Blick på världen
Canadas tonåringar och religionen
”Åttio procent av de kanadensiska tonåringarna tror på Gud, vilket är häpnadsväckande många”, medan ”endast 15 procent regelbundet besöker något religiöst samfund”, sägs det i tidningen The Vancouver Sun. Vad beror det här på? En del tar avstånd från religion på grund av att ”många gudstjänster är så tråkiga” och därför att ”ungdomar anser att sträng dogmatik är motbjudande”. Det sägs vidare i tidningen: ”Utan tvivel har de etablerade religiösa organisationernas rykte skadats svårt av förstasidesrubriker om sexuella övergrepp som begåtts av kristna präster, oroligheter bland sikher, judiska extremister och stridande hinduer. Undersökningar visar att endast 39 procent av de kanadensiska tonåringarna hyser förtroende för religiösa ledare, jämfört med 62 procent 1984.” Avslutningsvis sägs det i rapporten: ”Antingen når prästernas uppriktiga välkomnande inte ut till tonåringarna, eller så är masskulturen alldeles för fientlig mot religiösa samfund, eller så går det andliga budskapet inte hem hos de flesta ungdomarna. Eller också är alla dessa skäl tillämpliga.”
För många lik i Ganges
”I hundratals år har hinduer sänkt ner sina döda i Ganges i tron att de därigenom skall nå moksha, dvs. få frigörelse för själen från återfödelsernas kretslopp”, sägs det i Electronic Telegraph. ”Så länge som vattenståndet i den 2.500 kilometer långa Ganges är högt, för dess strömmar snabbt bort hundratals kroppar som håller på att upplösas. Men under årens lopp har vattenflödet i floden blivit långsammare, och floden har blivit grundare på grund av industriutsläppen och avfall som dumpas i den.” Följden har blivit att liken ”fastnar i gräs och avfall i veckor”. I slutet av 1980-talet försökte myndigheterna lösa problemet genom att släppa ut tusentals köttätande sköldpaddor i Ganges. Men projektet avbröts 1994 därför att det helt enkelt fanns för många kroppar för sköldpaddorna att ta hand om, och sköldpaddorna själva fångades av tjuvfiskare. I en ny kampanj försöker man övertala folk att kremera sina döda släktingar eller att begrava dem i sanden längs floden.
Världens största bakterie?
Heide Schultz, en forskare vid Max Planck-institutet för mikrobiologisk havsforskning, har upptäckt en jättestor bakterie i sediment på havsbottnen utanför Namibias kust. Den här organismen har en diameter av 0,75 millimeter och är 100 gånger större än någon annan bakterie man känner till. ”Om en medelstor bakterie var lika stor som en nyfödd mus, skulle den nya bakterien vara lika stor som en blåval”, rapporteras det i Londontidningen The Times. Dessa organismer, så kallade Thiomargarita namibiensis, är löst fästa vid varandra, precis som pärlorna i ett halsband. Enligt The Times ”livnär sig bakterierna på sulfider, som de oxiderar med hjälp av nitrater som finns i havsvatten”.
Snabba kryp
Alla som har försökt fånga kackerlackor vet att det inte är lätt. Vad är deras hemlighet? För det första kan de med hjälp av de små hår på de två utskotten som sticker fram från spetsen på bakkroppen registrera mycket svaga luftrörelser som åstadkoms av fiender och avslöja från vilket håll rörelserna kommer. Dessutom visar sig deras nervsystem vara ytterst effektivt, då de behöver bara en hundradels sekund för att reagera och springa i väg. Med hjälp av en höghastighetskamera har nu Jeffrey Camhi och hans medarbetare vid Hebreiska universitetet i Jerusalem lärt sig mer om kackerlackor, rapporteras det i tidningen Berliner Morgenpost. De fann att kackerlackorna kan springa med en fart av en meter per sekund och att de även kan ändra riktning i denna hastighet ända till 25 gånger i sekunden. ”Vi känner inte till något annat djur med sådan orienteringsförmåga och en kropp som kan vända så ofta och så snabbt”, sade Camhi som citerades i tidskriften New Scientist. ”Om kackerlackan inte var en så ovälkommen gäst, skulle den utan tvivel bli föremål för stor beundran, något som den verkligen förtjänar.”
Limbo avskaffat?
