Hackspettens stötdämpande huvud

● En g-kraft på mellan 80 och 100 (enligt SI, det internationella enhetssystemet) räcker för att du ska få hjärnskakning. Men hackspetten klarar av en g-kraft på omkring 1 200 när den trummar med näbben mot en trädstam – utan att få minsta huvudvärk! Hur kan den göra det?

Intressanta fakta: Forskare har upptäckt att fyra strukturer i hackspettens huvud bidrar till stötdämpningen:

1. Den starka men samtidigt flexibla näbben

2. Tungbenet – en struktur av ben och elastisk vävnad som omger fågelns skalle

3. En del av skallen som består av porös, svampliknande vävnad

4. Ett litet utrymme för hjärn- och ryggmärgsvätska mellan skallen och hjärnan

Vart och ett av de här elementen absorberar mekaniska stötar och gör att hackspetten kan komma upp i 22 hack i sekunden utan att hjärnan tar skada.

Forskare som har hämtat inspiration från hackspettens huvud har tagit fram en behållare som kan stå emot en g-kraft på upp till 60 000. Den här framgången skulle bland annat kunna leda till bättre skydd för flygplanens färdskrivare, som i dag bara klarar av en g-kraft på omkring 1 000. Kim Blackburn, ingenjör vid Cranfield University i Storbritannien, säger att upptäckterna om hackspettens huvud utgör ”ett fascinerande exempel på hur naturen utvecklar avancerade och kombinerade strukturer för att göra sådant som först verkar vara helt omöjligt”.

Vad tror du? Är hackspettens stötdämpande huvud ett resultat av slumpen? Eller finns det en konstruktör bakom?

[Diagram på sidan 19]

(För formaterad text, se publikationen)

1

2

3

4

[Bildkälla på sidan 19]

Rödhuvad hackspett: © 2011 photolibrary.com.