Blick på världen
Kyrkornas medlemsantal minskar
Man tror att av dem som växt upp i etablerade protestantiska kyrkor i USA under de senaste 30 åren stannar mindre än hälften kvar i kyrkosamfundet som vuxna. Det beräknas att 78 miljoner människor i USA är protestanter bara till namnet. Det betyder att de identifierar sig själva som baptister, episkopaler, metodister, presbyterianer eller medlemmar av någon annan protestantisk kyrka, men de tillhör inte, och går heller inte i, någon kyrka på hemorten.
Handel med skelett
”Desperata invånare i den krigshärjade staden Kabul i Afghanistan gräver upp människoben och säljer dem till att användas i hönsfoder”, rapporterar nyhetsbyrån Reuters. Ben, som är rikt på kalcium, fosfat och karbonat, används till att framställa djurfoder, tvål och matolja. Ett skelett som väger omkring 6 kilo kan inbringa omkring 3 kronor, vilket är en ganska stor summa i denna mycket fattiga stad. ”Det är en bra affär”, säger 14-årige Faizdeen. ”Även om jag ofta samlar djurben, är människoben lättare att hitta här.” Tråkigt nog har åratal av inbördeskrig i Afghanistan gjort denna mineralrika vara lätt tillgänglig.
Klockor som upplyser om mer än tiden
I Rio de Janeiro blev 77 studerande avstängda sedan det upptäckts att de fuskade med hjälp av digitala klockor vid ett inträdesprov till universitetet, rapporterar tidningen O Globo. Klockorna fungerar ungefär som en personsökare, men i stället för telefonnummer kunde man se de rätta svaren till frågorna i provet. Tidningen påstår att man betalade så mycket som 100.000 kronor per klocka. Intressant nog uppmanade skolstyrelser i England och Wales så tidigt som 1987 lärare att vara på sin vakt mot fuskare som använder armbandsur med datorfunktioner.
Förvrängd bild
De flesta som tittar sig i spegeln accepterar att den bild de ser föreställer dem själva. Men människor som lider av ett tillstånd som kallas dysmorfistörning stirrar in i spegeln och ser en förvrängd bild av sig själva. ”Det är ett tillstånd i vilket människor koncentrerar sig på ett enda drag och inbillar sig att det är ohyggligt fult fast det faktiskt är normalt”, förklarar tidningen The Province i Canada. En psykolog i New York, Eric Hollander, säger att våndan över en inbillad skavank kan vara så stor att omkring 25 procent av dem som lider av denna störning försöker begå självmord.
Böner via E-post
Gudfruktiga judar har länge samlats vid Klagomuren i Jerusalem för att gråta och frambära böner. Ofta skriver tillbedjare ner böner på små lappar och sticker in dem i springor i muren. Nu kan emellertid judar från hela världen skicka böner med E-post via Internet. Enligt tidskriften Computerworld samlas de böner som kommit in på den hemsida som tillhör företaget Virtual Jerusalem ihop, skrivs ut och förs till Klagomuren, där, ”enligt judisk tradition, Gud kan ta emot dem”.
Inkomstklyftan ökar
Enligt en ny rapport från FN angående social utveckling går 83 procent av världens inkomster till de rikaste 20 procenten av befolkningen. Annorlunda uttryckt är den samlade rikedomen hos världens 358 dollarmiljardärer lika hög som de 2.400.000.000 fattigaste människornas inkomst. År 1960 var den genomsnittliga årsinkomsten för människor i industrivärlden ungefär 40.000 kronor högre än för människor i utvecklingsländerna. År 1993 hade emellertid skillnaden i årsinkomst per invånare mellan industriländer och utvecklingsländer ökat till omkring 110.000 kronor.
Historisk skörd
”För första gången i Kinas historia har maskiner konkurrerat ut människan på landets vetefält”, rapporterar nyhetsbyrån Reuters. Det framkom att mer än 800.000 skördetröskor användes. Vete introducerades i Kina någon gång före år 1300 f.v.t. och har därefter framgångsrikt odlats, oftast manuellt, på små familjegårdar. Men eftersom Kina hyser över 20 procent av världens befolkning men bara har 7 procent av den odlingsbara marken, är ”jordbruksmyndigheterna ivriga att utöka maskinparken på landets åkrar”, sägs det i rapporten.
