认识貘这种动物
《儆醒！》杂志驻巴西通讯员报道
你很可能从未见过貘，因为这种性情温和的动物只出现于中、南美洲和亚洲南部的僻远地区中。貘的大小与驴子差不多，但由于四肢相当短，看起来倒像只猪。幼貘曾被一位动物学家形容为好像一个“束着带子的有腿西瓜”。
貘的身长可达6尺至8尺，高度从21/2尺至3尺以上，体重从500磅至650磅不等。貘的身躯硕大，颈粗尾短，眼睛细小而视力不佳。它的吻部延伸成好像一根活动的长鼻，在觅食时可以大派用场。《国际野生动物百科全书》说：“在世上的大动物之中，貘可能是最没有抵抗力的。”
这种温驯的动物通常栖身于森林最深处以躲避各种仇敌，例如美洲豹或猛虎等。美洲豹袭击貘时，据说貘会立刻逃入森林的灌木丛中。美洲豹却被林中茂密的下层林丛挡住。貘由于皮肤颇厚，通常都受伤不重而很快痊愈。
貘喜欢住在河或湖的附近，大部分时间用来游泳、戏水以及在泥里打滚。这样行可使它们在热带骄阳下凉快一点，并且保护它们免受各种热带昆虫所侵扰。尽管它们身躯笨重，在必要时却跑得很快。它们的壮硕躯体和短颈对环境完全适合，使它们很易穿过密林。
有三种貘——贝尔德氏貘、巴西貘、山貘——散布在中、南美洲，而马来貘则以东南亚为家。在欧洲、中国和美国发现的化石证实有一个时期貘曾散布环球各地。
以一般而言，貘并不是群体动物。它们多数独居或与配偶同居。除了在动物园之外，很少见到超过三只貘在一起。甚至在动物园里，它们也很少彼此理睬。它们是素食的动物，只吃低地生长的植物或水生植物。盐是它们特别喜爱的东西；它们往往不惜长途跋涉，只为舔一口盐。这些以夜间生活为主的动物也许可以活到30年之久。
貘看来在任何季节均可以繁殖。经过大约13个月的妊娠期之后，幼兽单独地出生。幼貘的毛皮呈红褐色，全身有黄白色的斑点和条纹，在热带森林的蒙眬光线下是最佳的保护色。这种颜色多数在幼兽未满一岁前就消失了；自此之后，马来貘变成黑色，腰窝左右围以白色的宽带，南美貘则呈深灰色或棕色。
生存受到威胁
貘一向被人猎作食物；猎貘多数在夜间——它最活跃的时候。人有时把盐撒在地上以吸引它。貘舔盐之后前去附近的溪流饮水。为了使它较易成为目标，猎者将强光射着它的眼睛，使它暂时看不见东西。
貘的肉所含脂肪不多，据说用来烧烤很美味。它那强韧的皮也很有价值，可用来制成鞭子、套索和缰辔。巴西的印第安人有时饲养貘作为宠物。
由于人猎貘为食或作为娱乐，尤其是砍伐貘的森林栖息地，在许多一度有大量貘生活的地方，貘已成为稀罕的动物了。因此，山貘、贝尔德氏貘和马来貘现时已被列为濒临灭绝的动物。
虽然人在野外遇见貘的机会已越来越少，下次你访游动物园时，何不留意看看这种有趣的动物呢？