Limbo — platsen dit, enligt katolsk tradition, de döda odöpta barnens själar kommer — har försvunnit ur katolsk teologi. Även om limbo aldrig blev en dogm, var det ”frukten av teologers extrapolationer under 1100-talet”, vilka behövde en plats ”i livet efter detta” för dem som inte skulle komma till himlen eller hamna i helvetet. Däribland fanns ”oskyldiga nyfödda som dog innan de blev förda till dopfunten” och ”icke troende som hade levt ett rättfärdigt liv”. ”När man väl hade hittat på detta med limbo, kom det att spela en betydelsefull roll i kyrkans lära”, skriver Vatikanens kommentator Marco Politi i tidningen La Repubblica. Men i senare katekeser, däribland i den universella katekesen som offentliggjordes 1992, omnämns inte limbo alls. ”I själva verket har hela föreställningen om livet efter detta ändrats under de senaste decennierna”, förklarar Politi. Många teologer säger nu att de nyfödda som dör innan de har blivit döpta kommer direkt till himlen. Den italienske teologen Pino Scabini säger: ”I dag är man mer benägen att tänka på de grundläror som har blivit uppenbarade — evigt liv, som Jesus talade om, och uppståndelsen.”
Kommersen med kidnappning
”Kidnappning är ... en växande affärsverksamhet i bland annat Mexico, Colombia, Hongkong och Ryssland”, sägs det i tidskriften U.S.News & World Report. ”Runt om i världen har antalet personer som har blivit bortrövade i utpressningssyfte slagit alla rekord under de tre senaste åren.” Men det allra högsta antalet finns i Latinamerika, där det inträffade 6.755 kidnappningar mellan 1995 och 1998. Därefter kommer Asien och Fjärran Östern (617), Europa (271), Afrika (211), Mellanöstern (118) och Nordamerika (80). Även om de flesta som blir kidnappade är lokala köpmän och jordägare, kan vem som helst — hjälparbetare, resande affärsmän eller turister — vara i farozonen. Internationella företag tar nu försäkringar mot kidnappning som täcker lösesumman och även kostnader för professionella förhandlare och psykologiska rådgivare. Kidnapparna är organiserade, och de gör marknadsundersökningar och riskbedömningar på eventuella offer. Vanligtvis behandlar de sina fångar väl, eftersom de vet att det leder till färre flyktförsök och ger dem större utsikter att få betalt. ”Endast 1 av 10 kidnappningar världen över slutar med att den kidnappade dör”, sägs det i tidskriften, som också ger följande varning: ”Akta dig för den lokala polisen. Den är ofta i maskopi med kidnapparna.”
Råd angående bön på webbplats
Den anglikanska kyrkan lade nyligen ut en webbplats på Internet. Den ger där råd om hur man skall be. Kyrkan vidhåller att Gud hör alla böner och uppmanar folk att vara kreativa när de ber. ”Ta musik, en sten, en fjäder, en blomma eller ett ljus till hjälp för att kunna koncentrera dig”, och ”använd din hand. Dina fingrar kan användas för att påminna dig om sådant som du kan be om.” Bland annat sägs det att tummen, som är det starkaste fingret, kan väcka tanken på böner om sådant som berör dig starkt i livet, exempelvis hem och familj. Långfingret kan påminna dig om att du skall be för ”dem som har makten i världen”, och det minsta fingret, lillfingret, skulle kunna föra tankarna till ”de böner som du frambär för dig själv”. I en kommentar om dessa innovationer sägs det i tidningen The Times: ”Innehållet på webbplatsen avslöjar hur sekulariserade människorna har blivit enligt kyrkan. Den jämför den disciplin som hör samman med bön med att hålla diet eller att rensa ogräs: ’Lite och ofta är bäst, men ge inte upp.’”
Syrligt och karies
”Folk borde sluta tänka att det bara är socker som kan orsaka hål i tänderna och inrikta sig på födoämnen som ökar surhetsgraden i munnen”, säger Mike Edgar, en av författarna till Oral Health: Diet and Other Factors. I den här rapporten råder man folk som dricker apelsinjuice till frukost eller äter något syrligt att inte borsta tänderna under den närmaste halvtimmen efter måltiden. Varför det? Därför att när surhetsgraden i munnen överstiger en viss nivå mjuknar tandemaljen, och om man då borstar tänderna kommer man att gnugga bort ytskiktet på tanden. Det rekommenderas därför att man i stället skall neutralisera syran genom att äta proteinrik mat, exempelvis ost eller jordnötter, men inte senare än 20 minuter efter det att man har ätit något syrligt, framhålls det i Londontidningen The Times.
Den japanska docklösningen
Ett affärsföretag i Tokyo erbjuder en lösning åt de mor- och farföräldrar som bor långt ifrån sina barnbarn och som sällan får träffa dem: Skicka en bild på babyn till företaget, och inom sex veckor får du en docka som liknar ditt barnbarn. ”Det är inte allt”, heter det i tidskriften New Scientist. ”Ett mikrochips med digitalt lagrat ljud inuti dockan återger barnets gurglande, så att dockan till och med låter som ditt barnbarn. Genom att man helt enkelt håller dockan i handen kommer den att spela upp barnets röst — eller allt som finns inspelat. Enligt tidningen The Nikkei Weekly är de personer som beställer dockan, som kostar drygt 3.000 kronor, oftast mor- och farföräldrar som sällan träffar sina barnbarn.”