Ořech tagua — Může zachránit slony?

OD NAŠEHO DOPISOVATELE V EKVÁDORU

JE TO neobvyklá dvojice přátel. Jeden z nich váží několik gramů a druhý několik tun. Jeden z nich je rostlina, druhý zvíře. Nalézají se na odlišných kontinentech. Přesto by nepatrný jihoamerický ořech tagua mohl mohutného slona afrického zachránit od krutého vybíjení. Co je tedy ořech tagua a čím to, že se stal přítelem slona?

Pozoruhodná palma

Ořech tagua je semenem slonovníku, což je rod palem, které rostou převážně na severu Jižní Ameriky. Tyto pomalu rostoucí stromy mají půvabné listy vějířovitého tvaru, které zpočátku vyrůstají přímo ze země. Kmen není mnoho let vidět. Slonovník, jehož kmen dorostl do výšky dvou metrů, je starý nejméně 35 až 40 let. Objemné vláknité trsy vyrůstají přímo zpod vějířovitých listů. Trs, který obvykle váží 10 kilogramů, se skládá z dřevitých peckovic rostoucích těsně u sebe. Každá peckovice obsahuje zpravidla čtyři až devět semen, které svou velikostí a svým tvarem zhruba odpovídají slepičímu vejci. V první fázi je vnitřek ořechu vyplněn osvěžující tekutinou podobnou kokosovému mléku. Ve druhé fázi se z tekutiny stane jedlá sladká želatina. Ve třetí a závěrečné fázi želatina dozraje v tvrdou bílou hmotu, která se nápadně podobá slonovině získávané ze zvířat.

Jak se stal přítelem slonů?

Ořech tagua může být skutečně nazván přítel slonů, protože se používá jako náhražka slonoviny. Bezcitné jednání pytláků při získávání slonoviny je hrozbou pro přežití slona afrického. Ořech tagua je však vhodnou alternativou, protože rostlinná slonovina, kterou poskytuje, vypadá jako pravá slonovina, je neobyčejně tvrdá, má vysoký lesk a snadno vstřebává barvy. Ořech tagua se pravé slonovině podobá do té míry, že řemeslníci často ponechávají na svých výrobcích část hnědé skořápky, aby dokázali, že nepracují s pravou slonovinou — s mezinárodně zakázaným materiálem.

Rostlinná slonovina není nic nového. Již v roce 1750 jihoamerický mnich Juan de Santa Gertrudis ve své kronice přirovnal ořechy tagua k „mramorovým koulím“, ze kterých se vyřezávaly figurky. Ekvádor, hlavní zdroj ořechu tagua, vyvážel na začátku dvacátého století ročně tisíce tun ořechů, z nichž se převážně vyráběly knoflíky. Když se po druhé světové válce začaly používat levné umělé hmoty, obchod s ořechem tagua v podstatě skončil. Nyní se však obchod s rostlinnou slonovinou znovu oživuje. V období osmnácti měsíců se z Ekvádoru do Itálie, Japonska, Německa, Spojených států a osmnácti dalších zemí vyvezlo 1 650 tun rostlinné slonoviny.a Jak se ořechy tagua zpracovávají a využívají v dnešní době?

Ořech tagua lze využít různě

Semena se na jeden až tři měsíce — podle toho, kolik vody obsahují — vystaví účinkům tropického slunce, aby se vysušila. Potom je stroj oloupe, rozčlení podle velikosti a rozřeže na plátky, aby se mohla použít při výrobě knoflíků. „Slonovinové“ knoflíky, které jsou vyrobené z ořechu tagua, zdobí některé z nejkvalitnějších oděvů na světě. Tyto ořechy se však nepoužívají pouze k výrobě knoflíků. Vyrábějí se z nich také šperky, šachové figurky, plátky do dechových nástrojů, klávesy ke klavíru a rukojeti deštníků.

Slonovník však nabízí ještě více! Jemný prášek, který zbude po zpracování, se používá k obohacení krmiva pro zvířata. Využívá se také jako hořlavina při výrobě dřevěného uhlí. Listy jsou nepropustnou střešní krytinou. Sklizeň, zpracovávání a export ořechů tagua navíc poskytuje mnoha lidem zaměstnání.

Především však může rostlinná slonovina významně přispět k záchraně slona afrického. Pokud si tedy chcete dopřát přepychovou slonovinu, nemusíte vzhlížet k africkým savanám. Vzpomeňte si na jihoamerické deštné pralesy, kde je tolik slonoviny, že roste i na stromech! Ano, vzpomeňte si na ořech tagua, který je přítelem slonů.

[Poznámka pod čarou]

[Obrázky na straně 24 a 25]

1. Slonovník

2. Plody slonovníku rostou v trsech

3. Příčný řez odhalující semena slonovníku

4. Semeno vysychá a nakonec je z něj tvrdý ořech

5. Knoflíky vyrobené z ořechu tagua

6. Šperk z ořechu tagua vykládaný perletí

7. Figurky vyřezávané z ořechu tagua