不寻常的建筑计划全部由志愿工作者完成
“我从未见过有人如此辛勤工作。不论你吩咐他们做些什么，他们都尽力而为，绝不偷工减料。”什么促使美国纽约州奥兰郡卫生局的一位工程师作出这样的赞叹呢？他那时正在观看一间等于足球场大小的建筑物工程，工程差不多全部是由志愿工作者所担任的。
纽约州门罗市的建筑工程仅是这项不寻常的建筑计划的一部分，这项计划在以往十年来一直在美国，加拿大和其他几个国家中进行。由数以百计不同种族和国籍的人组成的工作队自愿献出他们的时间、精力和其他资源去建造一些宽敞的大会堂。
大会堂通常能容纳2,000人以上。这项建筑计划引起了许多人的好奇心。建筑者是什么人呢？建筑这些大会堂有什么目的？这项计划有足够的基金和志愿工作者去完成吗？
为什么要兴建大会堂
建造者是耶和华的基督徒见证人，这些大会堂是有特别需要的。耶和华见证人现时仅在美国一地的人数已超过500,000。他们的6,393个小组合成为271个“环”。各小组除了每周在王国聚会所举行五个聚会之外，每个“环”（大约20个小组）一年举行两次为期两天的大会，其中的圣经教育节目是为了适应当地的需要而设的。
在以往，这些大会多数租用学校、部队训练中心和赛会场地等举行。但自1965年纽约的第一阁大会堂启用以来，许多地方的耶和华见证人都考虑自建会场。目前在美国已有十五问大会堂，加拿大已有三间，其他国家也有几间这样的大会场。什么促使耶和华见证人希望兴建自己的大会堂呢？
主要原因之一是公众礼堂的租金奇昂。除了支付建筑物的租金之外，往往还要雇用管理员和工会人员去照料舞台装置和音响设备。在周末开一次大会的经费可能高达1,000至3,000美元。
加拿大温尼伯的一位见证人解释租用大会场地可能引起的另一难题，说:
“租用学校礼堂有时要在大会举行之前一个月才获得许可，而许可证必然包括一项声明，倘若学校需用礼堂作其他活动，则比大会享有优先权。有时租约订明租用某个晚上，但在最后一分钟却通知取消，我们还不得不在仓卒之间另觅地方举行一晚大会，在翌晨又迁回原地。”
许多学校礼堂的座位设备不够。不少人要坐在建筑物的其他部分，只能从扩声筒听到或从闭路电视机看到节目进行。这种种困难使许多地方的耶和华见证人认为直接将金钱花在自己的设备上较好。
顺利的开始
建造大会堂并非由一群“领袖”人物所决定，而其他的人则被迫加以支持。耶和华见证人要预先考虑在区内是否有足够的小组使大会堂受到充分的应用。若然，他们遂致函与有关的各小组，探听他们是否真的想兴建一间大会堂，及愿意出力支持。随后他们必须决定兴建一间新堂抑或改装一间现有的建筑物。所作的决定会受当地环境所影响。
例如在美国克利夫兰，奉派选择场址去建造一间新大会堂的委员会说:“附有必需设备的适当场址极难找到。当我们最后找到一处时，又发现地区的难题。后来找到一间戏院，除了符合经济预算之外，地点也很适中。”购下这间戏院之后，当地的见证人将其改装，现在它已有良好的设备足供举行基督徒大会之用。
底特律的见证人也是将一间戏院改建为大会堂，他们提及另一个好处说:“以合理的价钱购买戏院看来绝无困难。由于要纳重税和通常弃置不用，它们仅是业主的‘沉重负累’而已。”
加州圣佛兰多谷附近各小组购置了一间异乎寻常的建筑物作为大会堂，它本名山谷音乐剧院。原本的建筑者用铲土机将一座小丘铲成一个巨大的圆顶，在圆顶上敷设钢筋水泥，然后挖通小丘的内部而造成一座富于现代色彩的圆顶建筑物，中央部分高达65尺（20公尺）直径200尺（60公尺）。剧场中央有旋转舞台，周围设置2,654张玻璃纤维面的剧院式座椅。这座建筑物也建有“卫星”式的办公室以及可容500人的自助餐厅。将这座现代建筑物改装为加利福尼亚谷环务大会堂的所费仅及估计在该地自建大会堂所需成本的一小部分而已。
