المرجان —‏ في خطر ويحتضر

لن تجدوا المحيط في ايّ مكان صافيا كما في المنطقة المدارية.‏ فهو صافٍ كالبلّور،‏ كبلّور ازرق.‏ والقعر الرملي الابيض على عمق ١٥ مترا (‏٥٠ قدما)‏ يبدو قريبا جدا بحيث تخالون انه يمكنكم لمسه!‏ فالبسوا زعانف السباحة وقناعا للوجه.‏ واضبطوا منشاقكم فيما تغطسون في الماء الدافئ،‏ اذ تحجب الفقاقيع الرؤية للحظة.‏ ثم انظروا الى الاسفل.‏ هناك!‏ انظروا سمكة أبو مصقار الكبيرة الحمراء والزرقاء وهي تقضم المرجان وتبصق كِسرا تصير جزءا من القعر الرملي.‏ وفجأة يمرّ بسرعة سرب لامع من السمك المداري —‏ احمر،‏ اصفر،‏ ازرق،‏ برتقالي،‏ وأرجواني.‏ فالمكان كله ينبض بالحياة.‏ وهذا يغمر حواسكم.‏

هذه هي ادغال المرجان.‏ انها ترتفع من القعر الرملي في الاسفل،‏ في اشكال تشبه آلاف الاذرع الحية الممدودة.‏ امامنا مجموعة رائعة من مرجان قرون الألكة ترتفع اكثر من ٦ امتار (‏٢٠ قدما)‏،‏ وعرضها كارتفاعها تقريبا.‏ وعلى بعد نحو ٢٣ مترا (‏٧٥ قدما)‏ يوجد مرجان قرون الايّل،‏ وهو اصغر من مرجان قرون الألكة،‏ وأغصانه الارفع تملأ المكان كالغابة.‏ كم هي ملائمة اسماء هذه الانواع من المرجان —‏ فهي تشبه في الواقع قرون الحيوانات!‏ وتجد الاسماك والانواع الاخرى من الحياة البحرية الطعام والمأوى في اغصانها.‏

في الماضي،‏ كان يُظن ان المرجان مؤلَّف من نباتات،‏ إلّا اننا نعرف الآن انه تكوُّن كلسي تصنعه مجموعات حيوانية تدعى مدائخ polyps.‏ ومعظم المدائخ صغير لا يتجاوز قطره ٥‏,٢ سنتيمترا (‏إنشا واحدا)‏.‏ وتلتصق المديخة الملساء الجسم بجارتها بواسطة نسيج تغطيه مادة مخاطية.‏ يبدو المرجان كالصخر نهارا لأن المدائخ تنزوي داخل هياكلها.‏ ولكنَّه يتغيَّر ليلا اذ تتموج مجسّاتها الممدودة بهدوء،‏ مما يعطي الشِّعْب شكلا ناعما غير واضح.‏ و «الشجرة» الصخرية التي تتقاسمها المدائخ هي هيكلها المشترك والمتماسك عن طريق استخلاص كربونات الكلسيوم من ماء البحر.‏

وكل نوع من المجموعات المرجانية يبني شكل هيكله الفريد الخاص به.‏ وهنالك حول العالم اكثر من ٣٥٠ نوعا مختلفا من المرجان،‏ بأشكال وأحجام وألوان مذهلة.‏ وتذكِّركم اسماؤها الشائعة بأشياء على اليابسة —‏ المرجان الشجري،‏ العمودي،‏ المنضدي،‏ او المظليّ —‏ او بنباتات —‏ المرجان القرنفلي،‏ الخسّي،‏ الفراولي،‏ او الفطري.‏ وهل ترون هذا المرجان الدماغي الكبير؟‏ من السهل ان نعرف كيف حصل على اسمه!‏

