飞鹰享用鱼餐之地
它们都‘衣冠楚楚’，数目有数千之多，从阿拉斯加、不列颠哥伦比亚省，甚至远自华盛顿群飞而来，专诚赴宴。这种雀鸟的头儿洁白，当缓速着陆时，雪白的尾羽悠然扇展，看去英姿飒爽，不同凡响。它们的身躯呈深棕色，体重平均有6公斤，雌鸟的身躯较雄鸟的略大，翼展足达1.8至2.4米，飞行时速为50公里。可是，它们那视力超卓的双眼从远远看见一尾鱼儿时，它们迅即以160公里的时速俯冲而下，将猎物攫住！
然而，它们若出席奇尔卡特河的盛筵，这样的飞行绝技便用不着。它们的鲑鱼筵席供应充裕，‘垂手可得’，随时让它们大快朵颐。这桌盛筵由阿拉斯加奇尔卡特秃鹰保护区所供应，阿拉斯加政府在1982年设立了这个保护区，目的是“保护世上最庞大的秃鹰群及其重要的栖息地，让秃鹰得以繁衍下去”。
保护区位于奇尔卡特河、克莱哈恩河和齐库河的泛滥平原，幅员达1万9000公顷，此外，惟独那些对秃鹰的栖息地关系重大的地区才包括在内。奇尔卡特河与海恩斯和克卢宽之间的海恩斯公路毗连，沿河8公里的水域是最多秃鹰群集的地方，数目足有数千，游客群相前往那里观赏飞鹰。
政府发行了一份传单，主题是“阿拉斯加奇尔卡特秃鹰保护区”，这份传单解释何以这8公里的河域会有这么多产卵后死去的鲑鱼，以致成为了秃鹰的佳肴。
“在严寒的月份里，奇尔卡特有8公里的河水没有结冰，这个天然现象称为‘冲积扇水库’。齐库冲积扇呈扇状，由砂砾、石头、沙土和冰河岩屑积聚而成，位于齐库河、克莱哈恩河和奇尔卡特河的汇流处，形成了一个大水库。”
当一道河流进入另一个水域时，水流的迅度通常都会缓慢下来，沉积物淤积形成一个三角洲，却不会形成水库。然而，在齐库河流进奇尔卡特河的地方，地壳的断层和冰河运动发挥作用，结果形成了一个大盆地，深度达海平面以下230米。当冰河退去，岩屑便会遗留下来，河水将沙土和砂砾沉积物带到盆地上，最后盆地的基岩便积聚了厚达230多米的沉积物，其结构松散，渗水性高。
资料显示，在和暖的春夏和初秋，来自霜雪和冰河融化了的水便会流入冲积扇。冲积扇接收水分的速度比流出的快得多，结果形成了一个巨大的水库。秃鹰保护区的传单继续说：“冬季来临时，气候变得非常寒冷，附近的水分都凝结成冰。然而，这个大水库的水温比周遭水分的温度高摄氏5至10度。这些较温暖的水‘渗进’了奇尔卡特河里，使河水不致结冰。
“有五种鲑鱼在这些河及附近的小溪和支流里产卵。鲑群上溯产卵的时期始于夏季，一直延至深秋或早冬。鲑鱼产卵后不久便会死亡，结果，它们的尸体成了秃鹰丰富的美食。”
鲑鱼筵席由十月起至二月止，此后不久，数以千计的秃鹰便会散飞到附近的郊外地带。可是，保护区终年都成了200至400只秃鹰的居所。除了捕猎而来的鱼儿之外，秃鹰也吃水禽、细小的哺乳类动物和腐肉。
求偶绝技，永结连理
秃鹰可活到40岁，终生只有一个配偶，雌雄秃鹰只有在筑巢的季节才聚在一起。秃鹰在四月间展开求偶行动，据《鹰——阿拉斯加奇尔卡特秃鹰保护区》这份传单指出，“秃鹰彼此紧扣着爪，俯冲而下，在空中一起翻筋斗”。看上去不就像是手牵手吗？浪漫极了！
