Blick på världen

Snyltgäster

”Ovälkomna inkräktare belastar förmodligen den globala ekonomin med hundratals miljoner dollar varje år. De sprider också sjukdomar och orsakar omfattande ekologisk skadegörelse”, säger International Herald Tribune. Många växter och djur som är ofarliga i sin naturliga hemmiljö förs medvetet eller omedvetet till nya platser. Den bruna trädsnoken, en art som hör hemma i Australien och Indonesien, har utplånat inhemska fågelarter på Guam, och den fortsätter att sprida sig över Stillahavsområdet – ibland genom att krypa upp i flygplanens hjulhus. Den inhemska maritima miljön har förstörts i stora områden när man har infört en tropisk grön alg (Caulerpa taxifolia) och en sydamerikansk vattenhyacint till ekosystem där de inte hör hemma. Gräs avsett för golfbanor har exporterats från USA till Kina och sprider sig nu okontrollerat, och en kinesisk långhornig skalbagge, som har följt med i timmerlaster, förstör nordamerikanska skogar. Exempel på andra arter som har visat sig vara skadegörare är en västafrikansk myra, mungon, vandrings- eller sebramusslan, ”sammetsträdet” (Miconia calvescens), nilabborren, den nordamerikanska grå ekorren, den asiatiska ålmalen och landlungsnäckan.

Kosmetika för barn

Tillverkare av kosmetika i Japan erbjuder en ny typ av makeup speciellt anpassad för barn, rapporterar The Japan Times. Unga flickor sveps med av makeuphysterin i landet och trängs på varuhusen för att köpa produkter som läppglans och ofärgade mascaror för att härma sina favoritidoler. Förr använde barn läppstift på lek, nu börjar det bli vanligt med barn som vill använda makeup på riktigt. De vill lära sig hur man framhäver eller döljer olika anletsdrag. Utgivaren av en tidning som riktar sig till barn sade: ”Åldern på dem som lider av mindervärdeskomplex blir lägre. Barnen i dag blir medvetna om sitt utseende mycket tidigare än förr.” Men en av Japans makeuptillverkare vill inte falla till föga för den här trenden, utan säger: ”Japansk kultur är främmande för kosmetika till skolbarn. Vi vill inte tillverka sådana produkter av samhälleliga, moraliska skäl.”

Ruska aldrig ett spädbarn

Att ruska ett spädbarn i armarna, benen eller axlarna kan orsaka allvarliga hälsoproblem, rapporterar tidningen El Universal i Mexico City. ”En del läkare tror att många barn som lider av inlärningssvårigheter är offer för ’shaken infant syndrome’ (ruskat spädbarn).” En specialist inom pediatrik, Juan José Ramos, säger att ”det här traumat kan orsaka hjärnblödning och hjärnskador även om det inte finns några yttre tecken på våld”. Han tillägger att det även kan leda till hörselnedsättning, blindhet, ryggradsskador, förlamning, kramper och till och med dödsfall. Orsaken är att spädbarnets huvud är förhållandevis tungt, medan nackmusklerna inte är särskilt välutvecklade. De klarar inte att stå emot den påfrestning som uppstår när barnet blir ruskat. Det är sant att ett spädbarns skrik kan vara irriterande. Men till föräldrarnas hjälp föreslår tidningen ”tre enkla steg som tar mindre än en minut: 1) Stanna upp, 2) sätt dig ned och 3) slappna av. Ta kontroll över dina känslor i stället för att låta din irritation gå ut över det lilla barnet.” Försök sedan åtgärda det som kan vara anledningen till att ditt barn gråter. En ren blöja, lite mat eller något som kan roa eller lugna den lille är kanske det som behövs.

Gondolens undergång?

”I Venedig går den anrika konsten att bygga gondoler en långsam död till mötes”, säger Londontidningen The Independent. ”Framtida gondoler kan komma att byggas av amatörer som saknar respekt för den tradition, det material och det hantverk som speglar historien i en av världens mest fascinerande städer.” Konsten att bygga de berömda båtarna daterar sig ända tillbaka till 1000-talet, men den håller på att dö ut, ”eftersom den gamla metoden att låta yrket gå i arv från far till son eller från mästare till lärling inte längre tillämpas”. Anledningen tros vara att arbetskostnaderna är för höga och att unga venetianare inte vill offra 20 år av sitt liv på att lära sig yrket. När de få mästare som finns kvar går i pension tycks ingen kunna ersätta dem. Det tar 500 arbetstimmar att bygga en gondol, som skiljer sig från andra båtar i det att den är asymmetrisk. Det gör att tyngden från gondoljären och hans åra vägs upp. Den här utformningen gör det möjligt för gondoljären att kryssa fram bland Venedigs allra smalaste kanaler.

