بيت ايل في بروكلين — ١٠٠ عام من التاريخ الحافل بالنشاط
بيت ايل ١٢٢-١٢٤ كولومبيا هايتس
١٣ -١٧ شارع هيكس (١٩٠٩-١٩١٨)
شكّل العام ١٩٠٩ محطة بارزة في تاريخ مدينة نيويورك. فقد افتُتح جسر كوينزبورو الذي ربط كوينز بمانهاتن وجسر مانهاتن الذي صار حلقة وصل بين مانهاتن وبروكلين.
وشكّلت تلك السنة ايضا محطة بارزة في تاريخ شهود يهوه. ففي وقت سابق، رأى تشارلز تاز رصل — رئيس جمعية برج المراقبة للكتاب المقدس والكراريس، الاداة الشرعية لشهود يهوه — ان هنالك امكانية كبيرة لتوسيع عمل الكرازة ببشارة ملكوت اللّٰه. (متى ٢٤:١٤) وشعر ان نقل المركز الرئيسي للجمعية من بيتسبورغ في بنسلفانيا الى بروكلين في نيويورك هو خطوة هامة نحو بلوغ هذا الهدف. فبدأت الاستعدادات للانتقال عام ١٩٠٨ وتمت عملية نقل المركز الرئيسي في بداية السنة التالية.
لمَ بروكلين بالتحديد؟
ادرك الذين كانوا يشرفون على عمل الكرازة في تلك الحقبة ان التبشير من خلال نشر المواعظ في الصحف وسيلة فعالة لإعلان حقائق الكتاب المقدس. فبحلول عام ١٩٠٨، كانت مواعظ رصل الاسبوعية المؤسسة على الكتاب المقدس تصدر في ١١ صحيفة بلغ معدل توزيعها مجتمعة ٠٠٠,٤٠٢ نسخة.
غير ان رصل كتب يقول: «ان الاخوة الملمّين بآلية عمل الصحف . . . يؤكدون لنا انه اذا صدرت المواعظ الاسبوعية من [مدينة اكبر]، فسيؤدي ذلك على الارجح الى نشرها في كل ارجاء الولايات المتحدة، وهكذا في غضون سنة قد تنشرها مئات الصحف بانتظام». لذا ابتُدئ البحث عن الموقع الامثل لتوسيع عمل الكرازة.
مواعظ رصل في الصحف
ولمَ اختيرت بروكلين بالتحديد؟ ذكر رصل: «وصلنا معا، بعد طلب التوجيه الالهي، الى القرار ان بروكلين، نيويورك، التي يقطنها عدد كبير من السكان . . . والتي تُعرف بـ ‹مدينة الكنائس› يمكن ان تكون . . . المركز الاكثر ملاءمة لعمل الحصاد». وقد برهنت النتائج كم كان هذا القرار حكيما. فخلال فترة قصيرة، باتت مواعظ رصل تصدر في ٠٠٠,٢ صحيفة.
وكانت نيويورك خيارا موفَّقا لسبب آخر ايضا. فبحلول عام ١٩٠٩، كانت مكاتب الفروع قد تأسست في بريطانيا وألمانيا وأوستراليا، ولم يكن ذلك سوى غيض من الفيض الآتي عما قريب. لذا بدا من المنطقي ان يكون موقع المركز الرئيسي العالمي في مدينة تضمّ ميناء بحريا وشبكة ضخمة من الطرق والسكك الحديدية.
لمَ اختير الاسم «بيت ايل»؟
١٨ شارع كونكورد (١٩٢٢-١٩٢٧)
١١٧ شارع آدمز (من ١٩٢٧ حتى الآن)
أُسس المركز الرئيسي لجمعية برج المراقبة للكتاب المقدس والكراريس في ثمانينات القرن التاسع عشر في ألليڠيني (الآن جزء من بيتسبورغ) في بنسلفانيا. ودُعي آنذاك «بيت الكتاب المقدس»، وضمّ بحلول عام ١٨٩٦ اثني عشر عضوا.
ولكن بعد الانتقال الى بروكلين عام ١٩٠٩، دُعي المقرّ الجديد للمتطوعين «بيت ايل».a ولمَ وقع الاختيار على هذا الاسم؟ كان العقار الذي ابتاعته جمعية برج المراقبة في ١٣-١٧ شارع هيكس ملكا لرجل الدين البارز هنري وورد بيتشر وعُرف باسم «بيت ايل بيتشر». وابتاعت الجمعية ايضا منزل بيتشر السابق الواقع في ١٢٤ كولومبيا هايتس. ذكرت مجلة برج المراقبة في عدد ١ آذار (مارس) ١٩٠٩: «من اللافت دون شك اننا حصلنا على ‹بيت ايل بيتشر› القديم وامتلكنا ايضا بالصدفة منزله السابق. . . . وسندعو البيت الجديد ‹بيت ايل› والمكاتب الجديدة وقاعة المحاضرات ‹مسكن بروكلين›، وسيحلّ هذان الاسمان محل الاسم ‹بيت الكتاب المقدس›».
واليوم، يُطلق الاسم «بيت ايل» على المرافق التي وُسّعت كثيرا في بروكلين وفي الموقعين الآخرين بولاية نيويورك، والكيل وپاترسن، بما في ذلك المباني السكنية والمكاتب والمطبعة. وفي الواقع، يضم ١١٣ بلدا حول العالم بيوت ايل يخدم فيها اكثر من ٠٠٠,١٩ متطوع يساهمون في نشر حقائق الكتاب المقدس.
٣٥ جادة ميرتل (١٩٢٠-١٩٢٢)
ترحيب حار بالزوار
دُشن بيت ايل في بروكلين في ٣١ كانون الثاني (يناير) ١٩٠٩، وعُين يوم الاثنين الموافق في ٦ ايلول (سبتمبر) من السنة عينها لاستقبال الزوار. فجال في المرافق المئات من تلاميذ الكتاب المقدس، كما كان شهود يهوه يُعرفون آنذاك. وأتى كثيرون منهم بعد المحفل الذي عُقد في منطقة ساراتوڠا سپرِنڠز التي تقع على بعد ٣٢٠ كيلومترا شمالي مدينة نيويورك. وقد رحّب تشارلز تاز رصل شخصيا بالزوار.b
ويستمر بيت ايل في الترحيب بالزوار الوافدين اليه يوما بعد يوم. فكل عام، يجول مرافق بروكلين اكثر من ٠٠٠,٤٠ شخص. ولا يزال بيت ايل في بروكلين يؤدي دورا حيويا في ترويج مصالح ملكوت يهوه، ما يعود بالبركات على ملايين لا تُحصى من الناس.
مطبعة والكيل
المركز الثقافي في پاترسن
a ان الكلمة العبرانية «بيت ايل» تعني «بيت اللّٰه». وبيت ايل هي مدينة اسرائيلية بارزة يتكرر ذكرها في الكتاب المقدس اكثر من اي مدينة اخرى باستثناء اورشليم.
b للمزيد من التفاصيل حول تاريخ عمل الشهود، انظر كتاب شهود يهوه — منادون بملكوت اللّٰه، الصفحات ٧١٨-٧٢٣، اصدار شهود يهوه.