Blick på världen

”Kinas åldrande befolkning”

”Kinas åldrande befolkning ökar stadigt”, rapporterar tidskriften China Today. ”Vid slutet av år 1994 hade Kina 116,97 miljoner invånare som var över 60 år — en ökning med 14,16 procent jämfört med 1990.” Människor över 60 år utgör nu nästan 10 procent av landets invånare, och gruppens tillväxttakt är nästan tre gånger högre än för befolkningen i stort. Hur tar man hand om dem? Medan inkomster från arbete, pensioner, socialförsäkringar och socialhjälp sörjer för mångas behov, får mer än 57 procent av de äldre hjälp av sina barn eller andra släktingar. ”Eftersom familjerelationerna i Kina är ganska fasta och det finns en fin tradition att respektera och ta hand om gamla människor, bor de flesta äldre tillsammans med släktingar och tas väl om hand av dessa”, sägs det i China Today. ”Bara 7 procent av Kinas äldre bor för sig själva.”

Arbetande barn — ett växande problem

Enligt en färsk rapport från Internationella arbetsorganisationen är 13 procent av världens barn mellan 10 och 14 års ålder — ungefär 73 miljoner barn — tvungna att arbeta. Rapporten tillade att om uppgifter fanns tillgängliga för barn under tio år och för flickor som arbetar hela dagarna i hemmet, skulle antalet arbetande barn i världen troligen uppgå till hundratals miljoner. Trots att organisationen, som är baserad i Genève i Schweiz, har bekämpat barnarbete i 80 år, har problemet fortsatt att öka, särskilt i Afrika och Latinamerika. Slavarbete och farliga arbetsförhållanden utgör vardagen för miljoner av dessa barn, men prostitution nämndes som ett särskilt problem. I en del länder ”anser vuxna att deras utnyttjande av barn för sexuella syften är det bästa sättet att förhindra [hiv]smitta”, sägs det i rapporten. Paristidningen International Herald Tribune påtalar att organisationen ”anklagar myndigheterna för ... att ha ignorerat problemet”.

Att fylla barns behov

I en rapport från UNICEF betitlad The State of the World’s Children 1995 sägs det att det är en absurd tanke att världen inte har råd att fylla de grundläggande behov som barnen har. För att belysa saken ger UNICEF följande uppgifter: Den beräknade extrakostnaden för att fylla det världsvida behovet av tillfredsställande kost och grundläggande hälsovård är 86 miljarder kronor per år; för grundläggande utbildning 40 miljarder kronor; för rent dricksvatten och sanitär utrustning 59 miljarder kronor; för familjeplanering 40 miljarder kronor — vilket tillsammans blir 225 miljarder kronor per år. Jämför detta, sägs det, med vad man beräknar redan används per år på följande: golf 265 miljarder kronor; öl och vin 1.620 miljarder kronor; cigaretter 2.640 miljarder kronor; militära utgifter 5.280 miljarder kronor. Utan tvivel, säger man, skulle världens alla barn kunna få lämplig omvårdnad om rätta och lämpliga prioriteringar fastställdes.

”Ett nytt slags opiumkrig”

Så beskriver tidningen The Times of India de stora ansträngningar amerikanska tobaksbolag gör för att sälja sina produkter i Asien. Trots att det varje år dör minst en miljon människor av tobaksrelaterade sjukdomar enbart i Indien, har den indiska regeringen ännu inte framfört något förslag till en lag som begränsar tobaksbruk. Detta beror, enligt Times’ rapport, såväl på kraftfull lobbyverksamhet från både nationella och multinationella tobaksbolag som på att ”amerikanska federala lagar hotar med handelssanktioner mot länder som inte tillåter försäljning av produkter från amerikanska tobaksbolag”. Det beräknas att 99 procent av landsbygdsbefolkningen i Indien är ovetande om farorna med bruket av tobak. I medierna framställs ofta en rökare som en som har självförtroende och är attraktiv och trygg. Större tävlingar i populära idrotter, som kricket, sponsras av tobaksbolag. Cigaretter är också en betydelsefull inkomstkälla för staten, som har investerat i fyra tobaksbolag.

Tron på helveteselden överges

En rapport från engelska kyrkan har förkastat den traditionella uppfattningen att helvetet är en plats av eld och evig pina. Enligt rapporten från kyrkans kommitté för lärofrågor ”har kristna bekänt sig till skrämmande teologiska läror som gjort Gud till ett sadistiskt monster och lämnat plågsamma känslomässiga ärr hos många människor”. I rapporten hette det ytterligare: ”Det finns många orsaker till denna ändring, bland annat den på moraliska principer grundade kritik, som kommer både inifrån den kristna tron och utifrån, mot en religion grundad på fruktan och en växande känsla av att bilden av en Gud som överlämnat miljoner människor till evig pina var långt avlägsnad från uppenbarandet av Guds kärlek i Kristus.” Dock sägs det att varje individ ändå kommer att ställas inför en domens dag och att de som blir underkända kommer att förpassas till ett tillstånd av förintelse eller icke-existens. New York-tidningen Herald Tribune förklarar: ”Rapporten gjorde klart att det inte fanns någon möjlighet att alla människor av alla trosriktningar automatiskt skulle bli frälsta.”

