De kristna härdar ut i förföljelse
1, 2. Hur reagerar lojala vittnen för Jehova på förföljelse, men vilken fråga väcker detta?
JEHOVAS VITTNEN söker inte bli martyrer. Men de vet att ”alla de som önskar leva i gudaktig hängivenhet i förbund med Kristus Jesus skall också bli förföljda”. (2 Timoteus 3:12) Gör detta dem nedstämda?
2 Nej, för lojala kristna kan härda ut när de blir förföljda. (1 Korintierna 4:12) Men hur kan vi förbereda oss redan innan vi råkar ut för denna form av lidande?
Att förbereda sig för förföljelse
3. Hur kan vi förbereda oss för förföljelse?
3 I föregående artikel föreslogs några olika sätt varpå vi kan förbereda oss för förföljelse. Vi behöver till exempel komma ihåg djävulens syfte med förföljelsen — att förstöra vårt goda förhållande till Jehova. Må vi genom Guds oförtjänta omtanke aldrig låta detta ske! Vi kan också förbereda oss genom att tänka på varför Gud tillåter förföljelse. Han gör det främst på grund av stridsfrågan om den universella suveräniteten, men också för att pröva vår lojalitet. Låt oss därför redan i förväg besluta att vi med Guds hjälp lojalt skall försvara Jehovas suveränitet. Dessutom kan vi känna oss väl förberedda för förföljelse, om vi i vårt hjärta hyser hoppet om Riket.
4, 5. Hur kan vi bygga upp vår tro som ett led i den förberedelse vi gör redan innan vi råkar ut för förföljelse?
4 Redan innan förföljelse bryter ut måste vi förbereda oss genom att dagligen bygga upp vår tro och egenskaperna mod och uthärdande. Men för att vi skall få en äkta tro, måste vi verkligen älska Jehova, och detta kräver att vi skaffar oss exakt kunskap i hans ord. Detta i sin tur kräver att vi regelbundet läser och studerar bibeln tillsammans med kristna publikationer. För att få en stark tro är det dessutom nödvändigt att vi förenar oss med medtroende i tillbedjan av Jehova och i tjänsten för honom. — Hebréerna 10:23—25; 12:28; Uppenbarelseboken 7:9, 10, 15.
5 För att vi skall vara förberedda för förföljelse måste vi också ”fortsätta att vandra i sanningen”, dagligen leva den och alltid låta oss ”vägledas av Sanningen”. (3 Johannes, vers 3, 4, NW; The Twentieth Century New Testament) Om vi tar emot Guds vägledning då vi ställs inför mindre prövningar dag efter dag, kommer vi att bygga upp vår tro på Jehova och på hans vägar. Detta i sin tur kommer att motivera oss till att låta oss ”vägledas av Sanningen” då vi utsätts för förföljelse.
6. Hur kan bönen hjälpa oss att bli bättre förberedda för förföljelse?
6 Om vi gör det till en vana att regelbundet be till Jehova, kommer vi att dras närmare honom, och detta kommer också att hjälpa oss att bli bättre förberedda för förföljelse. Ju mer vi förlitar oss på vår himmelske Fader i bön, desto mer kommer vi att förtrösta på honom. (2 Korintierna 1:8—10) Vår samhörighet med honom kommer därigenom att bli så stark att våra fiender — oavsett om de är människor eller demoner — inte kan bryta ner den. — Jämför Psalm 9:2—7; 1 Johannes 2:12—14.
Konsten att uthärda den
7. Vad kan Gud göra, om vår egen styrka tar slut i samband med förföljelse?
7 Vad kan vi göra när vi råkar ut för förföljelse, i synnerhet brutal sådan, för att kunna uthärda den? Att vi får styrka från Jehova är mycket viktigt! I likhet med Paulus behöver vi ”kraft som är över det normala”, och vi bör be om detta. (2 Korintierna 4:7—12) Vi kan sedan i full förtröstan på vår himmelske Fader vara lika tillitsfulla som Paulus var då han sade: ”För allt har jag styrka i honom [Jehova Gud], som giver mig kraft.” (Filipperna 4:13, Darby) Vår fysiska styrka kan ta slut, men Jehovas resurser kommer inte att bli uttömda. Han kan ge sitt folk kraft, och han gör det också. (Jesaja 40:28—31; 45:22—25) Om vi förlitar oss på Jehova, kommer han att ge oss styrka över vår egen förmåga då vi utsätts för påfrestningar. Och må vi inte känna fruktan. En människa kan bara gå så långt att hon tar vårt nuvarande liv, men Jehova har kraft att återföra oss till livet genom en uppståndelse. — Psalm 46:2, 3; Lukas 12:4—7; Johannes 5:28, 29.
