Pozorujeme svět

Elektromobily a životní prostředí

Německá automobilová společnost provedla výzkum, aby zjistila, zda jsou auta poháněná bateriemi skutečně šetrnější k životnímu prostředí než vozidla se spalovacím motorem. Podle listu Süddeutsche Zeitung se výzkumu zúčastnilo sto řidičů, kteří v letech 1992 až 1996 ujeli 1,3 milionu kilometrů. Bylo zjištěno, že elektromobily mají i přes svůj kratší dosah několik výhod: jezdí tiše, a v místě, kde se používají, neprodukují žádné přímé emise. Avšak tyto výhody mohou být znehodnoceny jedním vážným problémem. Při nabíjení baterií se spotřebuje více primární energie (1,5krát až 4krát, podle míry používání), než kolik jí spotřebují vozidla jezdící na fosilní paliva, a tato energie se musí někde vyrábět. List uvádí, že je možné (podle toho, jak se energie vyrábí), že „škoda na životním prostředí je větší, než škoda působená běžnými automobily“.

Pozor! Přechod pro guerézy

Prales Diani poblíž pobřeží na jihu Keni je jedním z mála míst ve východní Africe, kde se stále dobře daří guerézám. Guerézy ale mají problém s bezpečným přecházením silnice, která vede podél pobřeží. Časopis Východoafrické společnosti pro ochranu zvířat Swara uvádí, že podle jednoho odhadu je každý měsíc zabito na silnici nejméně dvanáct opic. Několik lidí, kteří žijí v Diani, tím je znepokojeno, a rozhodli se, že udělají něco, aby k takovým krvavým srážkám nedocházelo. Nabádají řidiče, aby byli opatrnější, ale nejen to. Nedávno postavili vysoko nad silnicí provazový most. Když viděli, že opice most používají, povzbudilo je to, aby plánovali vybudování více takových mostů.

Varování: Telefony mohou být nebezpečné

Rozumí se, pokud je používáte, když řídíte. Z jednoho průzkumu, jehož výsledky byly uveřejněny v časopise New England Journal of Medicine, vyplývá, že u řidičů, kteří za jízdy telefonují, je ve srovnání s řidiči, kteří se soustředí jen na jízdu, čtyřikrát větší nebezpečí nehody. Telefonování za jízdy tedy může být nebezpečné asi tak jako řízení s jedním promile alkoholu v krvi. A řidiči, kteří mají hlasitý odposlech, si nevedou lépe než ti, kdo drží telefon v ruce. Výzkumníci zdůrazňují, že telefony samy nehody nepůsobí, ale pouze s nimi souvisejí, například když vypukne hádka, a řidič je nesoustředěný. Kromě toho, 39 procent řidičů si po nehodě přivolá pomoc telefonem, který mají v autě. Doporučuje se, aby ti, kdo mají v autě telefon, jej při jízdě používali jen v naléhavých případech a aby mluvili stručně. Některé země, například Brazílie, Izrael a Švýcarsko, již mají zákony, jež používání radiotelefonů během řízení omezují.

Tabáková strategie

„Říkali jste si někdy, proč vůbec tabákový průmysl nepoužil svůj značný politický vliv a nepřiměl Kongres, aby zmírnil nebo odstranil varování, které musí být na všech reklamách na cigarety a na krabičkách cigaret [ve Spojených státech]?“ ptá se časopis The Christian Century. „Odpověď je jednoduchá: varování před riziky kouření chrání tabákový průmysl před žalobami. Když začnete ve dvanácti letech kouřit a ve čtyřiceti pěti letech budete umírat na rakovinu plic a rozhodnete se, že společnost, která vás dovedla k závislosti, zažalujete, tabákový průmysl vám snadno odpoví: ‚Varovali jsme vás, že kouření s sebou nese zdravotní rizika.‘ “ Jednou z nejnovějších marketingových strategií je povzbuzovat ke kouření doutníků, a to tak, že výrobek podpoří svým vlivem krásné ženy filmového plátna. Doutníky však znečišťují více než cigarety a přinášejí také větší zdravotní rizika. „Kouření doutníku nepřinese ženě nic jiného než větší riziko nemocí ohrožujících život a oloupí ji o sílu a odolnost, jež k úspěchu v životě potřebuje,“ říká dr. Neil Schachter z newyorského Mount Sinai Medical Center.

