البحث الرائع عن ادوية جديدة

بواسطة مراسل استيقظ!‏ في بريطانيا

ما هو الشيء المشترك بين المطَّاط،‏ الكاكاو،‏ القطن،‏ والمسكِّنات؟‏ جميعها يمكن الحصول عليها من النباتات.‏ فبالاضافة الى السكر والاكسجين المصنوعَين بواسطة التخليق الضوئي،‏ تُنتج النباتات الخضراء ايضا عددا كبيرا غير اعتيادي من المواد من وحدات بناء كيميائية اساسية اخرى.‏ وهذه المواد الكيميائية الثانوية هي ما يعطي لكل نبتة خصائصها المميزة.‏

ان لسعة نبتة القُرَّاص،‏ النكهة الحادة للتفاحة،‏ والعبير الناعم للوردة تَنتج جميعها من الاتحاد المختلف لمواد كيميائية تصنِّعها النباتات بنفسها.‏ وهكذا فإن ما قد يبدو منتجا واحدا غالبا ما يكون في الواقع مزيجا معقَّدا جدا.‏

المصانع الكيميائية في الطبيعة

تأملوا في رائحة الكاكاو المميزة.‏ هل عرفتم ان العلماء اكتشفوا حتى الآن ٨٤ مادة كيميائية مختلفة قابلة للتبخُّر تتَّحد معا لتشكِّل هذا الشذا الفريد؟‏ ان محتويات حبوب الكاكاو معقَّدة للغاية،‏ وقد بُذلت جهود كبيرة في السنوات الاخيرة لتحديدها.‏ وهذا هو مجرد منتَج طبيعي واحد.‏

والكولسترول مادة دهنية،‏ ويشتهر ربما بارتباطه المحتمَل بمرض القلب البشري.‏ ولكنه في بعض النباتات يكون نقطة الانطلاق لصنع مجموعة حيوية من المواد الكيميائية التي تُدعى الإستروئيدات.‏ وتشمل الٕاستروئيدات الڤيتامين D،‏ هرمونات (‏مثل الكورتيزون)‏،‏ وأدوية مثل البيتاميتازون المضاد للالتهاب.‏ والديوسْجِنين،‏ استروئيد يُستعمل في تصنيع حبوب منع الحبل،‏ يُنتَج من انواع معيَّنة من نبات اليام البريّ.‏ ومن ناحية اخرى،‏ يُصنَّع الكورتيزون من الهِكوجِنين،‏ استروئيد طبيعي يُستخرج من لب ورق نبات السيزال بعد صنعه الالياف.‏ والكثير من العقاقير الجديدة ليومنا عُزِل للمرة الاولى من نسيج النباتات.‏

النباتات والانسان

رغم ان استعمال الانسان للعقاقير التركيبية هو تطوُّر طبيّ حديث،‏ كانت خلاصات النباتات تُستعمل لآلاف السنين كعلاجات للامراض الشائعة.‏ فالسجلات الاشورية الباكرة تصف استعمال شقائق النعمان المعروفة لتلطيف الالم.‏ وورق البردي المصري عن الطب الذي يعود تاريخه الى زمن الفراعنة يُظهر استعمالا واسع الانتشار للنباتات الطبية.‏

وقد سجَّلت منظمة الصحة العالمية استعمال نحو ٠٠٠‏,٢٠ نبتة طبية عالميا.‏ وفي بريطانيا وحدها يُستعمل ما يقدَّر بـ‍ ٠٠٠‏,٦ الى ٠٠٠‏,٧ طن من الاعشاب سنويا كعناصر في نحو ٥٠٠‏,٥ منتَج عشبي مختلف،‏ وفي الولايات المتحدة،‏ قُدِّر ان اكثر من نصف كل وصفات الاطباء هو ادوية مشتقَّة من النباتات.‏

العثور على ادوية جديدة

وبوجود ما يُقدَّر بـ‍  ٠٠٠‏,٢٥٠ نوع معروف من النباتات في العالم،‏ التي قد يكون لكل منها تركيب كيميائي فريد،‏ يبحث العلماء باستمرار عن دلائل للعثور على ادوية ناجعة.‏ وإحدى الطرائق البسيطة هي ان يدرسوا كيف يعالج الناس العلل باستعمال النباتات التي تنمو في منطقتهم.‏

ابتدأ اكتشاف الكوكائين بالملاحظة ان مضغ اوراق الكوكا يُهمد آلام الجوع المفاجئة الحادة ويخفِّف من التعب.‏ وبعَزل وتعديل تركيب جُزَيء الكوكائين،‏ انتج الكيميائيون مشتقًّا تركيبيا يُستعمل كمخدِّر موضعي.‏ وإذا كان طبيب اسنانكم قد حقنكم لـ‍ «تخدير» جزء من فكِّكم ليجنِّبكم اختبارا أليما،‏ فربما تكونون قد استفدتم جيدا من هذا البحث.‏

والكثير من المعلومات القيِّمة حول استعمال النباتات لا يزال محفوظا في ملفات في مجموعات لعلم النبات.‏ والعلماء الذين صرفوا اكثر من اربع سنوات وهم يفحصون ٥‏,٢ مليون عيِّنة في مَعْشَبة ڠراي ومَشْجَرة آرنولد لجامعة هارڤرد تمكَّنوا من تحديد اكثر من ٠٠٠‏,٥ نوع من النباتات جرى التغاضي عنها سابقا كمصادر محتملة للأدوية.‏