改装通常比自建快捷得多。这座加州大会堂仅在购置后两个月即已改装完竣。芝加哥的见证人论及他们所改装的戏院说:“从购置物业至改装完竣和举行大会仅需两个半月。”
可是，在其他地方，现成的建筑物若非太狭便是没有自助餐厅和停车场，或有其他难题。因此在巴的摩尔-华盛顿地区的见证人虽然本想找一间戏院购下，但可购的戏院地点既不适中，而且大多数处于危险地区。结果，当地的见证人在马利兰州康斯维里建造一间以现成钢架加工的新建筑物，其中的礼堂可容1,406个座位。厅廊和自助餐厅设计成只要拉开帘幕，便可使大堂容纳不下的群众看到和听到讲台上的节目。
踊跃捐出金钱和物资
见证人怎样在经济上支持这样庞大的建筑计划呢？这正是耶和华见证人建造大会堂的惊人特色之一。请考虑一下关于加拿大安大略省南部一间46,000方尺（约4,300平方公尺）的大会堂的报导:
“我们的建筑费是来自耶和华见证人本身的捐款和免息贷款。百分之八十的钱是捐款，它是大多数来自中等家庭和数额不大的捐款。我们没有发起募捐运动，没有举办幸运抽奖，也没有大力呼吁。我们只是将需要解释出来。我们为这种慷慨精神感谢上帝。
康斯维里的建筑计划是这种慷慨精神的另一个例证。建筑委员会的主席说:
“我们写信给予这件事有关的110个小组，询问他们愿意捐款多少，你可以想象当我们获悉捐款数字比预期达三倍以上时感觉多么惊异。我们深信耶和华嘉许这项计划。因此我们能够不需向任何商业机构贷款便完成建筑工程。”
自行建造而非购买若干必需的设备有时也能节省大量金钱。关于加拿大蒙特利尔南部里路克市的耶和华见证人将一间舞厅改装为基督徒大会堂的报导提供一个例证:
“为了解决冷藏问题，一位属于这行业的专家和一群不熟练的助手（都是见证人）制成四个可以容人的巨型冰箱作为冷藏单位。制作成本不及1,000美元。接估计这些冰箱若由外界承造，费用要达十五至二十倍之高。”
各种物资许多时也是免费捐赠的。关于在俄亥俄州伦敦市所建的一间新大会堂，报导说:
“那时在哥伦布斯的市中心刚巧有一间巨型戏院正在拆卸。一位弟兄从戏院购得1,000张舒适的座椅捐给大会堂。我们又从一间拆毁的医院免费获得两个情况良好的巨型煮食器。此外还有人捐赠整间不锈钢厨房和可用的设备。”
当纽约州门罗市的大会堂兴建时，有一个男子对所见到的一切大受感动，以致在下周捐出价值5,000美元的物资。随后有一间大公司捐赠相当于12,000美元的物资，并且派代表参观志愿建造工程。准时支付账单的结果也节省了750,000美元。
目前门罗市有一个像足球场那么大的大会堂，位于美丽的森林风景区。建筑物的前门有三条石桥将七个停车场与大会堂的入口连接起来。在装置桃木墙板的地带之外有一个可充作浸礼池的喷水池。礼堂设有2,248张戏院座椅，颜色是蓝绿相间的。餐厅设有720个座位，以玻璃屏和礼堂相隔，并衬以蓝色的垂帘。
不遗余力、甘心乐意的志愿工作者
最令旁观者惊讶的是一群群的志愿工作者准时报到从事建造工作。门罗市大会堂的志愿工作者来自192个小组。白人、黑人和波多黎各人，不论年龄老幼和来自什么生活阶层，都协调一致地工作，彼此以“兄弟”和“姐妹”相称。在有些周末，志愿人员数达800人之多。一位非见证人旁观者评论说:“这必然是耶和华的组织。否则一定会秩序大乱。”
关于圣路克市的改装工作的一项报导说:
“这次大规模的改装并不需任何外界协助，市内有许多从事俗世工作的见证人一放工即赶至大会地盘，往往逗留至翌晨才离开。因此我们在购置物业不及七个星期之后即能举行第一个大会。”
