الكَبِير،‏ البحر

مجتمع الماء الضخم الذي يفصل بين اوروبا وإفريقيا،‏ فيما تقع آسيا الى الشرق منه.‏ وقد دعاه العبرانيون البحر الكبير،‏ اما اليوم فيدعى البحر المتوسط لأنه يتوسط تلك القارات.‏ وبما انه شبه مغلق وتهب عليه رياح حارة من الصحراء الكبرى،‏ تبلغ نسبة التبخر فيه مستويات اعلى تناسبيا من المعتاد،‏ وهذا ما يجعل الثقل النوعي للماء اكبر.‏ ونتيجة لذلك تدخل عند مضيق جبل طارق مياه المحيط الاطلسي الاخف من جهة السطح،‏ اما مياه البحر المتوسط الاثقل فتخرج من جهة القعر.‏ لا يمكن للسفن ان تدخل الى هذا البحر «الداخلي» وتخرج منه إلا عبر منافذ ضيقة هي:‏ في الغرب مضيق جبل طارق،‏ في الشمال الشرقي الدردنيل والبوسفور،‏ وفي الجنوب الشرقي قناة السويس التي شُقَّت في القرن التاسع عشر.‏

ليس من الخطإ اليوم ان يقال عن البحر المتوسط انه البحر الكبير،‏ كما دعته الشعوب القديمة من ايام موسى فصاعدا،‏ وذلك لأنه اسم على مسمى.‏ (‏عد ٣٤:‏٦،‏ ٧‏)‏ وإذا استثنينا فروع البحر المتوسط المختلفة التي تدعى ايضا بحارا،‏ نجد ان طوله يناهز ٧٠٠‏,٣ كلم (‏٣٠٠‏,٢ ميل)‏،‏ وأن عرضه الاقصى يتجاوز ٩٧٠ كلم (‏٦٠٠ ميل)‏،‏ وأنه يغطي مساحة ٠٠٠‏,٥١٠‏,٢ كلم^٢ (‏١٠٠‏,٩٦٩ ميل مربع)‏ تقريبا.‏ وأعمق نقطة فيه تبلغ نحو ١٠٠‏,٥ م (‏٧٠٠‏,١٦ قدم)‏.‏

ومن الشمال تمتد شبه الجزيرة الايطالية وشبه الجزيرة اليونانية اللتان يحاذيهما البحر التيراني والايوني والادرياتيكي وبحر إيجه.‏ وهذا ما يزيد من تعرج الخط الساحلي وطوله.‏ وفي منتصف المسافة تقريبا بين شرق البحر وغربه،‏ يضيق العرض حتى يصل الى ١٥٠ كلم (‏٩٠ ميلا)‏ تقريبا بين صقلية وإفريقيا الشمالية.‏ وهناك ايضا يقل عمق الماء نسبيا.‏

تقول نبوة حزقيال عن السمك في البحر الكبير انه ‹كثير جدا›.‏ (‏حز ٤٧:‏١٠‏)‏ ويوجد في هذه المياه مرجان جميل ووفرة من الاسفنج،‏ اضافةً الى اكثر من ٤٠٠ ضرب من الاسماك.‏

لم يستخدم كتبة الكتاب المقدس عبارة «البحر الكبير» فقط (‏يش ١:‏٤؛‏ ٩:‏١،‏ ٢؛‏ ١٥:‏١٢،‏ ٤٧؛‏ ٢٣:‏٤؛‏ حز ٤٧:‏١٥،‏ ١٩،‏ ٢٠؛‏ ٤٨:‏٢٨‏)‏،‏ بل اشاروا اليه بعبارات عامة اخرى.‏ فبالنسبة اليهم كان مجتمع الماء هذا «البحر الغربي»،‏ لأنه شكل التخم الغربي للأرض التي اعطاهم اياها اللّٰه.‏ (‏تث ١١:‏٢٤؛‏ ٣٤:‏١،‏ ٢‏)‏ ومن موقع اورشليم كان يُعتبر «البحر الغربي» بالتباين مع «البحر الشرقي» الذي هو البحر الميت.‏ (‏يوء ٢:‏٢٠؛‏ زك ١٤:‏٨‏)‏ كما دعي «بحر الفلسطيين» (‏خر ٢٣:‏٣١‏)‏ او ببساطة «البحر».‏ —‏ عد ٣٤:‏٥‏.‏

من الازمنة الغابرة كان الفينيقيون وغيرهم ممَّن يجوبون البحار دون خوف يُبحرون في ارجاء البحر الكبير.‏ وقد اكتشفوا عددا من جزره وأنشأوا علاقات تجارية بين العديد من مدنه ذات المرافئ الساحلية.‏ ويأتي الكتاب المقدس على ذكر جزر مثل ارواد،‏ بطمس،‏ خيوس،‏ رودس،‏ ساموتراقيا،‏ ساموس،‏ قبرص،‏ كريت،‏ كودة،‏ كوس،‏ ومالطة.‏ كما يذكر الكتاب المقدس مدنا ساحلية ومواقع على هذه الجزر وعلى طول ساحل القارات في الجزء الشرقي من البحر الكبير:‏ اتالية،‏ ادرمتين،‏ الاسكندرية،‏ اشقلون،‏ اكزيب،‏ امفيبوليس،‏ باتارا،‏ بوطيولي،‏ جبال،‏ دور،‏ ريغيون،‏ سلاميس،‏ سلموني،‏ سيراقوسة،‏ عكو (‏بتولمايس)‏،‏ فينكس،‏ كنيدس،‏ لسائية،‏ والمواني الحسنة.‏

زار يسوع المسيح نواحي مرفأي صور وصيدون (‏مر ٧:‏٢٤،‏ ٣١‏)‏؛‏ وذهب بطرس الى يافا وقيصرية (‏اع ١٠:‏٥،‏ ٦،‏ ٢٤‏)‏؛‏ وذهب بولس الى بافوس،‏ ترواس،‏ نيابوليس،‏ كنخريا،‏ افسس،‏ اسوس،‏ ميتيليني،‏ وميليتس (‏اع ١٣:‏١٣؛‏ ١٦:‏١١؛‏ ١٨:‏١٨،‏ ١٩؛‏ ٢٠:‏١٤،‏ ١٥‏)‏.‏ ويُعرف البحر الكبير بعواصفه العاتية التي ادت الى تحطم العديد من السفن ومصرع اناس كثيرين.‏ أما بولس ومَن معه فكانوا بين الذين نجوا من احدى عواصفه.‏ —‏ اع ٢٧:‏١٤،‏ ١٥،‏ ٣٩-‏٤٤‏.‏