Спостерігаємо світ

Злочинність — прибутковий бізнес

У Повідомленні комерційної конфедерації (спілки італійських бізнесменів) за 1997 рік говориться, що доходи організованої злочинності в Італії щороку становлять приблизно 200—240 мільярдів доларів. Вважається, що принаймні 18 мільярдів доларів надходить від торгівлі наркотиками, 11 мільярдів — від проституції та ще 15—18 мільярдів заробляється лихварством та шантажами. «Особи або компанії, пов’язані із злочинними організаціями, провадять три з кожних десяти комерційних справ; 20—25 відсотків банківських операцій, які відбуваються щодня, мають темне походження»,— стверджується у газеті «Репуббліка».

Читання книжок залишається популярним

За даними опитування, яке провів Інститут політичних досліджень, комп’ютерна техніка досі не змінила звичок британців у тому, що стосується читання книжок. Як повідомляє газета «Таймс», «майже половина опитуваних сказали, що вони в даний час читають книжку задля відпочинку, а це означає, що частка читачів майже не змінилася з 1989 року». Жінки читають більше, ніж чоловіки, а найактивнішими читачами є люди віком понад 55 років. Найбільшим попитом користуються куховарські книги, після них найпопулярнішими є детективи та тріллери, романи про кохання і фантастика XX століття. Хоч 30 відсотків родин мають у домі комп’ютери, тільки 7 відсотків цих комп’ютерів устатковані так, щоб використовувати електронний суперник книжок — КД-ПЗП. За словами «Таймс», цікава книжка, на відміну від портативного комп’ютера, не зламається у штовханині в метро, а у відпустці її можна читати на пляжі, і вона не зіпсується від камінчиків або піску. До того ж гарно оформлена книжка може бути «в однаковій мірі як естетично привабливою, так і корисною за змістом».

Назад до води

«Довгі пошуки хімічної речовини, котра допомагала б гасити вогонь та не шкодила б озоновому шарові, врешті привели до... води»,— говориться у журналі «Новий вчений» (англ.). «Норвезька лабораторія з досліджень вогню, погасивши біля сотні експериментальних пожеж, прийшла до висновку, що дрібно розпилена вода є добрим замінником галогенідів, які, хоч і нищать озон, але сьогодні широко використовуються у вогнегасильних засобах». Галогеніди — сполуки фтору, брому й вуглецю — гасять вогонь, перекриваючи повітрю доступ до нього. Краплинки води діють так само — випаровуючись, вони збільшуються в об’ємі у 1700 разів і витісняють кисень. Єдине, в чому вода виявилася менш ефективною, ніж галогеніди, це у гасінні маленьких вогнищ, коли температура недостатньо висока, щоб перетворити воду на пару. Але пошуки штучних замінників галогенідів ведуться й далі, бо вода має ще один недолік — на торгівлі нею не дуже розбагатієш.

Сьогодні — гепатит G

Японські лікарі підтвердили, що протягом того місяця, коли пацієнтам декілька разів переливали кров, їх було інфіковано вірусом гепатиту G. Це новий штам вірусу гепатиту, виявлений 1995 року у Сполучених Штатах Америки. Ще раз перевіривши кров пацієнтів з раком печінки, які у 1992—1994 роках перенесли операцію у токійській лікарні Тораномон, лікарі визначили, що з 55 пацієнтів двоє були інфіковані до операції та ще семеро — після хірургічного втручання. За словами лікарів, у кожному з семи випадків зараження інфіковану кров брали в середньому від 71 донора, а це означає, що новим вірусом було заражено 1,4 відсотка використаного запасу крові. Газета «Асахі івнінґ ньюс» говорить, що досі мало відомо про вірус гепатиту G або про те, скільки його носіїв захворіє на гепатит чи рак печінки.

«Дефект тисячоліття»

«Ця проблема відома як дефект тисячоліття, проблема 2000 року або просто Р2Т», і вона є «одною з найбільших перешкод, відомих сучасним програмістам»,— говориться у газеті «Юнайтед Стейтс ньюс енд уорлд ріпорт». Усе почалося в 1960-х роках, коли комп’ютери дорого коштували і мали обмежену пам’ять. Щоб заощадити місце, програмісти писали дати, використовуючи тільки дві останні цифри, які позначали рік. Для комп’ютера 1997 рік був просто «97». До чого це призвело? «Першого січня 2000 року біля 90 відсотків комп’ютерів по цілому світі «вважатимуть», що почався перший день 1900 року». Декілька помилок вже було зроблено. «У в’язниці одного штату цей дефект призвів до того, що комп’ютери неправильно порахували строк ув’язнення кількох злочинців, і їх відпустили,— розповідається у журналі «Ньюсуїк».— Деякі кредитні картки не приймалися у магазинах та ресторанах, бо вони були дійсні до «00» числа і ця дата збивала комп’ютери з пантелику. А в декількох штатах водії вантажних автомобілів виявили, що їхні права з дозволом водити автомашину між штатами були скасовані, тому що комп’ютери не змогли розібратися із заявами на поновлення прав, де були зазначені дати з наступного тисячоліття». По цілому світі корпораціям доведеться витратити приблизно 600 мільярдів доларів, щоб змінити комп’ютерний код дат. Вони сподіваються зробити це за ті два роки, що лишилися.