Šílenství kvůli začátku tisíciletí

„Dvacáté století, které začalo jako století totální války a dospělo do atomového věku, skončí, jak se zdá, jako věk zábavy,“ píše časopis Newsweek. „Hotely na celém světě jsou již plně rezervované“ na oslavy Silvestra 1999. Je však nejednota v tom, kde nové tisíciletí začne. „Problém se objevil ve státě Kiribati,“ sděluje U. S. News & World Report. „Mezinárodní datová hranice toto pásmo ostrovů přetínala: Když byla na východě Kiribati neděle, na západě bylo pondělí.“ Stát vyřešil tento problém prohlášením, že počínaje 1. lednem 1995 bude datová hranice procházet kolem jeho nejvýchodnějšího ostrova, Caroline. To by znamenalo, že Kiribati bude první pevnina, která uvidí začátek nového dne. Avšak status „prvního“ chtěly mít i jiné státy, například Tonga a Nový Zéland. Podle Královské greenwichské observatoře je ale tento spor zbytečný. „Nové tisíciletí začne na nejjižnějším bodě Země, protože na Jižní pól svítí slunce od podzimní do jarní rovnodennosti,“ říká zpráva. Ovšem, jak dodává observatoř, bude to až 1. ledna 2001 — nikoli v roce 2000.

Zemětřesení jsou nepředvídatelná

Nedávno se v Londýně sešla skupina seizmologů, aby se zabývali předvídatelností zemětřesení. A jejich závěry? „Více než sto let se mnoho geologů domnívalo, že [velkým zemětřesením] jistě musí předcházet pozorovatelné a identifikovatelné jevy, které by se daly použít jako základ k vyhlášení poplachu,“ píše dr. Robert Geller z Tokijské univerzity v publikaci Eos. Je potřeba zásadního posunu v uvažování, protože „to vypadá, že výskyt jednotlivých zemětřesení je ve své podstatě nepředvídatelný“. Přesné předpovědi sice snad možné nejsou, ale v oblastech s rozsáhlou seizmickou činností mohou vědci odhadnout pravděpodobnost a potenciální sílu zemětřesení. Například nová mapa, kterou vytvořil Geologický ústav USA, ukazuje, kde může na pevninské části Spojených států dojít během příštích padesáti let k silným otřesům. Na základě těchto údajů státní úřady vyvozují, že více než 70 procent kalifornské populace žije v potenciálně ohrožených oblastech.

Rostliny požírají výbušniny

Časopis New Scientist uvádí, že cukrová řepa a jistý druh vodních rostlin jsou schopny extrahovat vybušniny z půdy a vody ve starých muničních skladech a bezpečně je rozkládat. Vědci na Rice Univerzity v texaském Houstonu zásobovali stolístek vodní, běžnou vodní rostlinu, trinitrotoluenem. Do týdne nebyla v tkáních rostlin ani stopa po výbušnině a pálením rostlin nedošlo k výbuchu. V tutéž dobu vědci na University of Maryland objevili, že buňky a extrakty řepy burák mohou vstřebávat a rozkládat nitroglycerin. Obě skupiny vědců rostliny sterilizovaly, aby dokázaly, že rostlinám nepomáhají žádné mikroorganismy. „V současné době je obvykle velmi nebezpečné a nákladné rekultivovat místa se starou municí tak, aby se na nich dalo stavět, ale to by se mohlo změnit, kdyby se k vyloučení výbušnin z půdy a vody a k jejich rozložení používaly levné rostliny,“ píše se v článku. Potřeba je naléhavá, protože „od stávajícího zvyku potápět starou munici do moře se upouští“.

Nebezpečné tančení

Sálové tančení se někdy mění z uhlazeného umění „na zuřivě soutěživý sport, v němž se vydělávají ohromné sumy,“ informuje londýnský list The Times. Srážky při vysoké rychlosti, a kopnutí, při nichž někdy dochází ke zraněním, začínají být na tanečním parketu nebezpečné. Horší však je, že podle významného tanečního porotce Harryho Smithe-Hampshira je nebezpečné tančení někdy úmyslné, s „chladnokrevnou rozvahou“. Podle listu The Times zavádějí soutěžící tanečníci „manýry fotbalového stadiónu a boxerského ringu“. S vyhlídkou na to, že se sálový tanec stane olympijským sportem, sestavili profesionální trenéři a porotci oficiální „pravidla chování“, kterými se tanečníci mají řídit.