والنمط الآخر في البحث يقارن المحتويات الكيميائية للنباتات.‏ فإذا كان احد الانواع يحتوي على مركَّبات مفيدة،‏ يمكن ان تكون الانواع ذات العلاقة قيِّمة ايضا.‏ فعندما ادَّى البحث في شجرة من اوستراليا الشمالية،‏ كَسْتَناء خليج مورتُن،‏ الى عَزل الـ‍ كاسْتَنوسْپِرمايْن،‏ وهو سمّ له فعّالية مضادة للڤيروسات،‏ اقترح علماء النبات الذين يقومون بأبحاث في الاشجار ذات العلاقة اجراءَ ابحاث في شجرة ألِكسا الاميركية الجنوبية.‏

الابحاث ضد السرطان

احيانا يمكن ان تكون الدلائل مُضلِّلة،‏ وحينئذ تؤدي الى نتائج غير متوقَّعة.‏ فقد ادُّعي،‏ على سبيل المثال،‏ ان خلاصات عِناقيَّة مدغشقر يمكن ان تعالج الداء السُّكري.‏ فابتدأ عمَّال الابحاث الكنديون بفحصها،‏ ولكنَّ ما ادهشهم هو ان خلاصة العِناقيَّة كبتت الجهاز المناعي بتخفيض انتاج كريات الدم البيضاء.‏ وهذا جعل الاطباء يفكرون في فحص الخلاصة ليروا ما اذا كانت فعّالة ضد اللوكيميا،‏ سرطان كريات الدم البيضاء.‏

وأخيرا فُرزت ٩٠ مادة تقريبا،‏ وتبيَّن ان اثنتين منها،‏ المعروفتين بالـ‍ ڤِنكريستين والـ‍ ڤِنبلاستين،‏ مفيدتان طبيا.‏ وهما موجودتان في النبتة بمقادير ضئيلة جدا بحيث يلزم نحو طن واحد من هذه النبتة لإنتاج ٠٧‏,.‏ اونصة (‏٢ ڠ)‏ من الـ‍ ڤِنكريستين.‏ واليوم تزوِّد هذه المركَّبات ومشتقاتها معالجة كيميائية تُستعمل عالميا في معالجة لوكيميا الاطفال.‏

وفي اواخر خمسينات الـ‍ ١٩٠٠،‏ ابتدأ معهد السرطان القومي للولايات المتحدة ببرنامج فحص منهجي لمدة ٢٥ سنة،‏ فُحصت خلاله ٠٠٠‏,١١٤ خلاصة نباتية من ٠٠٠‏,٤٠ نوع لاختبار فعّاليتها كمضادة للاورام في مزارع السرطان.‏ فأنتج نحو ٥٠٠‏,٤ منها تأثيرا لافتا للنظر،‏ جديرا بدراسة اضافية.‏ لكنَّ الخبير بعلم العقاقير الدكتور و.‏ ت.‏ ايڤانز يوضح:‏ «من غير المرجح الى حد كبير ان تُكتشف فعليا عقاقير مضادة للسرطان واسعة الطَّيف» كنتيجة مباشرة لبحث كهذا،‏ على الرغم من اهميته.‏ فالسرطانات متنوِّعة الى حد بعيد،‏ ولم تُستعمل في هذه الفحوص إلا مزارع الخلايا السرطانية السريعة النمو.‏

ادوية جديدة من نباتات قديمة

ان النباتات المشهورة تزوِّد الباحثين بالمزيد للتفكير فيه.‏ فالزنجبيل،‏ على سبيل المثال،‏ يُستعمل الآن كمضاد للقيء،‏ وهو فعَّال خصوصا ضد دُوار الحركة.‏a والأهم هو ان الزنجبيل يمكن ان يكون مفيدا للغاية في تخفيف آلام الذين يعانون المرض الطفيلي المداري داء المنشقَّات (‏البلهارسيا)‏.‏ والاختبارات على اولاد المدارس المخموجين في نَيجيريا،‏ باستعمال اقراص مسحوق الزنجبيل،‏ اوقفت ظهور الدم في بَوْلهم وخفَّضت من مقدار بيوض المنشقَّات.‏

لا يزال الباحثون في مستهلّ مهمة فحص مملكة النبات بحثا عن ادوية اضافية.‏ فحتى تلك النباتات المعروفة نسبيا لا تزال تحتفظ بأسرار كثيرة.‏ فالسوس الآن مطلوب لأن المواد الكيميائية التي اكتُشفت فيه هي عوامل فعّالة مضادة للالتهاب ومشتقاتها يمكن ان تخفِّف من آلام بعض الاشخاص الذين يعانون التهاب المفاصل.‏ والعلماء ايضا يفحصون البازلّا الشائعة من اجل تأثيرات مضادة للفطر ومضادة للمكروبات.‏

ان التدمير الاعتباطي لأنواع النباتات في مناطق معينة من العالم،‏ قبل ان يُصنع سجل بهذه النباتات،‏ يعني ان البحث عن ادوية جديدة يجب ان يُواصل بسرعة.‏ والتحليل الكيميائي الدقيق للنباتات وحفظها الوراثي يبقى الاولوية الرئيسية،‏ حتى للنباتات المعروفة جيدا.‏ ولكن هنالك أُحْجِيَّة يلزم حلّها بعد:‏ ما فائدة الكثير من هذه المواد الكيميائية غير العادية للنباتات نفسها؟‏ لماذا،‏ مثلا،‏ تُنتج نبتة الرِّجْلة تركيزا عاليا جدا من الـ‍ نورادْرِنالين،‏ هرمون اكتُشف انه اساسي لخير البشر؟‏

حقا،‏ ان معرفتنا عن تعقيدات الحياة النباتية لا تزال محدودة الى حد كبير.‏ لكنَّ ما نعرفه يدل على تصميم شامل،‏ وهو مفخرة لمصمِّمه العظيم.‏

‏[الحاشية]‏

‏[الصورة في الصفحة ٢٤]‏

يُستعمل الزنجبيل كمضاد لدُوار الحركة