保护区现在有大约94个鹰巢。秃鹰蛋的孵化期为34至35日，通常到了五月杪至六月初，雏鸟便会孵化出来，每次孵化一至三只鸟蛋。到了九月，雏鸟便会离巢，然而它们必须习惯身上一袭斑驳的羽衣，棕白两色花花搭搭的。它们若想头部和尾部的羽毛都变得光亮洁白，就必须等待到四五岁才行！
传单也透露有关秃鹰挣扎求存的一些背景资料，并且建议游客怎样安全游览保护区：
“阿拉斯加奇尔卡特秃鹰保护区占地1万9000公顷，政府把这个地区拨作保护秃鹰之用。可是，秃鹰并非一向都受到保护的；猎人以往曾为获得赏金而射杀它们。由于不少报道指出秃鹰肆意猎食活的鲑鱼和小动物，因此，阿拉斯加地区议会在1917年悬赏猎鹰。据艾纳的苏厄德堡的退伍军人指出，他们借着猎鹰以补偿微薄的军饷，每对鹰爪可获赏金1美元（后来升至2美元）。
“后来研究显示，有关秃鹰危害鲑鱼的报道有点言过其实，因此当局在1953年把赏金撤销。至当时为止，逾12万8000只秃鹰被人猎杀以索取赏金。当赏金在1940年代仍然生效时，阿拉斯加东南部的秃鹰数目只及1970年代的一半。
“阿拉斯加在1959年正式升格成为美国的一个州，当时阿拉斯加境内的秃鹰受到联邦政府在1940年颁布的秃鹰条例所保护。人若猎杀秃鹰便是违犯了联邦法例，除了在特殊的情况之外，人若拥有秃鹰，不论是死是活，或是拥有秃鹰的任何部分（包括羽毛！）都是违法的。
“1972年，阿拉斯加州议会成立了奇尔卡特河栖息要区，由阿拉斯加渔猎部管理，以确保数目最庞大的秃鹰群受到保护。然而，还有幅员广大的秃鹰栖息地带仍未受到保护。此外，关于奇尔卡特谷的土地应当怎样受到运用，环境学家和支持该区发展的团体之间引起了冗长而激烈的争论。全国奥杜邦社和政府支助的艾纳/克卢宽资源研究组作过广泛的研究后，伐木工人、渔夫、环境学家、商人，以及当地的政界人士终于达成协议。1982年，州议会就这项协议制定法例，划出1万9000公顷的土地作为阿拉斯加奇尔卡特秃鹰保护区。
“保护区内禁止伐木和采矿，但土地的传统使用方式——例如采摘浆果、捕鱼和打猎——却可以继续下去。保护区由阿拉斯加公园分局所管理，还有一个由12人组成的咨询局协助管理，而这个咨询局则由当地居民、政府官员和一位生物学家所组成。
“至于如何使用河谷的天然资源而不致破坏环境，这仍是个悬而未决的问题，而关于奇尔卡特谷的土地使用问题仍引起不少争论。但在保护秃鹰方面，当地居民因获致一个为社区人士接纳的解决方法而感到自豪。”
游客观赏秃鹰的主要地点是沿着海恩斯公路，这条公路与奇尔卡特河平行。此外，当地也设立了一些观赏站，以供游客赏鹰之用。
［第15页的地图］
（排版后的式样,见出版物）
奇尔卡特河 奇尔库特河
克莱哈恩河 克卢宽
观鹰区
（冲积扇）
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海恩斯公路
齐库河 ▾ 奇尔库特湖
奇尔卡特湖 ▾
奇尔卡特河 ▾ 卢特克水湾
德奇恩河 ▾
海恩斯
［鸣谢］
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［第15页的图片鸣谢］
Bald eagles on pages 15-18: Alaska Division of Tourism