Стрімкий розвиток індустрії електронних ігор
«Минулого року,— повідомляє журнал «Ньюсуїк»,— найбільшою популярністю користувалася відеогра Grand Theft Auto 3». Мета гри — досягти за допомогою різних злочинів, таких, як проституція чи душогубство, вищого становища у кримінальній організації. «За кожен свій крок вам доведеться розплачуватись»,— зазначається в журналі. Якщо вб’єте на викраденій машині пішохода, за вами поженеться поліція. Якщо застрелите поліцейського, у справу втрутиться ФБР. А вб’єте агента ФБР — на ноги піднімуть армію. Хоча гра призначена для тих, кому більше 17, у деяких магазинах її продають також молодшим покупцям. І кажуть, що грою цікавляться навіть 12-річні діти.
ПЕРША комп’ютерна гра — Spacewar (Зоряні війни) — вийшла у світ 1962 року. Мета цієї гри полягала в тому, щоб відбити астероїди і напади ворожих космічних кораблів. Згодом було створено багато подібних ігор. А з поширенням у 1970-х і 1980-х роках потужніших персональних комп’ютерів, електронних ігор стало з’являтися все більше й більше. Це були пригодницькі ігри, ігри-головоломки, стратегічні ігри та ігри «екшн» (action games). Наприклад, в одному з видів гри-стратегії гравець повинен розробити план розвитку міст або цивілізацій та схему їхнього управління. Багато ігор імітують різні види спорту, як-от хокей на льоду чи гольф.
Чимало ігор здобули високу оцінку громадськості, оскільки вони дуже цікаві й допомагають у навчанні. Гравці отримують можливість посадити реактивний літак, проїхатися у гоночній машині чи на локомотиві, покататись на сноуборді або здійснити навколосвітню подорож. Однак ігри «екшн», на кшталт тих, що їх називають «шутерами» (стрілялками), часто критикують через їхній насильницький характер. Зазвичай мета цих ігор — вибрати зброю і знищити всіх ворогів, як людей, так і інших істот.
Он-лайнові ігри — нова хвиля
У країні Британія мешкає коло 230 000 осіб. Це люди найрізноманітніших занять і професій: солдати, кравці, ковалі, музиканти та інші. Вони воюють, будують міста, відкривають магазини, одружуються, вмирають. Але цієї Британії ви не знайдете на жодній карті. Бо це віртуальна країна середньовіччя — вигаданий світ, у якому одночасно можуть взаємодіяти і змагатися між собою багато користувачів комп’ютерної мережі. Такий вид комп’ютерної гри — його називають он-лайновим — стає дедалі популярнішим. Вважають, що це «наступна манія» любителів комп’ютерних ігор. Гра Ultima Online, яка з’явилася в 1997 році (власне у ній існує вигадана країна Британія),— це перша гра на базі Інтернету. Відтоді було створено чимало подібних он-лайнових ігор і багато ще перебуває в процесі розробки.
Що особливого у цьому виді гри? Її персонажами керує не комп’ютер, а гравці, які через Інтернет одночасно беруть участь у грі. Їх можуть бути тисячі. Кажуть, що в Ultima Online водночас грали гравці з 114 країн. Популярність таких забав значною мірою пояснюється можливістю поспілкуватися з іншими. Гравці «розмовляють» одні з одними і відчувають себе частиною всесвітньої родини.
Великий бізнес
Керівники провідних компаній, що займаються розробкою електронних ігор, з оптимізмом дивляться у майбутнє. На 1997 рік прибуток американської індустрії комп’ютерних ігор і відеоігор становив 5,3 мільярда доларів, а по цілому світі від їх продажу виручили щонайменше 10 мільярдів доларів. І ніщо не свідчить про занепад цього бізнесу. Сподіваються, що за наступних п’ять років ринок комп’ютерних ігор збільшиться на 50—75 відсотків.
Згідно з даними організації «Форрестер рісерч», щодня у різні ігри в Інтернеті грає понад мільйон осіб. І кажуть, що завдяки широкосмужному під’єднанню (вид швидкісного під’єднання до Інтернету) популярність цих ігор збільшиться. Діти, які виростали з комп’ютерними іграми, не припиняють грати, ставши дорослими. Один з таких гравців каже: «Комп’ютерні ігри дають можливість спілкуватися з друзями з цілого світу».
Чи всі ці ігри — тільки невинна забава чи, може, в них криється якась небезпека? Що ж, розгляньмо деякі факти.