8. Varför är bönen så viktig när det gäller att uthärda förföljelse?
8 Bön till Jehova är någonting absolut nödvändigt för att vi skall kunna uthärda förföljelse. Jesus, som fick utstå många olika slags lidanden, stod alltid nära sin Fader i från hjärtat kommen bön, för vi läser: ”I sitt kötts dagar frambar Kristus, med starka rop och tårar, ödmjuka böner och även vädjanden till den som kunde frälsa honom från döden, och han blev gynnsamt hörd för sin gudsfruktans skull.” (Hebréerna 5:7) Vi kan vara säkra på att Gud, ”som hör bön”, också kommer att höra oss för vår gudsfruktans skull. (Psalm 65:3) Det kan inte nog betonas hur nödvändigt det är att vi under förföljelse iakttar följande uppmaningar: ”Var ihärdiga i bönen”, ”bed oupphörligt” och ”var vaksamma med tanke på böner”. (Romarna 12:12; 1 Tessalonikerna 5:17; 1 Petrus 4:7) Annars kanske vi bara tänker på hur besvärligt vi har det, hur mycket lidande vi utsätts för, och kanske ger efter för en önskan att bli befriade, ger efter för köttets böjelser genom att kompromissa i fråga om vår tro.
9, 10. a) Hur kan ”Guds frid” hjälpa oss när vi blir förföljda? b) Vad kan vi lära av det lugn Stefanus hade, då han stod inför sina förföljare?
9 Sök ”Guds frid” under hot om våld. Om vi har bett till Jehova dagligen, har vi utvecklat en god vana i livet och bör fortsätta att närma oss honom i all uppriktighet, även då vi blir förföljda. Det är lämpligt att be om ”Guds frid, som övergår allt förstånd”. Den kommer att skydda våra hjärtan och tankeförmågor med hjälp av Kristus Jesus — ända till döden i trohet, om så skulle vara nödvändigt. — Filipperna 4:6, 7.
10 Att vi kan få detta oöverträffliga lugn, då vi utsätts för förföljelse, framgår av fallet med den trogne Stefanus, den förste kristne martyren. Strax innan han av helig ande drevs att modigt avge ett slutligt vittnesbörd hände följande enligt bibelns skildring: ”När alla som satt i Sanhedrin stirrade på honom, såg de att hans ansikte var som en ängels ansikte.” (Apostlagärningarna 6:15) Hans ansiktsuttryck var inte en nedstämd ogärningsmans, utan en ängels, en Guds budbärares, och han var helt övertygad om att han hade Jehovas stöd. Stefanus var modig och lugn. (Jämför Johannes 14:27.) När han avslöjade att domarna var skyldiga till mordet på Jesus Kristus, ”skar det dem i hjärtat, och de började gnissla med tänderna mot honom”. Men Stefanus, ”som var full av helig ande, såg oavvänt mot himmelen och fick se Guds härlighet och Jesus, som stod på Guds högra sida”. Styrkt av denna syn kunde Stefanus modigt möta dessa orättfärdiga domare, helt övertygad om att han hade gjort Jehovas vilja. (Apostlagärningarna 7:52—56) Även om de kristna i vår tid inte förväntar att få en sådan syn, kan de känna ett gudagivet lugn, då de uthärdar förföljelse.
11. Vad kan Jehovas folk begrunda för att få hjälp till att uthärda förföljelse?
11 Begrunda Jehovas ord, gärningar och uppsåt. Även om vi berövas bibeln och biblisk litteratur måste vi uppehålla oss vid Guds ord. Vi kan påminna oss olika skriftställen och skildringar i bibeln och göra det under dagen och under sömnlösa nätter. (Jämför Psalm 77:3, 7, 12, 13.) Vi kan tänka på de underbara gärningar Jehova gjorde för sitt förföljda eller förtryckta folk i forna tider. Vi kan till exempel tänka på hur Gud befriade israeliterna från slaveriet i Egypten, hur han uppehöll Daniel och hans tre hebreiska kamrater i deras trångmål, hur han bevarade judarna i Mordokais och Esters dagar och hur han uppehöll apostlarna och andra bland de första kristna, när de led för rättfärdighets skull. (2 Moseboken 12:1—15:21; Daniel 3:1—30; 6:1—28; Ester 3:1—9:32; Apostlagärningarna 4:1—5:42; 12:1—17; 14:1—7, 19, 20; 16:16—40; 18:12—17; 19:23—41; 21:26—26:32) Vi kan också tänka på hur Jehova har stött sina nutida tjänare i nazistiska koncentrationsläger, i kommunistiska fängelser och på liknande platser. När de som tillber Jehova blir förföljda, kan de känna att de får stöd av Guds ”eviga armar”. — 5 Moseboken 33:27.