هذا الدغل تحت الماء يعج بالحياة،‏ من النباتات والحيوانات المجهرية الى الشفنين البحري،‏ سمك القرش،‏ الزرمبايات الكبيرة،‏ والسلاحف.‏ وإليكم بعض الاسماك التي ربما لم تسمعوا بها من قبل —‏ اسماك الجذينة الصفراء الزاهية،‏ اسماك بو ڠريڠوري الارجوانية،‏ اسماك الشوش البيضاء والسوداء،‏ اسماك البوق البرتقالية،‏ اسماك السرجون الزرقاء القاتمة،‏ اسماك اللقُّس النيلية،‏ او اسماك الاسد البنية والسمراء.‏ وما القول في قريدس الباربرشوپ،‏ الكركند الملوَّن،‏ او سمك الصقر القرمزي؟‏ هنالك من كل الالوان والأحجام والأشكال.‏ بعضها جميل وبعضها الآخر غريب —‏ لكنها كلها مثيرة للاهتمام.‏ انظروا،‏ هنالك اخطبوط يختبئ وراء ذلك المرجان العمودي!‏ وهو يتلذّذ بتناول محارة ملزمية كان قد فتحها.‏ وكما في الادغال التي على اليابسة،‏ تتمازج تشكيلة ضخمة من الكائنات الحية في هذا العالم البحري،‏ وتعتمد كلها على تنوّعه.‏ وقد كتبنا بالتفصيل في عدد ٨ حزيران ١٩٩١ من استيقظ!‏ عن دورة المرجان التناسلية وقدرته على السفر على تيارات المحيطات لبناء مجموعات جديدة من الشِّعاب.‏

تشكِّل الشِّعاب المرجانية اكبر البنى البيولوجية على الارض.‏ وأحدها،‏ الحاجز المرجاني العظيم قرب الشاطئ الشمالي الشرقي لأوستراليا،‏ يمتد مسافة ٠١٠‏,٢ كيلومترات (‏٢٥٠‏,١ ميلا)‏ ويغطي مساحة بحجم انكلترا واسكتلندا معا.‏ ويمكن ان يزن المرجان اطنانا عديدة ويرتفع اكثر من ٩ امتار (‏٣٠ قدما)‏ من قعر المحيط.‏ وتنمو الشِّعاب المرجانية في كل المياه الضحلة المدارية في عمق يبلغ ٦٠ مترا (‏٢٠٠ قدم)‏.‏ ولها خصائص تختلف من منطقة الى اخرى،‏ وبذلك عندما يفحص الخبراء قطعة مرجان يمكنهم ان يحدِّدوا المحيط وحتى الموقع الذي نمت فيه.‏ والبيئة اللازمة لنمو الشِّعاب المرجانية هي بيئة فيها كمية محدودة من المواد المغذية في الماء.‏ وهذا يفسِّر لماذا يكون المحيط حولها صافيا بشكل غير عادي.‏ يتغذى المرجان بواسطة طحالب (‏تُسمى علميا حُيَيونات صفراء zooxanthellae)‏ تعيش داخل جسم المديخة الشفاف،‏ وأيضا بحيوانات مجهرية تلتقطها مجسات المرجان.‏ والنتيجة هي شِعب مرجاني يأوي آلاف الانواع البحرية في محيطات لا مأوى لها فيها لولاه.‏

والشِّعاب المرجانية هي ايضا اكثر الانظمة البيئية البحرية انتاجا على الاطلاق من الناحية البيولوجية.‏ وتصفها مجلة اخبار الولايات المتحدة والتقرير العالمي (‏بالانكليزية)‏ على هذا النحو:‏ «ان الشِّعاب هي النظير البحري للغابات المطيرة المدارية،‏ وهي تعج بوفرة من الاشكال الحية:‏ مراوح البحر وسياط البحر المتموجة،‏ اشباه الزنبق الريشية،‏ سمك واسفنج بلون النيون،‏ القريدس،‏ الكركند،‏ ونجوم البحر،‏ بالاضافة الى اسماك القرش المخيفة والزرمبايات العملاقة.‏ ولتحظى بمكان للعيش،‏ تعتمد كلها على استمرارية انتاج المرجان.‏» وتدعم الشِّعاب المرجانية ايضا الحياة على اليابسة اذ تزوِّد حاجزا بين الامواج المتكسِّرة والخطوط الساحلية،‏ وتشكِّل الاساس لآلاف الجزر المدارية.‏