Livets uppkomst — Vetenskapen saknar svar
Livets uppkomst behandlades vid en konferens i Göteborg i april dit Naturvetenskapliga forskningsrådet samlat experter från Europa och USA. ”Hur de allra första molekylerna såg ut gäckar fortfarande forskarna”, heter det i en kommentar. Därför ges också många förslag, som allesammans får invändningar. För en del år sedan var det populärt att teoretisera om en ”ursoppa” i havet utsatt för elektriska urladdningar och kosmisk strålning. Ytterligare experiment har visat att det inte är så enkelt. Olika ämnen slås inte samman utan vidare. Små formationer i ett klippstycke från planeten Mars har på nytt lockat fram tankegången att liv har uppstått i rymden. En välkänd forskare, Stanley Miller vid University of California, säger: ”Det är att skjuta problemet ifrån sig. Vi måste utgå från en början här på jorden.” — Eskilstuna-Kuriren, 9 april 1997.
Elever i Singapore utmärker sig
Över en halv miljon elever från 41 olika länder genomförde ett 90-minuters prov som underlag för en jämförelse av kvaliteten på utbildningen världen över. Vad blev resultatet? Provet antyder att världens bästa elever både i matematik och i vetenskap finns i Singapore. De övriga länderna på tio i topp-listan när det gäller matematik var, efter Singapore, Sydkorea, Japan, Hongkong, Belgien, Tjeckien, Slovakien, Schweiz, Nederländerna och Slovenien. De högsta poängen i vetenskap gavs till Singapore, Tjeckien, Japan, Sydkorea, Bulgarien, Nederländerna, Slovenien, Österrike, Ungern och England. Hur kunde ett land med bara omkring 3.400.000 invånare överglänsa resten av världen? Kanske genom hårt arbete. Eleverna i Singapore använder i genomsnitt 4,6 timmar per dag till att göra läxor, medan det internationella genomsnittet är 2 till 3 timmar, rapporterar tidskriften Asiaweek.
Pengar från himlen?
Invånare i det utfattiga Overtown i närheten av Miami i Florida blev förtjusta när det verkade regna pengar från himlen. Det visade sig dock att det inte var manna från himlen, utan delar av en sändning med motsvarande omkring 25 miljoner kronor i sedlar som föll ner på gatorna när en bepansrad värdetransportbil krockade på en genomfartsväg ovanför området. Polisen beräknar att åtminstone 100 personer rusade dit för att ösa upp pengar, men troligen var det ännu fler. Enligt The New York Times ”lät polisen dem som tagit pengar få 48 timmar på sig att lämna in dem utan att bli anklagade för stöld”. Men när tiden gick ut hade bara tre personer lämnat tillbaka några pengar, och mer än motsvarande 3.500.000 kronor saknades fortfarande. En 18-årig pojke uppges ha sagt: ”Pengarna hamnade faktiskt i folks trädgårdar. Vad förväntar ni er att de skall göra?”
Patienter hålls varma under operation
I operationssalar som hålls kalla för att motverka tillväxten av luftburna bakterier tredubblas risken för infektion, påstås det i en ny undersökning utförd av narkosläkaren Daniel Sessler vid University of California. ”Bakterier som svävar omkring i luften är faktiskt inte orsaken till sårinfektioner”, säger dr Sessler, ”utan patientens nedsatta motståndskraft mot bakterier på huden eller inuti kroppen.” Kalla operationssalar kan sänka patientens kroppstemperatur med drygt 2 grader Celsius. En låg kroppstemperatur minskar flödet av syresatt blod som är nödvändigt för infektionsbekämpning. Sessler framhåller att ”de celler och enzymer som sköter immunförsvaret helt enkelt inte fungerar bra när kroppen är kall”. Sessler och hans kolleger fann att förutom att antalet infektioner blev mindre, stannade patienter vars kroppstemperatur hållits normal under operationen nästan tre dagar mindre på sjukhuset än patienter som inte hållits varma.
Inte för allmänhetens bästa
I Japan tyckte 49 procent av dem som röstade att landets statstjänstemän huvudsakligen arbetar för egna syften, rapporterar Tokyotidningen Mainichi Daily News. Endast 7 procent av dem som svarade tyckte att byråkraterna arbetar för ”allmänhetens bästa”, och bara 3 procent tyckte att de arbetar för landet. Mycket få japaner beskrev byråkraterna som skickliga eller ärliga. Undersökningen genomfördes i december förra året, efter ett år då ett antal skandaler med några av Japans högsta politiker uppdagades.