Загадкові африканські кола

На 2000-кілометровій смузі землі, що прилягає до західного краю пустелі Наміб (південно-західна Африка), можна побачити круглі клаптики неродючого піщаного ґрунту. Вони мають від 2 до 10 метрів у діаметрі, і по їх окружності росте висока трава. На думку відвідувачів, ці кола подібні на віспу чи сліди від гігантських дощових крапель. Місцеві мешканці приписують цим колам магічну силу. У деяких племенах поширений погляд, що ті плями утворились над могилами бушменів, які впродовж століть гинули в сутичках з колонізаторами.

Науковці вже довгий час прагнуть з’ясувати причину виникнення цих дивовижних кіл. У 1978 році в кількох колах вчені металевим стовпом позначили центр. Вони вважали, що кола рухаються. Однак за 22 роки жодне з них не перемістилося. Як повідомлялося в газеті «Дейлі телеґраф», дослідники висувають чимало ідей щодо походження загадкових кіл. Вони пояснюють це «діяльністю термітів, отруєнням ґрунту від місцевих токсичних рослин, забрудненням радіоактивними мінералами і навіть тим, що страуси приймають тут «пилові ванни». Професор ботаніки Ґретель ван Роєн з університету в Преторії (ПАР), яка очолила нещодавнє вивчення африканських кіл, говорить: «Ми перевірили всі припущення, і жодне з них не підтвердилось».

Цікаво, що коли в ґрунт, узятий з кіл, науковці посадили траву, то вона всохла. Але в ґрунті, взятому з країв кола, трава росла добре. Це показує, що всередині кіл інший склад ґрунту. Спершу аналізи ґрунту не давали жодних пояснень. Проте Ґретель ван Роєн упевнена, що подальші вивчення за допомогою мас-спектрометра якось прояснять ситуацію. Вона передусім хоче дізнатися, чи в ґрунті наявні токсичні речовини. «Навіть якщо ми і знайдемо токсини,— сказала пані Ґретель в інтерв’ю для журналу «Нью саєнтист»,— треба буде ще з’ясувати, як вони туди потрапляють». А поки африканські кола залишаються однією з багатьох захопливих таємниць нашої планети.

[Відомості про ілюстрацію, сторінка 27]

Courtesy of Austin Stevens