自困牢中的鸟

亚洲和非洲的热带和亚热带乃是犀鸟的家乡。这种有深色羽毛的飞禽看来好像被巨大的鸟喙弄得累赘不堪。当雌鸟藏身在树穴里时，树穴的大小仅可容身，只留嘴尖突出外面，观察者也许认为出了什么毛病。

可是，外表是可以骗人的。由于充满许多气孔，看来累赘的鸟喙其实相当轻，且对犀鸟十分适合。当犀鸟站在粗壮到足以支持它体重的树枝上时，它可以利用长喙钳取果子。

大多数品种的雌犀鸟有好几个星期把自己关禁起来，由雄鸟喂以反刍的食物。至少有一种雌鸟利用黏土、粪便和食物残屑在容身之处砌成一道墙，雄鸟有义务送上所需的黏土。

自困的雌鸟在孵卵期间可以不受干扰。墙壁筑成之后，它的尾部和两翼的羽毛脱落，在羽毛重新生长之前不能飞翔。因此它自困牢狱其实具有保护作用。

雄鸟忙碌地衔食物去喂养雌鸟和雏儿。在一小时之内，它可能探巢20次以供应食物。孵出的雏鸟一旦胃口变成大到父亲的供应不足应付，羽毛恢复丰满的母亲就破巢而出，开始帮忙父亲喂养雏鸟。

雏鸟们于是把门口封回原状，因为母鸟飞出时把它弄阔了。但随着时间过去，它们在利益上可能发生冲突。有些小鸟已准备离巢，其他的还未有此打算。因此一只雏鸟开始破墙而出，其他的立刻将其补回。

不错，仔细的观察和研究曾屡次显示，动物各种看来奇怪的特色和习惯可以达成良好的目的。犀鸟的长喙与异乎寻常的结巢程序也不例外。