12. Vad bör vi, när vi blir förföljda, hålla i minnet i fråga om vårt lidande, och vilken förtröstan och tillförsikt bör vi ha?
12 Lidandet kommer att upphöra. Om vi håller detta i minnet kommer vi också att få hjälp till att uthärda förföljelse. Dessutom kommer Gud att ge dem som vållar oss vedermöda ”vedermöda i gengäld”, medan han kommer att ge oss lindring. (2 Tessalonikerna 1:6—10) När vi får lida som Jehovas vittnen, bör vi därför se framåt och vara fullt övertygade om att våra svårigheter kommer att upphöra och att trohet kommer att leda till rika välsignelser från vår himmelske Fader. Efter en tid kan vi till exempel bli frisläppta från fängelset och återigen få frihet att tjäna honom som glada förkunnare av Riket utan några hinder. Men även om vi inte blir befriade omedelbart, kommer vårt lidande inte att vara för all framtid. Och vi kan uthärda det, om vi fullständigt förtröstar på Jehova och bevarar vår tillförsikt om att hans löfte om ojämförliga välsignelser i den förutsagda nya tingens ordning skall gå i uppfyllelse. — Uppenbarelseboken 21:1—4; jämför 2 Korintierna 1:19, 20.
13. Vilken tröst kan vi under förföljelse hämta ur orden i 1 Korintierna 10:13?
13 Gud kommer inte att låta oss bli prövade utöver vad vi kan uthärda. Aposteln Paulus gav oss denna försäkran då han skrev: ”Ingen prövning har drabbat er, utom den som hör människan till; och Gud är trofast, han som inte kommer att tillåta att ni prövas över er förmåga; men i och med prövningen kommer han också att leda utgången så att ni kan vara i stånd att uthärda prövningen.” (1 Korintierna 10:13, The Emphatic Diaglott) Alla kristna kommer inte att behöva utstå samma lidanden. Därför finns det ingen orsak att tänka att just vi oundvikligen måste bli utsatta för den värsta möjliga formen av brutal förföljelse. Jehova kommer inte att överge oss eller tillåta att vi drabbas av någonting som vi inte kan uthärda i hans styrka och med hjälp av hans heliga ande. Vi måste naturligtvis obetingat förlita oss på honom och tro på vad han säger i sitt ord. Men om vi helt och fullt förtröstar på Jehova, kan vi helt visst uthärda förföljelse. — Psalm 9:10, 11.
Satans fientlighet verkningslös
14, 15. Hur har Satans försök att krossa Jehovas folk med hjälp av förföljelse omintetgjorts?
14 På grund av att Jehovas trogna vittnen blir vägledda och på ett mäktigt sätt hjälpta av sin ojämförligt store och allsmäktige Gud, kommer Satan, djävulen, och de som han övertalat till att förfölja de sanna kristna aldrig att kunna besegra dessa. Gång efter annan har djävulens försök att krossa Jehovas folk genom förföljelse omintetgjorts. I själva verket har förföljelsen ofta verkat som en bumerang mot ärkefienden till Jehova och hans folk, och Guds vilja har segrat.
15 Vi kan som bevis för detta se på den ”stora förföljelse” som bröt ut mot församlingen i Jerusalem omedelbart efter det att Stefanus lidit martyrdöden. Vi får veta: ”Alla utom apostlarna blev kringspridda utöver Judeens och Samariens områden.” Men de kringspridda lärjungarna gick ”igenom landet och förkunnade ordets goda nyheter”, och de blev välsignade för sina ansträngningar. Den andliga jordmånen i staden Samaria var till exempel mycket god. (Apostlagärningarna 8:1—8) Andra kringspridda lärjungar predikade i Fenicien, på Cypern och i Antiokia i Syrien. Ja, i Antiokia ”var Jehovas hand med dem, och ett stort antal som blev troende vände sig till Herren”! (Apostlagärningarna 11:19—21) Vi kan vara säkra på att denna utveckling var den rakt motsatta till den som den besegrade store förföljaren hade önskat. — Jämför Filipperna 1:12—14.
