«Конкорд» — перегорнута сторінка в історії авіації
ВІД НАШОГО ДОПИСУВАЧА У ФРАНЦІЇ
Після 27 років експлуатації «Конкорд» — «єдиний у світі надзвуковий пасажирський літак» — відіслали на пенсію. Посилаючись на неекономічність та щораз меншу кількість пасажирів, у жовтні 2003 року авіакомпанія «Брітіш ейрвейз» заявила про припинення пасажирських рейсів останнього з семи «Конкордів», які їй належали. Це сталося через півроку після того, як інша авіакомпанія, «Ейр Франс», власниця п’яти «Конкордів», відмінила усі польоти цих неповторних літаків з дельтоподібними крилами.
Так закінчився один із захопливих епізодів в історії авіації. А розпочався він 1962 року, коли британські та французькі інженери спільними зусиллями сконструювали надзвуковий авіалайнер, який мав літати на далекі відстані. У 1969 році «Конкорд» вперше здійнявся в небо, а в січні 1976 року він уже здійснював регулярні рейси до Бахрейну та Ріо-де-Жанейро.
«Конкорд» — справжнє чудо техніки. Проте його використання не приносило великих прибутків. Особливо це стало очевидним під час світової паливної кризи 70-х років, оскільки цей авіалайнер за годину польоту спалював понад 25 600 літрів пального, тоді як звичайний пасажирський літак витрачає пального втричі менше. Дальність польоту «Конкорда» становила приблизно 7000 кілометрів, а салон літака був розрахований лише на 100 пасажирів. Отож, це був економічно невигідний літак. Щойно «Конкорд» почав здійснювати трансатлантичні перельоти до США, одразу залунали несхвальні відгуки, оскільки під час польоту він спричиняв багато шуму. І це було ще однією причиною, яка перешкоджала його успіху.
До того ж подорож «Конкордом» обходилась у кілька тисяч доларів, отож не кожен міг дозволити собі таку розкіш. Щоправда, сервіс був на вищому рівні, наприклад, у меню входило шампанське, паштет з гусячої печінки та ікра. «Мені понад усе подобалось літати «Конкордом»,— каже один бізнесмен.— Хоча політ не був надто комфортабельним, але можна було заощадити найдорогоцінніше — час, та пережити неймовірні відчуття».
Наввипередки з часом
За весь час з послуг «Конкордів» скористало приблизно чотири мільйони пасажирів. Це порівняно невелика кількість, якщо взяти до уваги, що «Боїнг-747» перевозить стільки ж пасажирів протягом лише кількох тижнів. Чому ж тоді «Конкорд» вважається чудом сучасної авіації?
Розгляньмо деякі дані. «Конкорд» розвивав швидкість до 2150 кілометрів за годину, удвічі вищу за швидкість звуку, й здіймався на висоту більш ніж 18 кілометрів. Унаслідок збільшення сили тертя, яка виникає при такій великій швидкості, цей 62-метровий лайнер нагрівався і ставав довшим на 24 сантиметри. Переліт з Парижа до Нью-Йорка займав лише 3 години 55 хвилин, майже вдвічі менше ніж звичайним літаком. Тож через різницю у часі пасажири прилітали до Нью-Йорка раніше, ніж вилітали з Парижа!
Але єдина катастрофа, яка сталася 25 липня 2000 року, завершила кар’єру «Конкорда». Цього дня «Конкорд» авіакомпанії «Ейр Франс», щойно відірвавшись од землі, зазнав аварії неподалік аеропорту «Шарля де Голля» у Парижі. Загинуло 113 пасажирів та 4 особи на землі. Пройшов рік, і «Конкорди», оснащені додатковими засобами безпеки, знову здійнялися в небо. Однак зрештою через їхню неекономічність авіакомпанії були змушені назавжди відмовитися від послуг цих білих красенів.
«Конкорд», у якого і досі немає аналогів, займе гідне місце у світових музеях авіації. Жан Сіріль Спінетта, голова «Ейр Франс», зазначив: «Конкорд» буде літати завжди, адже ніхто не зможе стерти з людської пам’яті цю сторінку авіації».
[Ілюстрації на сторінці 26]
Зверху: Стюардеса пропонує шампанське.
Посередині: Старший пілот у кабіні.
Внизу: Експериментальна модель «Конкорда», Франція (1968 рік).
[Відомості про джерело]
All photos except prototype: NewsCast; prototype: AFP/Getty Images