Njurarna — ett filter för att uppehålla livet

FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT PÅ IRLAND

JORDEN och människokroppen är lika i ett visst avseende: För att uppehålla livet kräver båda ett filter. Jorden behöver skyddas mot ett ständigt bombardemang av skadliga solstrålar. Ozonlagret i atmosfären filtrerar bort dessa och låter livsuppehållande ljus passera till jorden. Men hur är det då med kroppen? Många av de kemiska processer som pågår i din kropp avsöndrar giftämnen och avfallsprodukter i blodomloppet. Om dessa beståndsdelar får stanna kvar i blodet orsakar de allvarliga problem, ja, de skulle rentav kunna bli din död. De måste därför hela tiden filtreras bort och avlägsnas.

Den här filtreringen är en av njurarnas huvudfunktioner. Men hur kan de här små organen identifiera, avskilja och avlägsna skadliga ämnen och samtidigt se till att livsnödvändiga beståndsdelar stannar kvar för att livnära kroppen? Och hur kan du hjälpa dina njurar så att du förblir vid god hälsa?

Hur ser njurarna ut inuti?

Människor har normalt två njurar — en på vardera sidan om ryggraden i den nedre delen av ryggen. Varje njure är omkring 10 centimeter lång, 5 centimeter bred och 2,5 centimeter tjock och väger mellan 110 och 170 gram. Om man gör ett längdsnitt i njuren framträder flera väl markerade delar, vilket man ser på de schematiska bilderna här intill.

För att åskådliggöra hur njuren fungerar kan du föreställa dig ett stadion med tusentals åskådare som är på väg in till ett evenemang. Folkmassan måste först delas upp i flera mindre köer. Därefter får var och en passera genom en säkerhetsgrind där de som inte har någon biljett förs åt sidan. Åskådarna med biljett får passera igenom till sina anvisade platser.

På liknande sätt måste alla de beståndsdelar som utgör ditt blod cirkulera genom hela din kropp. Därigenom passerar de upprepade gånger genom njurarna, dit de kommer via stora blodkärl, njurartärerna, en till varje njure. (Se bilden på sidan 24.) Inne i njuren grenar njurartären upp sig i mindre blodkärl i njurens inre och yttre skikt. Blodets olika beståndsdelar leds därigenom in i mindre och mer lätthanterliga ”köer”.

Till slut kommer blodet fram till mycket små nystan, vart och ett bestående av omkring 40 ytterst små blodkärl i täta vindlar. Varje nystan, kallat glomerulus, är omgivet av en dubbelväggig säck som är känd som Bowmans kapsel.a Glomerulus och Bowmans kapsel utgör tillsammans den första delen av din njures ”säkerhetsgrind”, ett nefron — njurens grundläggande filtreringsenhet. Det finns över en miljon nefroner i varje njure. Men de är så små att du behöver ett mikroskop för att kunna undersöka dem! — Se den schematiska bilden av ett nefron på sidan 25. Bilden är starkt förstorad.

Filtrering av blodet i två steg

Blodcellerna och proteinerna i blodomloppet är oumbärliga. De förser kroppen med livsnödvändiga tjänster, till exempel syretillförsel, försvar och reparation av skador. För att förhindra att blodceller och proteiner går förlorade avskils de från alla andra beståndsdelar vid första filtreringen. Den här specialiserade uppgiften utförs av Bowmans kapsel. Men hur?

Blodkärlen som leder fram till glomerulus delas upp i mycket små kapillärer med mycket tunna väggar. Där kan blodtrycket pressa ut en hel del vatten och andra mindre molekyler ur blodomloppet genom kapillärernas tunna hinna och in i Bowmans kapsel och det vindlande rör som är anslutet till den. Det här röret kallas tubulus. De större proteinmolekylerna och alla blodcellerna blir kvar i blodomloppet och fortsätter att flyta genom kapillärerna.

Nu blir filtreringen mer selektiv. Njurarna måste vara helt säkra på att inget av värde i kroppen försvinner ut! Vätskan som rinner genom röret, tubulus, i det här skedet består av vatten innehållande upplösta nyttiga molekyler tillsammans med avfallsprodukter och oönskade ämnen. Specialiserade celler utmed rörets innervägg känner igen nyttiga molekyler, till exempel vatten, salter, socker, mineralämnen, vitaminer, hormoner och aminosyror. Dessa plockas effektivt upp genom att återabsorberas i rörväggen och slussas tillbaka in i det omgivande nätverket av kapillärer för att återigen komma ut i blodomloppet. Kapillärerna förenas igen till små vener som sedan sammanlöper för att bli det blodkärl som kallas njurvenen. Via njurvenen lämnar blodet njuren, nu filtrerat och renat, och rinner vidare för att uppehålla livet i kroppen.

Avlägsnande av avfallsprodukter

Men vad händer med vätskan som stannar kvar i röret — tubulus? Det är uppenbart att vätskan innehåller ämnen som inte är önskvärda i kroppen. Allteftersom vätskan rinner vidare i röret mot det större samlingsröret, som också kallas större njurkanalen, frigör andra celler i rörväggen ytterligare beståndsdelar, däribland ammoniak, kalium, urea, urinsyra och överflödigt vatten. Slutprodukten är urin.

