恼人的甲壳动物

它仅是微小的动物，在幼虫时代游泳于水中，直径只有半寸，可是每年却使船主或艇主遭失亿万美元的损失。这便是甲壳动物的恼人记录。

这些小动物在六个月至八个月的期间可以使一艘船的重量增加一百多吨，以致消耗的燃料增加百份之五十。何以至此呢？数目庞大而已。

甲壳动物的幼虫在海洋中游来游去，直至将近长大的阶段，这时它便要找寻一处坚固的表面将身体附上去。当它一旦附在船身、岩石、码头桩、龟甲甚或鲸鱼身上时，它便会用一种黏性的胶质将甲壳永久地黏在其上。这时它经过一项变化而进至长成阶段，并形成一个硬壳也黏牢在附着物之上。

它的硬壳好像一个有盖的盒子，可以关起来作为保护，在打开的时候，甲壳动物便伸出羽状的肢体获取微小的海中生物为食。附着的石若在潮退时将它暴露出来，它就会关上盒子的盖等待潮水再来。

一位英国动物学家曾作过估计，曼岛的甲壳动物在每半哩的海岸线中每年可以产卵1,000,000,000,000个。但它们并非全部都活到变为成熟的甲壳动物，落在水里的卵子仅有百份之一至十孵出来成为幼虫及发育至长成的甲壳动物。

它们之所以成为船只所最讨厌的东西是因为它们黏附在船身上，旧的堆上新的，继续愈积愈多。在六至八个月的时间内，船身所积的甲壳可达两三寸厚。由于它们阻挠水流沿着船身顺滑而过，因此要更大的推力才可以将船移动；这便要消耗更多燃料了。一艘大船在正常的情况行驶时已须消耗大量的燃料，可是甲壳动物却使消耗量更大为增加。

它们一经附着船身，要将其铲去并非易事。许多时它们黏得这么牢以致须要用电铲机才能将其铲除。既然船在水上时不能做这种工作，因此必须驶回船坞。船身经过彻底铲洗之后必须重新髹漆。工作的费用加上停航的损失使美国的庞大邮船合众国号每次损失75,000美元。每年商船公司大约要花费一亿美元以除去这些黏牢船身的动物。

保护船只免除甲壳之患的唯一已知方法是在船身镶铜。这对它们是有剧毒的。可是只有木船才能镶铜作为永远防止甲壳的措施，铁的船身则无法如此行，因为铁与铜之间会产生化学反应使船身腐蚀。所以此法的效用不大。

用含有氧化铜的漆油髹船身也有相当保护力。它可以使甲壳动物两年不附船身，可是此后铜质会随着漆油消失，于是这些小甲壳动物又开始黏在船身了。若想继续予船保护便需每隔相当时间再髹漆一次。

因此这种幼时在水里直径仅有半寸的小动物成了船只和船主一个昂贵的难题。可能将来有人会发现它们黏合物的秘密而找出更佳的保护船只方法。这也意味到人可以获得一种黏性特别强的胶供人使用。若是如此，甲壳动物便可以借着这小小的贡献对它所造成的恼人庞大损失稍作补偿了。