ان لون المرجان المعافى هو اسمر،‏ اخضر،‏ احمر،‏ ازرق،‏ او اصفر،‏ تبعا لنوع الطحالب التي تعيش داخل المديخة المرجانية الشفافة الحاضنة.‏ وتستعمل النباتات المجهرية الطحلبية ضوء الشمس الذي يشع من خلال حيوانات المديخ المتعايشة معها وتمتص لغذائها فضلات المديخة،‏ ومن ضمنها ثاني اكسيد الكربون.‏ والطحالب بدورها تزوِّد الانسجة المرجانية بالاكسجين،‏ والطعام،‏ والطاقة من خلال التخليق الضوئي.‏ وهذه الشركة مع الطحالب تسمح للمرجان بأن ينمو بسرعة اكبر وبأن يعيش في المياه المدارية التي تفتقر الى المواد المغذية.‏ ويتمتع الطرفان بأفضل ما في عالمَي النبات والحيوان.‏ فيا له من تصميم مبدع وذكي!‏

هياكل مبيضَّة لا حياة فيها

لا عجب ان هنالك نشاطا الى هذا الحد في الاسفل!‏ ولكن ما هذا؟‏ هياكل مبيضَّة لا حياة فيها.‏ الاغصان مكسَّرة ومفتَّتة.‏ وقد انحلّ بعض منها.‏ انه جزء من الغابة المرجانية ميت او يحتضر.‏ فلا اسماك،‏ ولا قريدس،‏ ولا كركند.‏ لا شيء.‏ انها صحراء تحت الماء.‏ تحدِّقون ولا تصدِّقون.‏ يا لها من صدمة!‏ لقد أُفسد تمتعكم بهذا الجمال الاخاذ.‏ حتى عندما تعودون على متن القارب،‏ تبقى اسئلة مزعجة.‏ ماذا يمكن ان يسبِّب هذا الخراب؟‏ أحادث؟‏ أمرض؟‏ ام اسباب طبيعية؟‏ فأنتم تريدون اجوبة.‏

مع ان المرجان الصخري يبدو قويا،‏ إلّا انه هش جدا.‏ فلمسة الانسان يمكن ان تسبِّب له اذى،‏ ولذلك يتجنب الغطاسون الحكماء ملامسته،‏ ويتجنب اصحاب المراكب الحذرون الإرساء عليه.‏ والاخطار الاخرى التي تواجه المرجان هي التلوُّث الكيميائي،‏ انسكاب النفط،‏ مياه المجارير،‏ قطع الاشجار،‏ الصرف السطحي للمياه من المزارع،‏ الجرف،‏ الترسُّب،‏ ودخول الماء العذب عليه.‏ والاصطدام المباشر لأسفل المراكب يسبِّب الضرر.‏ ودرجات الحرارة العالية جدا او المنخفضة جدا يمكن ان تؤذي المرجان وتقتله.‏ وعندما يحدث الاجهاد،‏ يقذف المرجان طحالبه بكميات كثيفة فيأكلها السمك بسرعة.‏ وإذا استمرت الاحوال المجهِدة اسابيع او اشهرا،‏ يبيضّ المرجان ويموت.‏ وعندما يموت المرجان تموت بيئة الشِّعاب.‏ فتنحل بنية الحياة وتختفي.‏

لقد صار الابيضاض واسع الانتشار في كل المحيطات المدارية.‏ ونتيجة لذلك،‏ يعتري القلق مجتمع العلوم البحرية حول العالم.‏ فعندما يحدث الابيضاض على نطاق واسع،‏ يتعذّر ابطال الضرر.‏ وقد تنبّه العالم بألم الى مدى ابيضاض المرجان،‏ الذي يتبعه موته،‏ بسبب ما حدث في بحار العالم المدارية في السنين الاخيرة.‏ فمع ان ابيضاض المرجان كان يحدث طوال سنين على نحو متكرِّر وعلى نطاق محدود،‏ إلّا ان التفشيات الاخيرة لم يسبق لها مثيل من حيث الخطورة وهي تحدث على نطاق عالمي.‏ فهنالك شيء يهاجم معظم انواع المرجان الحي حول الارض،‏ ويسبِّب انهيار بيئات الشِّعاب.‏