Njurkanalerna från flera nefroner förenas och avsöndrar urin genom öppningar i pyramidernas spetsar. Urinet kommer in i njurbäckenet och försvinner sedan genom urinledaren, det rör som förbinder njuren med urinblåsan. Urinet samlas i urinblåsan innan det avlägsnas från kroppen.

Trots sin mikroskopiska storlek utför de mer än två miljonerna nefronerna i njurarna ett mycket imponerande arbete. I uppslagsverket The New Encyclopædia Britannica sägs det: ”Nefronerna ... filtrerar hela volymen på fem liter vatten som finns i blodet på 45 minuter.” Medan flera ämnen återabsorberas och de många processerna fullbordas kan en normal och frisk kropp varje dygn avlägsna omkring två liter avfallsprodukter i form av urin. Vilket hårt arbetande och fulländat filtreringssystem!

Var rädd om dina njurar!

Njurarna är självrenande och självunderhållande, i stånd till att arbeta under lång tid. Men du har en viktig roll att spela när det gäller att hjälpa dem i deras arbete. En hel del vatten måste passera genom njurarna för att kroppen skall förbli frisk. Ja, att man dricker tillräckligt med vatten anses vara ett av de främsta sätten att förhindra njursjukdomar och bildandet av njursten.b Att man dricker vatten är också till hjälp för matsmältningen och hjärt-kärlsystemet, påpekar dr C. Godec, chef för avdelningen för urologi vid Long Island College Hospital i New York.

Hur mycket vatten? Doktor Godec och många andra läkare rekommenderar att man, förutom annan mat och dryck, bör dricka åtminstone två liter vatten varje dag. ”De flesta människor är uttorkade”, berättade dr Godec för Vakna! Han framhöll att så länge njurarna och hjärtat inte är sjukliga är vatten nyttigt för dem. ”Men du måste dricka tillräckligt”, sade dr Godec. ”De flesta gör inte det.”

Somliga tycker att vattnet smakar bättre om man smaksätter det lite grand, till exempel med citron. Andra föredrar källvatten eller vatten som har filtrerats genom aktivt kol. I vilket fall som helst är vanligt vatten eller lätt smaksatt vatten bättre för njurarna än någon annan dryck. Faktum är att sockret i fruktjuicer och läskedrycker ökar kroppens behov av vatten. Drycker innehållande alkohol eller koffein gör att kroppen förlorar vätska.

Att göra det till en vana att varje dag dricka två liter vatten kan helt visst vara en utmaning. En av anledningarna till det är att många tycker att det är besvärligt eller pinsamt att förrätta sina behov oftare än vanligt. Men din kropp kommer att tacka dig för att du gör den extra ansträngningen. Förutom att det är till hjälp att bibehålla hälsan kan det att du dricker tillräckligt med vatten även förbättra ditt utseende. Läkare framhåller att god näringstillförsel och att man dricker mycket är betydligt effektivare för att hålla hyn vacker än något utvärtes hudpreparat.

Dessvärre är vår törstmekanism inte fullkomlig, och den blir rentav mindre känslig med åren. Vi kan därför inte lita på att endast törsten skall tala om för oss hur mycket vatten vi behöver. Hur kan du vara säker på att du dricker tillräckligt mycket? Somliga börjar dagen med att dricka två glas vatten, och sedan fortsätter de att vid bestämda tidpunkter dricka ett glas vatten. Andra har en genomskinlig vattenbehållare inom syn- och räckhåll — en påminnelse att ta en klunk då och då under dagen. Oavsett hur du gör, är det att du dricker mycket rent och klart vatten ett bra sätt att visa uppskattning av njurarna — detta fantastiska filter som uppehåller livet.

[Fotnoter]

[Ruta på sidan 25]

Nefronet — Njurens grundläggande filtreringsenhet

DET finns över en miljon nefroner i varje njure. Rörsystemet i varje enskild nefron är omkring 3 centimeter långt och blott 0,05 millimeter i diameter. Om det var möjligt att räta ut alla rören i en enda njure och lägga dem i en lång rad, skulle de nå en sträcka på omkring 30 kilometer!

Bowmans kapsel är i själva verket den säckformade ändan av nefronets tubulus, njurkanal. Det här röret är omgivet av ett nätverk av mycket små blodkärl som kallas kapillärer. Röret är förenat med ett större samlingsrör som transporterar bort de avfallsprodukter och giftämnen som filtrerats bort av nefronet.

[Diagram på sidorna 24, 25]

Njurvenen leder nyfiltrerat blod ut i kroppen

Njurartären leder ofiltrerat blod till njuren

Njurpyramiderna är koniska strukturer som levererar urin till njurbäckenet

Njurbarken innehåller glomerulus

Njurbäckenet är en tratt som samlar upp urinet och leder det vidare till urinledaren

Urinledaren leder urinet från njuren till urinblåsan

[Diagram på sidan 25]

Nefronerna, omkring två miljoner mikroskopiska rörfilter, renar blodet

Bowmans kapsel

Glomerulus

Urinet samlas upp i vindlande rör och leds sedan till urinblåsan

Kapillärer