温尼伯的见证人期望能于1972年一月在改装的戏院举行第一个大会，他们写道:
“在1971年十二月，弟兄们看出在奉献日之前还有许多工作尚待完成。因此不少人在大会堂全日开工，有人从50至130哩外驾车前来帮忙。工作遂加速进展，终于依时完成。”
参与加州育巴市的建造工作的见证人也表现出同样的精神。据估计，这项工程若由商人承建，非要百万美元不行。但耶和华见证人却以不及三份之一的费用将其完成。这怎么可能呢？建筑委员会的一个成员解释说:
“我们每天平均有250位志愿工作者报到。在周末可能增至500位工作人员。有些人有时24小时开工以求如期完成某项工作。我们许多姐妹除了预备美味的膳食之外还兼做劳作，挥动铲子、耙子、锤子和扫帚等。”
这种不惜时间和精力的施与精神是可以感染他人的。有一天一位弟兄问及身旁的工作人员来自那个小组，后者答道:“啊，我不是耶和华见证人;我仅是附近的邻居。你们做得这样起劲，我也想做一份！”
育巴市《独立先驱报》一位女记者在前来访问时感叹说:“我对你们只靠志愿工作之助而完成这项伟大工程深感惊奇。我们的教会竟无法找到足够的人手去完成一年前已经开始的髹漆工作。”
育巴市的见证人所作的勤恳努力结果使一间可容2,400人的西班牙式华美大会堂得以准时竣工，其中设有王国聚会所，会议室和宽敞的自助餐厅。建筑物的正门面对一排喷泉，三道大拱门点缀着西班牙灯饰。
应付困难
建造大会堂并不是轻而易举的事。有时会发生看来无法克服的困难。但凭着决心、忍耐和辛勤的工作，这些难题均得以迎刃而解。
育巴市大会堂的建筑委员会叙述他们如何解决一项意想不到的难题说:“灰泥机在一个星期六坏了。各弟兄遂齐集帮忙，在翌日将全部灰泥用手弄好。”
一位弟兄叙述建筑纽约州门罗市大会堂的工作人员所表现的智巧说:“一架重要机器的活塞圈坏了，当时没有东西可以替代。一位机械员遂脱下鞋子，在鞋底切出一个活塞圈，使机器整天开行。
当发生法律上的难题时，耶和华见证人决心奉公守法，将“该撒之物归给该撒，”甚至不惜额外加工。（马可福音12:17）麻萨诸塞州拿德克市一位建筑工程监督评论说:“为了符合非常严格的防火规例，我们遭遇几项难题。可是与其抱怨要出高价购买消助设备，不如将设计改变，以期达到为当局所接纳的程度。当局为此而赞扬我们，结果变得更加宽容和合作。”
大会堂造益每个人
耶和华见证人所建造的大会堂对当地社会有极大造益。这并不是因为其中的悦目的装饰，也不是由于志愿工作人员的兴奋和热心。最重要的益处是由它们落成时开始。
你想知道上帝对目前的世界情况会采取什么行动吗？上帝的“新规制”是什么以及你可以怎样作准备在其中生活？基督徒在今日这个充满压力的世界里怎样才能团结共处？耶和华见证人各个环务大会的节目均根据上帝的道解答这些问题，这些圣经教育节目是为了帮助一切人，无论男女老幼，而设计的。
在你所住的地方附近有耶和华见证人的大会堂吗？何不前去参观一下，并从其中所提供以圣经为根据的教育节目得益呢？你在那里所遇见的人乃是一些真正爱戴耶和华上帝的人，他们均力图按照上帝所感示的道圣经的原则生活以荣耀他。他们会很乐意帮助你同样行，而这种服务是完全免费的。
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加拿大安大略省南部的耶和华见证人大会堂
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耶和华见证人在纽约州门罗市的大会堂
［第23页的图片］
加州育巴市的志愿工作者建造大会堂