16. Vad händer ibland med förföljare?
16 Varje gång ett lojalt vittne för Jehova uthärdar förföljelse ökar förödmjukelsen av Satan, och han bevisas vara en lögnare. Och dessutom: När en före detta förföljare blir och förblir ett troget förföljt vittne för Gud och Kristus, lider djävulen ett vanärande nederlag. Han blev till exempel säkerligen inte glad, då den tidigare förföljaren Saulus från Tarsus blev en av Jesu förföljda efterföljare som arbetade flitigt med att sprida de goda nyheterna trots att han blev förföljd och fick lida mycket. — 2 Korintierna 11:23—27; 1 Timoteus 1:12—16.
17. Vilken inställning bör förföljda Jehovas vittnen ha till sina förföljare?
17 Hur viktigt är det därför inte att förföljda Jehovas vittnen har en rätt inställning till sina förföljare! Stefanus var inte fylld av hat till dem som förföljde honom. När de stenade honom, böjde han faktiskt knä och ropade, just innan han somnade in i döden, ”med stark röst: ’Jehova, tillräkna dem inte denna synd.’” (Apostlagärningarna 7:57—60) Dessutom sade Jesus: ”Fortsätt att älska era fiender och att bedja för dem som förföljer er.” — Matteus 5:44; Romarna 12:14; 1 Korintierna 4:11—13.
Vår skapare kommer inte att överge oss
18. Vad kommer att hända när Satan gör ett slutligt angrepp på Jehovas folk?
18 Vi lever nu i den mest kritiska perioden i människans historia. Det är en tidsperiod då de som bekänner sig vara kristna prövas och sållas. (Jämför Lukas 22:31, 32; 1 Petrus 4:16, 17.) Satans tid är kort, och han kommer snart att göra en slutlig kraftansträngning för att angripa Jehovas folk. Men Gud kommer att göra dem i stånd att uthärda denna förföljelse, och de kommer att gå ut segrande. Ännu en gång kommer Satan (som Gog i Magog) att bli gäckad i sina planer och kommer att lida ett förkrossande nederlag. I samband med att Gud försvarar sitt folk kommer han också att bevisa sig stor och helig och göra sig känd inför nationernas ögon, så att de förstår att han är Jehova. Återigen är detta det rakt motsatta till vad Satan skulle önska. — Hesekiel 38:14—39:7; Uppenbarelseboken 12:12.
19. Vad kommer förföljda vittnen för Jehova att göra med Guds hjälp?
19 Som Jehovas överlämnade vittnen vet vi att Satan vill förstöra vårt goda förhållande till Gud den Allsmäktige. Men genom Guds oförtjänta omtanke kommer vi att låta bli att kompromissa i fråga om vår tro. Vi kommer i stället att hålla den stora stridsfrågan i tankarna och på alla sätt söka försvara Jehovas universella suveränitet. Eftersom vi är övertygade i hoppet om Riket, kan vi vara lyckliga trots förföljelse. Vi är beredda att uthärda förföljelse, för vi förtröstar obetingat på ”honom som, i enlighet med sin kraft som är verksam i oss, kan göra mer än övernog utöver allt vad vi ber om eller föreställer oss”. — Efesierna 3:20, 21.
20. Vad kan vi lita på när det gäller vår ”trofaste skapare”?
20 Låt oss därför bevara vår ostrafflighet utan att frukta för fienden — till Guds ära och vår egen frälsning. Må vi hoppas på Jehova och hålla oss på hans väg. (Psalm 37:34) Må vi då vi uthärdar förföljelse lägga i dagen den inställning som så tydligt kommer fram i aposteln Petrus’ ord: ”Må ... de som lider i överensstämmelse med Guds vilja hålla i med att anbefalla sina själar åt en trofast skapare, medan de fortsätter att göra gott.” (1 Petrus 4:19) Vår ”trofaste skapare” kommer inte att överge oss. I hans styrka kan vi vara lyckliga trots förföljelse, och vi kan uthärda förföljelse.
Repetitionsfrågor
□ Hur kan Jehovas vittnen förbereda sig för förföljelse?
□ Varför är bönen så viktig när man utsätts för förföljelse?
□ Hur kan ”Guds frid” hjälpa oss när vi blir förföljda?
□ Vilken tröst kan vi hämta av orden i 1 Korintierna 10:13?
□ Vilken inställning har Jehovas vittnen till sina förföljare, och varför har de en sådan inställning?
[Bild på sidan 17]
Stefanus hatade inte sina förföljare, och nutida vittnen för Jehova hatar inte heller sina. Några förföljare har senare blivit vittnen