Vi försvarar urbefolkningars rätt till religionsfrihet

Det bor hundratals miljoner människor i Latinamerika, och flera miljoner av dem tillhör urbefolkningen och har sitt eget språk och sin egen kultur. Många av dem är våra bröder och systrar, och de värdesätter sitt kulturella arv. De vill gärna att fler ska lära känna Jehova, så de översätter och sprider litteratur på över 130 inhemska språk i Latinamerika.a Men en del av dem har mött motstånd för att de tjänar Jehova och för att de inte vill ta del i lokala sedvänjor som går emot det Bibeln säger. Hur har dina bidrag kunnat hjälpa dem?

De fick komma hem igen

I bergsområdet i delstaten Jalisco i Mexiko bor en del bröder och systrar som tillhör huichol-folket.b De avstod vänligt men bestämt från att utföra vissa religiösa handlingar som gick emot deras samvete. Men det var en del i trakten som inte tyckte om det här. Den 4 december 2017 gick en våldsam mobb till angrepp mot en grupp vittnen och andra som var med dem. Mobben tvingade dem att lämna byn, förstörde deras egendom och hotade att döda dem om de kom tillbaka.

Jehovas vittnen i närheten tog hand om våra bröder och systrar. Men hur skulle man se till att de kunde återvända hem? ”Vi hade inte råd att anlita en advokat”, berättar en broder som heter Agustín, ”och vi visste inte vart vi skulle vända oss för att få juridisk hjälp.”

Våra vänners religionsfrihet var i fara, så det centralamerikanska avdelningskontoret agerade direkt. Till att börja med uppmanade man de lokala myndigheterna att utreda de här brotten. Den styrande kretsens samordningskommitté beslutade att huvudkontorets juridiska avdelning skulle samarbeta med avdelningskontoret och ta ärendet vidare till domstol. Till slut nådde fallet som gällde våra vänner i huichol-folket Mexikos högsta domstol.

Ett internationellt team av jurister förberedde en argumentation där man förde fram den här poängen: Precis som att andra måste respektera urbefolkningens kultur, måste de å sin sida respektera och skydda individens friheter och rättigheter. Mänskliga rättigheter gäller överallt.

Den 8 juli 2020 fattade Högsta domstolen ett enhälligt beslut till fördel för Jehovas vittnen. Alla som drivits bort från sina hem skulle få återvända. Agustín, som citerades tidigare, berättar hur han och andra kände det när domen meddelades: ”Vi är så glada och tacksamma för allt våra bröder och systrar gjort för oss! Vi hade varit helt hjälplösa utan dem.”

”Så mycket för så få”

I byn San Juan de Ilumán, som ligger i Otavalodalen i Ecuador, bor människor som tillhör många olika inhemska folkgrupper. Våra bröder och systrar som bor där har mött en hel del motstånd. År 2014 började de bygga en Rikets sal efter att ha fått bygglov. Men en mobb på över 100 personer med en präst i spetsen tvingade dem att avbryta bygget. Man förbjöd sedan att Jehovas vittnen samlades för att ha möten.

Våra juridiska avdelningar på avdelningskontoret i Ecuador och på huvudkontoret samarbetade för att försvara våra vänners religionsfrihet och tog ärendet till domstol. Tack vare det minskade motståndet i byn, och församlingen fick lov att återuppta sina möten och bygga färdigt Rikets salen. Men våra jurister ville försäkra sig om att vännernas rättigheter skulle respekteras i framtiden, så de bad en högre domstol ta ställning i en viktig fråga: Är urbefolkningar skyldiga att respektera internationella mänskliga rättigheter?

Den 16 juli 2020 togs fallet upp i Ecuadors författningsdomstol, landets högsta domstol. Bröder i Ecuador som är jurister företrädde församlingen. Dessutom fick fyra bröder från andra länder som är erfarna inom internationell juridik tala inför rätten. På grund av restriktioner i samband med covid-19 var de uppkopplade via videokonferens. Det här är första gången som en domstol tillåtit att ett juridiskt team som representerar Jehovas vittnen världen över fått lägga fram sin sak på det här sättet.c Teamet hänvisade till juridiska auktoriteter inom området för att slå fast att individer inte ger upp sina mänskliga rättigheter bara för att de tillhör en urbefolknings kulturella gemenskap.

Våra vänner i Otavalodalen väntar spänt på författningsdomstolens beslut. De är verkligen tacksamma för all hjälp de har fått. César är äldste i den quichua-talande församlingen i Ilumán, och han säger: ”Bara Jehova och hans organisation skulle göra så mycket för så få.”

Juristerna som har arbetat med de här fallen är alla Jehovas vittnen, och de har villigt gjort det här utan betalning. Men att göra förberedelser och ta de här fallen till domstol har naturligtvis tagit mycket tid och kostat en del. För rättegången i Mexiko har våra jurister och andra bröder lagt över 380 timmar på förberedelser och 240 timmar på att översätta olika dokument. Nästan 40 jurister från hela världen har lagt hundratals timmar på fallet i Ecuador. Hur har vi kunnat täcka alla kostnader som uppstått när vi försvarat våra vänners rättigheter? Med hjälp av de bidrag du har gett på något av de sätt som beskrivs på donate.jw.org. Du ska ha ett stort tack för din generositet!