till de rika länderna att de inte ens har råd att betala räntorna. Värdlandet, Danmark, föreslog att de rika länderna skulle följa dess exempel och efterskänka de fattigaste ländernas skulder. Det finns dock ett problem. Många av de fattigare ländernas skulder har uppkommit genom vapenköp. Om skulden avskrivs, kommer de därför bara att utnyttja möjligheten att köpa mer vapen, förklarade en rådgivare inom FN.
Lära sig empati
Forskare som studerar empati hos barn har fört fram tanken att förmågan att förstå andra människors känslor är inlärd. ”Det har visat sig att barn som blivit misshandlade inte visar någon medkänsla när andra barn känner sig nedstämda”, skriver dr Mark A. Barnett, professor vid Kansas State University, i ett citat i tidningen The New York Times. ”De kanske ser på det nedstämda barnet men gör ingenting, eller också går de fram till barnet och skriker och knuffas.” Å andra sidan tillägger han att ”ett barn som får sina egna känslomässiga behov tillgodosedda är mer lyhört för andras känslomässiga behov”. Förutom att sörja för känslomässig trygghet bör föräldrar också visa barnen hur man visar empati. Som dr Barnett uttrycker det: förstående föräldrar fostrar förstående barn.
Kvinnor eller män — vilka arbetar mest?
Kvinnor arbetar mer än män överallt — utom i Nordamerika och Australien, uppger tidskriften Populi, som ges ut av UNFPA (FN:s befolkningsfond). Den största skillnaden finns i Afrika och i västra Stillahavsområdet, där kvinnor i arbetslivet i genomsnitt arbetar 12 timmar mer i veckan än vad män gör. ”I många utvecklingsländer”, skriver tidskriften, ”arbetar kvinnor nu 60—90 timmar per vecka bara för att vidmakthålla den knappa levnadsstandard de hade för 10 år sedan.” I den industrialiserade världen ökar samtidigt männens arbetsinsats i hushållsarbetet. ”Men”, förklarar Populi, denna ökning ”beror inte på en mer rättvis fördelning av rutinsysslor som matlagning, städning och tvätt. Den beror snarare på att det tar längre tid för män att exempelvis gå och handla.”
Kinas befolkning når upp till 1,2 miljarder
Tidigare i år nådde Kinas befolkning 1,2 miljarder, uppger tidskriften China Today. Befolkningen hade kanske kommit upp i detta antal redan för nio år sedan om det inte hade varit för det inhemska familjeplaneringsprogram som introducerades på 1970-talet. Med dagens tillväxttakt kommer Kinas befolkning likväl att uppgå till 1,3 miljarder i början av nästa sekel. Även om Kina geografiskt sett är ett av världens största länder, är produktionen av spannmål, kött och ägg lägre per capita än i länder som är mer utvecklade. Dessutom minskar den totala andelen åkermark på grund av föroreningar och expansivt bostadsbyggande, skriver China Today.
Sniglar på frammarsch
Innan levande sydamerikanska sniglar för sex år sedan importerades till Vietnam som mat, varnade vetenskapsmän för att sniglarna kunde ställa till stor skada om de skulle rymma. Det verkar som om tiden har gett vetenskapsmännen rätt. En del sniglar rymde och visade snabbt stor förkärlek för ris. Myndigheterna förbjöd innehavet av dessa sniglar, men många små butiker fortsatte ändå att föda upp dem och sälja dem som mat. Enligt Associated Press uppger den officiella nyhetsbyrån Vietnam News att så få som åtta av dessa små djur kan sluka en kvadratmeter av ett risfält per dag! Enligt uppgift har sniglarna redan förstört 31.000 hektar risfält och har spridit sig till landets mest produktiva risodlingsdistrikt. En enda snigelhona kan producera omkring 40 miljoner ägg om året.
En fotnot till andra världskriget
För mer än 50 år sedan, då andra världskriget var i full gång, kunde en jordbrukare på landsbygden i Colorado i USA ha trott att han var ganska skyddad mot fiendens attacker. Tänk så överraskad en sådan jordbrukare måste ha blivit då traktorn plötsligt föll ner i ett hål som hade bildats av en bombexplosion! Det visade sig att bomben hade sänts i väg från andra sidan Stilla havet — via ballong. I något som kan liknas vid en besynnerlig fotnot till ett globalt krig bestämde sig japanerna för att hämnas den amerikanska flygattacken år 1942 genom att sända i väg mer än 9.000 vätgasballonger med små brand- och splitterbomber. Tanken var, enligt nyhetsbyrån Scripps Howard, att åstadkomma skogsbränder och panik i Amerika, ungefär 1.000 mil bort. Skadorna blev förhållandevis små, även om flera människor dödades. Det rapporterades 285 incidenter orsakade av sådana ballonger, och på regeringens order höll massmedierna tyst om dessa händelser för att inte skapa panik.
Någon som vill spela tennis?
Begäret efter otillåtna droger i Australiens fängelser har gett upphov till uppfinningsrika metoder för narkotikasmuggling. ”Människor fyller tennisbollar med illegala droger och använder en racket för att slå in dem i Australiens fängelser”, uppger nyhetsbyrån Reuters. Keith Blyth, en talesman för fängelserna, säger att det är vanligt att förpacka drogen i plastfolie. Sedan lägger man den i en tennisboll och kastar eller slår den över staketet. I ett försök att hejda strömmen av droger har Sydaustraliens regering övervägt att bland annat använda narkotikahundar för att patrullera utanför statens fängelser för att upptäcka ”människor med misstänkta tennisbollar”, förklarar Blyth. En annan företagsam smugglare använde ett armborst för att skjuta in tennisbollen med narkotika över fängelsemuren. Rapporten framhåller emellertid att den ”mer traditionella metoden att gömma droger i bakverk” och föra in dem i fängelset fortfarande är populär.
Växter med ”minne”
Vid angrepp alstrar många växter kemiska ämnen för att värja sig mot angripare. Tidskriften New Scientist meddelar att några också skaffar sig ett ”minne” av angreppet, vilket gör att de snabbare börjar alstra de avskräckande giftämnena om de angrips på nytt. En larv som tuggar på ett tobaksblad sätter i gång tillverkningen av en speciell syra som förs ner i växtens rot. Syran startar alstringen av nikotin, som stiger upp i bladen för att göra dem osmakliga för dem som äter dem. Växter vars rötter tidigare utsatts för syran reagerar snabbare på angrepp. ”Detta tyder på att växter verkligen har ett minne”, skriver Ian Baldwin vid State University of New York i Buffalo.
Överskott av präster
Sjunkande medlemsantal i Canadas protestantiska kyrkor har lett till ett ”överskott av protestantiska präster utan motstycke”, uppger tidningen The Globe and Mail. Under de tio senaste åren har anglikanska kyrkan i Montreal i delstaten Quebec sett medlemsantalet göra en djupdykning från 67.000 till 27.000, medan antalet präster har varit konstant. Överskottet av präster har lett till att en del har fått ta deltidsarbeten eller fått ta emot arbetslöshetsunderstöd för att överleva. I Toronto i delstaten Ontario möter presbyterianska kyrkan en liknande kris. Jean Armstrong, som är sekreterare för kyrkan, säger: ”Vi vet inte hur länge till som församlingarna kan ha råd med heltidsanställda präster.”