Die olifant se slurp

● Navorsers is besig om ’n behendiger en buigsamer robotiese arm te ontwikkel. Die hoof van die korporatiewe ontwerp-afdeling van die maatskappy wat die toestel ontwikkel, sê dat die nuwe arm “baie meer gevorderd is as enigiets wat tans op die gebied van industriële outomatisering beskikbaar is”. Wat was die inspirasie hiervoor? “Die olifant se slurp”, sê hy.

Dink hieraan: Die olifant se slurp, wat sowat 140 kilogram weeg, is al “die veelsydigste en nuttigste aanhangsel op die planeet” genoem. Hierdie veeldoelige instrument kan dien as ’n neus, ’n strooitjie, ’n arm of ’n hand. Die olifant kan daarmee asemhaal, ruik, drink, gryp of selfs kliphard trompetter!

Maar dit is nie al nie. Die olifant se slurp bevat ongeveer 40 000 spiervesels wat dit in staat stel om in enige rigting te beweeg. Die olifant kan ’n klein muntstukkie met die punt van sy slurp optel. Maar hy kan sy slurp ook gebruik om ’n gewig van tot 270 kilogram op te tel!

Navorsers hoop om die behendigheid van die olifant se slurp na te boots sodat hulle beter robotte vir huishoudelike sowel as industriële gebruik kan bou. “Ons het ’n heeltemal nuwe soort robot ontwerp”, sê ’n verteenwoordiger van die maatskappy wat vroeër gemeld is, “wat dit vir die eerste keer vir mense en masjiene moontlik maak om doeltreffend en sonder enige gevaar saam te werk.”

Wat dink jy? Het die olifant se slurp deur middel van evolusie ontwikkel? Of is dit ontwerp?