En hjältinna bland apor

På Brookfield Zoo i utkanten av Chicago blev en treårig pojke, som föll ner i en inhägnad med sju afrikanska gorillor, räddad av en gorillahona. Pojken, som hade kommit bort från sin mamma, skadade huvudet när han klättrade över ett meterhögt stängsel och störtade omkring 6 meter ner på inhägnadens betonggolv. Den åttaåriga gorillan Binti Jua — ”solskenets dotter” på swahili — lunkade fram och lyfte försiktigt upp den skadade pojken. Medan Bintis egen unge fortfarande höll sig fast på hennes rygg, vaggade hon pojkens slappa kropp i sina armar, bar honom fram till servicedörren till inhägnaden och lade honom försiktigt på marken, där skötarna kunde hämta honom. Binti, som hade övergetts av sin mor, ”fick lära sig modersrollen av sina skötare, som gav henne leksaksdockor att uppfostra och sköta om” innan hon skulle föda, rapporterar New York-tidningen Daily News. Efter det hon gjorde med pojken har hon lockat tusentals besökare och har belönats med frukt. Pojken, som fick blåmärken och skrubbsår, återhämtade sig.

Gör ditt val

”Fick det nya året en dålig start för dig?” Den frågan ställdes i en artikel i tidskriften New Scientist. Svaret var: ”Det finns ingen orsak till oro, jorden runt finns det åtminstone 14 andra nyår kvar att välja bland.” Faktum är att bara de länder som använder den gregorianska kalendern räknar den 1 januari som årets första dag. Det var Julius Caesar som, år 46 f.v.t., beslöt att kalenderåret skulle börja den 1 januari, och detta höll man fast vid när påven Gregorius reviderade kalendern år 1582. Eftersom olika kulturer har utvecklat sina egna kalendrar, har det uppstått åtminstone 26 olika nyårsdagar. Av de system som finns kvar i dag är det kinesiska äldst. Dess nyår infaller i år den 7 februari. Det judiska nyåret infaller den 2 oktober. Den muslimska kalendern, som är en månkalender, har också sitt eget datum för nyåret — den 8 maj.

Rökning förknippas med plötslig spädbarnsdöd

Spädbarn och gravida kvinnor bör inte utsättas för någon som helst tobaksrök, säger brittiska forskare. Under en tvåårig undersökning utförd vid Royal Hospital for Sick Children, ett sjukhus i Bristol, gick man igenom samtliga fall av plötslig spädbarnsdöd i tre områden i England. När man frågade ut 195 föräldrar till spädbarn som dött och 780 föräldrar till barn som levde, fann man att av de mödrar vars barn dött rökte 62 procent, medan av de mödrar vars barn levde bara 25 procent rökte. ”Den senaste forskningen visar klart att fäder som röker också utgör ett problem”, säger Joyce Epstein vid en stiftelse för forskning om spädbarnsdöd. ”Om vi kunde få bort all rökning från ett barns omgivning, skulle antalet fall av plötslig spädbarnsdöd minska med uppskattningsvis 61 procent.”

Blodet avslöjar en hemlighet

Hemoglobin har blivit noggrant undersökt i mer än 60 år, och det sägs att det kanske är det mest undersökta av alla proteiner. Det har länge varit känt att det transporterar syre från lungorna till vävnaderna och att det tar med sig koldioxid och kväveoxid tillbaka. Ändå blev läkare och medicinska forskare förvånade över nyligen gjorda upptäckter som antyder ytterligare en uppgift för hemoglobinet — nämligen den att transportera en annorlunda bunden form av kväveoxid, som kallas superkväveoxid, till alla delar av kroppen. Superkväveoxid spelar faktiskt en viktig roll för hälsan och när det gäller att hålla celler och vävnader vid liv. Den bevarar minnet, inlärningsförmågan och den sexuella erektionsförmågan och reglerar blodtrycket. Genom att hemoglobinet reglerar mängden kväveoxid som kroppens blodkärl exponeras för kan det få blodkärlen att vidga sig eller dra ihop sig. ”Upptäckten kommer troligen att få stor betydelse för blodtrycksbehandling och för utvecklandet av konstgjort blod”, rapporterar The New York Times. För närvarande har de flesta blodersättningsmedel en tendens att höja blodtrycket. Det kan bero på att de saknar superkväveoxid, säger forskarna.