Uppsving för pirater

”Sjöröveri är mer lönande än någonsin”, rapporterar den franska tidningen Valeurs Actuelles. Antalet piratöverfall har mer än fördubblats de senaste två åren. Särskilt svår är situationen i Sydostasien, där den ekonomiska krisen har drivit många fattiga till kriminalitet. Men sjöröveriet ökar också utanför Afrikas och Sydamerikas kuster. Enligt Edouard Berlhet, representant för en sammanslutning av franska rederier, ”uppskattades förlusterna till 16 miljarder dollar år 1998. En del fartyg försvinner helt och hållet tillsammans med sin last. Fartygen kapas och maskeras, och sedan dyker de upp igen under bekvämlighetsflagg i någon mindre nogräknad hamn.” Piraterna, som använder snabba båtar och avancerade kommunikationssystem, är tungt beväpnade och blir alltmer våldsamma.

Alkoholproblem i unga år

”I Europa dricker sig unga berusade i allt lägre åldrar och allt oftare”, rapporterar den tyska tidningen Süddeutsche Zeitung. EU:s socialministrar uppmärksammades nyligen på den här alarmerande utvecklingen. Hur allvarligt är problemet? En studie från 1998 visade att i en del länder är det mellan 40 och 50 procent av pojkarna i 15-årsåldern som dricker öl regelbundet. Flickorna i samma ålder i England, Skottland och Wales överträffar pojkarna i vin- och spritkonsumtion. I Danmark, Finland och Storbritannien har mer än hälften av 15-åringarna druckit sig berusade mer än en gång. Alkohol får också skulden för tusentals dödsfall varje år bland ungdomar i åldern 15 till 29 år inom EU:s medlemsländer. Ministerrådet har rekommenderat utbildning om alkoholens effekter för att hjälpa ungdomar att bli medvetna om farorna.

Är rökarnas död bra för ekonomin?

”Philip Morris representanter i Tjeckien har lagt fram en ekonomisk analys som framhåller att ... rökarnas tidiga bortgång minskar sjukvårdskostnaderna”, sägs det i The Wall Street Journal. ”Rapporten, som har gjorts på uppdrag av cigarettillverkaren, ... betonar rökningens positiva effekter på samhällsekonomin, medräknat inkomster av skatter på cigaretter samt ’besparingar inom hälsovården på grund av [rökarnas] för tidiga död’.” Artikeln fortsätter: ”När utgifter och inkomster sammanställts visade rapporten att 1999 hade rökningen gett staten en nettovinst på 5,82 miljarder koruna (cirka 1,5 miljarder kronor).” Rapporten framkallade starka och omedelbara reaktioner. En kolumnist skrev: ”Förr brukade tobaksbolagen förneka att rökning dödar. Nu framhåller man det.” Ekonomen Kenneth Warner säger: ”Finns det något annat företag som skryter med att de sparar pengar åt samhället genom att döda sina kunder? Jag kan inte komma på ett enda.” Följande vecka kom Philip Morris med en ursäkt. ”Vi inser att det inte bara var ett förskräckligt misstag, det var direkt fel”, säger vice verkställande direktör Steven C. Parrish. ”Att säga att det var helt olämpligt är en underdrift”, tillägger han.

Avvänjning för materialistiska barn

Barn är ”en försäljares dröm”, eftersom till och med små barn blir ”tvångsmässiga konsumenter, ... och inga metoder för avvänjning verkar fungera”, säger den kanadensiska tidningen Globe and Mail. Men nu har några professorer vid Stanford University School of Medicine kanske kommit fram till en lösning: en sexmånaders kursplan för att hjälpa barn att både begränsa sitt TV-tittande och bli mer selektiva när det gäller vad de tittar på. Mot slutet av terminen var barnen som deltog i det här projektet mycket mindre benägna att be sina föräldrar om nya leksaker. Enligt tidningen ”ser ett barn i genomsnitt 40 000 reklaminslag varje år, att jämföra med 20 000 på 1970-talet”.