Тварини-рекордсмени

За повідомленням італійської газети «Кор’єре делла сера», влітку 1996 року звичайний крячок встановив рекорд дальності міграційного польоту», який людям вдалося зареєструвати. Цей крячок знявся в повітря у Фінляндії, де він був окільцьований, а через 18 тижнів його спіймали у штаті Вікторія на південному сході Австралії. Птах пролетів відстань у 24 400 кілометрів, долаючи в середньому 200 кілометрів щодня. Попередній рекорд належав арктичному крячкові, який у 1955 році пролетів 22 530 кілометрів з Росії до Австралії. Є й інші тварини, які долають під час міграції тисячі кілометрів, наприклад лосось, вугор, метелик данаїда, зелена морська черепаха та кит-горбань.

Китові-горбаню звичайно потрібно приблизно 102 дні на подорож від Аляски до Гаваїв, але дослідники виявили кита, якому для того, щоб подолати відстань у 4465 кілометрів, знадобилося лише 39 днів! Середня швидкість його подорожі становила чотири з половиною кілометри за годину. Цього ж самого кита бачили в Мексиці. У малят горбаня недостатньо жиру, щоб витримати життя у холодних водах Аляски, тому ці кити мігрують до Гаваїв і там народжують і вигодовують нове покоління. Як говориться в лондонській газеті «Таймс», міграційний шлях горбанів є одним з найдовших серед відстаней, які долають морські ссавці.

Ця невловима муха!

Чому так важко прибити муху? Як їй вдається так швидко втекти? Весь секрет у структурі мушиного мозку, котру називають велетенською волокниною. Ця стрічкоподібна клітина зв’язується з іншими ділянками мозку не хімічним, а електричним способом. Внаслідок цього електричний імпульс миттєво потрапляє до ділянки мозку, яка відповідає за виконання стрибка та польоту, і мусі вистачає декілька тисячних часток секунди, щоб утекти від небезпеки. Для порівняння, звичайній людині потрібно приблизно чверть секунди для того, щоб рука відреагувала на побачене оком. Лондонська газета «Таймс» повідомляє, що, озброєні цим знанням про мух, дослідники британського університету в Суссексі сподіваються розробити засіб від комах, який ефективно позбавлятиме мух швидкої реакції.

Морські черепахи у небезпеці

За повідомленням у «Вікенд остреліан», популяція морських черепах зменшилася до небезпечного рівня через нестримне полювання у водах азіатської частини Тихого океану. Тому Австралія та Індонезія провели на острові Ява конференцію, метою якої було вдосконалення методів охорони природи. Морські черепахи мігрують, не звертаючи уваги на кордони, тому найкраща програма їх охорони, розроблена однією країною, не принесе бажаних результатів, якщо інша країна, повз котру пролягає міграційний шлях черепах, полюватиме на них, не турбуючись майбутнім цих тварин. «За приблизними підрахунками, тільки в Балі щороку вбивають 50 000 черепах, щоб продати туристам,— говориться у вищезазначеній газеті,— крім того, сотні тисяч черепашачих яєць збирають для того, щоб їсти». Папуа-Нова Гвінея також торгує морськими черепахами, у тому числі шкірястими черепахами, зеленими черепахами та іншими видами, які опинилися на грані вимирання. Під загрозою зникнення опинилися також такі види черепах, як бісса, Natator depressa та Lepidochelys olivacea.

Стоп’ятидесятилітня азбука Морзе при смерті

Понад 150 років тому американський винахідник Самюел Морзе позначив кожну букву алфавіту окремим кодом з крапок та тире. Це дозволило передавати повідомлення по радіо з допомогою приладу, відомого як ключ Морзе. Кораблі, що зазнали аварії, азбукою Морзе посилали в ефір позивні SOS, і це врятувало життя тисячам людей. Військові по цілому світі також використовували цей простий засіб зв’язку, а незчисленні любителі передавали ним вістки задля розваги. Найбільшою перевагою азбуки Морзе є її ясність — важливий фактор, коли радист має сильний акцент або не може розмовляти мовою тої країни, до котрої він надсилає свою звістку. Але азбуку Морзе неухильно витісняють людські голоси, які передаються по радіо або через системи супутникового зв’язку. У 1993 році кораблям, що виходили в море, більше не потрібно було азбуки Морзе. На початку цього року від азбуки Морзе відмовилася Франція, а до 1999 року цей вид зв’язку остаточно зникне по цілому світі.