奇异的火山

《儆醒！》杂志注瓜地玛拉通讯负报导

很多世纪以来，火山一直是令人感觉奥妙，但同时闻之丧胆的东西。古时有人甚至崇拜火山。火山（Volcano）一词来自罗马火神的拉丁文名字Volcanus。

《世界书本百科全》书说火山是“地球表层的一个裂缝”。它解释:“通过这裂缝吐出呈液体或气体状态的炽热岩石。这些在地心熔化了的岩石称为岩浆”。一般意见认为炽热的岩浆层埋藏于地下二十至四十哩。岩浆压迫层壁时便产生气体。这些气体接触到较薄的地壳时便冲破一条出路或“通道”，终于通达地面。

当岩浆抵达地球表层时它冷凝成“熔岩”。它从地壳的一条裂缝涌出，沿火山口四周流下。该百科全书说，“裂缝不时为冷凝中的岩浆所阻塞。于是又形成大量气体，加重压力，引起爆发，把堆积的物质喷射出空中。”

瓜地玛拉以火山闻名;这个中美洲国家有三十三座以上的火山。人若从墨西哥之南向瓜地玛拉市进发，沿途会见到连绵不断的火山，宛如一群丑陋的山脉。然而，现在大多数瓜地玛拉的火山都是熄灭了的死火山。

桑迪阿吉都是该国一座活火山。这座火山在十八世纪末诞生，是从一座较大的火山山壁迸发而成的。当时有一个小姑娘目睹桑迪阿吉都的诞生，现在她已是个老太婆了;她记得‘它首先喷出轻石及灰状幼砂，埋掉附近所有东西，足有数尺高。’现今在桑迪阿吉都附近一带仍需掘通轻石与砂层数尺才可以在过去的土壤表层种植咖啡树。

柏加耶是瓜地玛拉的另一座活火山，它时发时寂有数年之久。一位目击者形容柏加耶的爆发为“它的表演”，他报导说:‘看来有火从山顶喷射而出。数条炽热熔岩自山流下，宛如染着磷光漆的手指在黑暗中放光。’

瓜地玛拉境内最凶猛的火山是富高，这个西班牙名字意思是“火”。1974年十月十三日，瓜地玛拉市的居民都走到空旷地方和屋顶观看富高爆发，确实是一个令人懔然生畏的景象。他们目睹火焰喷射到数千尺的高空中。他们并见到无云的天际发出闪电击打那火山，多世纪以来人们都知道这是火山爆发前的现象。富高喷出的大量砂砾掩盖了四周的棉花田和芝麻田，并且将其部分摧毁。

你可知道，火山爆发时向上喷射的“火焰”大部分其实并非普通的火吗？通常当燃烧性的物质着火时，所放出的气体与空气中的氧起作用而产生火焰。可是，火山喷出的“火焰”大部分并非源于燃烧作用。反之，它们其实是炽热的熔岩化成烧得火红的微粒喷柱。当熔岩逸出高压的火山腹而进入普通的大气压力时，爆炸的气体把这些微粒推射到高空中，于是造成喷射火柱的现象。然后微粒冷却凝固，形成一堆堆的轻石灰烬，降落在郊野地方毁坏农作物。

火山的气体含有大量蒸气。有时主要成分是二氧化炭和氮。这些气体也许含有小量盐酸、氟氢酸、硫磺、硫化氢、二氧化硫、氢、一氧化炭。颇有趣地，这些物质中仅是硫磺，氢及一氧化碳具有燃烧性。因此，仅是这些少数物质才使火山爆发有真正的火焰。

由于有时火山造成生命与财物的巨大损失，以致不少人提起它便不寒而栗。然而火山对人类亦有所贡献。火山发出的蒸气已被收集起来用以生产热和电力。温泉在医疗、洗衣、沐浴方面大有用途。火山岩可用作建筑材料。轻石是用途甚广的磨料。此外，熔岩层是多孔的，因此可以贮藏淡水而成为重要的水源。真的，奇异的火山无疑在多方面造益人类。