نبتة مذهلة
من مراسل استيقظ! في ناميبيا
وقفنا في صحراء ناميب في جنوبي غربي افريقيا نتنشق الهواء النقي المنعش. لقد كانت السماء صافية، وأخذت درجة الحرارة ترتفع مع طلوع الشمس. هذه المنطقة هي عالم الكثبان الرملية والاراضي المنبسطة الكثيرة الحصى التي تعصف فيها الرياح. رحنا نلفّ المكان بنظرنا منذهلين، فرأينا في البعيد كومة من الاوراق الخضراء. فتساءلنا: ما هي هذه الكومة؟ وحين تقدمنا لنراها عن كثب، وجدنا انفسنا امام احدى اغرب النباتات في العالم، العَوْقس Welwitschia mirabilis. وكم هو ملائم انّ الكلمة اللاتينية الثانية لهذا الاسم العلمي تعني «مدهش»!
تُعتبر المناطق الصحراوية لأنڠولا وناميبيا الموطن الطبيعي الوحيد لنبتة العَوْقس. وتختلف هذه النبتة كثيرا عن اية نبتة اخرى بحيث يصنِّفها العلماء كفصيلة وجنس فريدين يضمان نوعا واحدا فقط. يكتب كريس بورنمان في كتابه مفارقة فردوس جاف (بالانكليزية): «من انواع النباتات الـ ٠٠٠,٣٧٥ تقريبا المعروفة لدى الانسان، ما من نبتة اخرى نجحت في استقطاب اهتمام المعنيين بالنبات بقدر العَوْقس؛ وما من نبتة اخرى استطاعت ان تحيرهم في تصنيفها مثلها».
قد تبدو نبتة العَوْقس كومة من الاوراق تلتف حول أرومة شجرة، لكنها تتألف فعليا من ورقتين فقط تمزقهما رياح الصحراء وتحوِّلهما الى شرائط. واسمها بالافريقانية يعني حرفيا «ورقتان لا تموتان». وكم يلائمها هذا الاسم! ففي النهار تصل الحرارة احيانا الى ٤٠ درجة مئوية، وفي الليل يكون البرد قارسا جدا وما من اشجار لتقلِّل حدة الرياح العنيفة. تعتمد معظم النباتات كليا على جذورها لتمتص الماء من التربة، لكن هذا الامر لا يصح في العَوْقس. فمعدل تساقط الامطار في ناميب يقلّ عن ٢٥ مليمترا في السنة، وأحيانا لا تمطر ابدا طوال سنوات. بالرغم من هذه الظروف، تستمر النبتة في النموّ وتبقى اوراقها خضراء. ولطالما حيّر ذلك العلماء، لكن الجواب يكمن على ما يبدو في ورقتَي العَوْقس، فهما تمتصان الماء من ضباب الصباح الذي تحمله الرياح الساحلية بانتظام الى الصحراء.
لا تطرح نبتة العَوْقس ورقتَيها لتُنمي ورقتين جديدتين. فالورقتان الاصليتان تستمران في النمو مدى حياة النبتة. وقد بلغ طول ورقة واحدة لإحدى هذه النباتات عندما بُسطت ٨,٨ امتار! ولكن تخيَّل ماذا كان سيحدث لو ان اطراف ورقة العَوْقس لا تموت وتنفصل عن النبتة! توضح المجلة العلمية المروج والحياة النباتية (بالانكليزية): «يمكن ان يبلغ طول ورقة العَوْقس ٢٢٥ مترا في مدى حياة ٥٠٠,١ سنة». ولكن هل تستطيع هذه النبتة ان تعيش كل هذه المدة؟ تؤكِّد دائرة معارف الكتاب العالمي المتعددة الوسائط (بالانكليزية) قائلة: «تنمو نباتات العَوْقس ببطء وغالبا ما يتراوح عمرها بين ٠٠٠,١ و ٠٠٠,٢ سنة».
العَوْقس هي بالفعل نبتة مذهلة تبقى حية رغم الظروف القاسية. فماذا يمكِّن هذه النبتة الفريدة من العيش طويلا في هذه البيئة الصحراوية القاسية؟ يعود الفضل الى المصمِّم الكلي الحكمة، الخالق يهوه اللّٰه، المنبت «خضرة لخدمة الانسان». — مزمور ١٠٤:١٤.