翱翔天际的梦想

“飞行器，不管是怎么样的，很快就印证我们给年轻人的一句格言：‘凡升到天上去的，都一定会掉下来’。”

1908年5月25日，即莱特兄弟在美国北卡罗来纳州的基蒂霍克，作过首次著名的动力飞行后不足五年，《纽约时报》编辑在文章的引言部分这样写道。显然，编辑对这种逐渐在空中出现的新玩意并不看好，还纳罕说：“试问有多少人是真的喜欢在高空之中飘来荡去的呢。”虽然编辑不得不承认，新一代可能会对空中旅程萌生好感，但他也不忘武断地说：“能够载人作长途旅程的飞船……也许只是个永不能圆的美梦罢了。”

这个预测可大错特错呢！今天，乘搭“能够载人作长途旅程的飞船”的人，每年逾十亿之多。不错，20世纪初叶以木材、布料制成的结构简陋的飞行器，在晃眼之间，已演变成今天外形美观、配备电脑装置的喷射客机，而且这类飞机不但在距离地面10公里的空中飞行，还能让数以百计的乘客，在温度、湿度都控制得宜的舒适环境下，给送到遥远的目的地去。航空学在区区数十年间发展神速，确实大大出乎人的意料。

航空科技在本世纪突飞猛进之余，也使人们的生活起了不少变化。其实，人类尝试征服天空的故事，岂止是过去数十年的事？这类故事，可追溯到甚至比过去数百年更久远的时候。毕竟，古往今来，人类都梦想着终有一天能翱翔天际，乘风飞行。

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洛克希德SR－71黑鸟是世上速度最高的喷气式飞机，时速约2200英里

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约1940年的波音307同温层客机，载客量33人，飞行速度为每小时215英里

［鸣谢］

Boeing Company Archives

［第3页的图片］

1903年，莱特兄弟的“飞行家号”

［鸣谢］

U.S. National Archives photo