En frugt der er farlig

Af Vågn op!-​korrespondent i Indien

DEN unge indiske landarbejder havde næsten glemt de pludselige smerter der nogle uger tidligere havde forhindret ham i at sove. Flere nætter i træk havde hans lægmuskler trukket sig sammen til hårde knuder og han havde haft krampeanfald der varede fra 10 til 15 minutter. Men da han denne morgen vågnede og rejste sig fra sengen faldt han om. I løbet af nogle få timer begyndte hans ben at blive stive og tunge og han bevægede sig med største besvær.

Hvad den unge mand ikke vidste var at dette var de indledende stadier af en lammende sygdom ved navn lathyrismus. Sandsynligvis ville det aldrig falde ham ind at der kunne være en forbindelse mellem disse symptomer og hans daglige kost bestående af en bestemt linse. (Der findes naturligvis andre slags linser som er nærende og sunde.)

En giftig bælgfrugt Sygdommen, der rammer tusinder i Indien, har fået sit navn efter en hårdfør bælgplante kendt som Lathyrus sativus. Inderne kender den som regel under navnet khesari dal, men den har også mange andre lokale navne. Linserne bliver almindeligvis malet til mel og rullet ud til en rotis, et fladt usyret brød. Desuden bliver de ofte kogt og spist som grød. Men ingen af disse måder at tilberede linserne på, fjerner den stærke gift de indeholder, en gift som påvirker nervesystemet og kan påføre én den uhelbredelige, invaliderende sygdom lathyrismus.

Især er unge mænd, der normalt har en god appetit, udsatte for denne sygdom. Derimod rammer den kun få kvinder, eftersom de kvindelige hormoner synes at yde en vis beskyttelse. Sygdommens indledende symptomer er blandt andet smerter og muskelkrampe. Hvis man ændrer kostvaner når sygdommen har nået dette stadium, kan den holdes i skak. I modsat fald vil sygdommen forværres indtil patienten ikke længere kan sætte foden rigtigt til jorden når han går, så han må gå på tæerne med bøjede knæ og udstrakte ankler. I værste fald kan sygdommen forhindre al gang så offeret må kravle.

Hvis sygdommen når dette stadium, er virkningerne forfærdelige. En produktiv lønmodtager og familieforsørger kan blive reduceret til en social byrde resten af sit liv. Men hvorfor invaliderer denne sygdom fortsat mennesker, når man i omkring 200 år har kendt årsagen og ved hvordan den kan forebygges?

Hvorfor så udbredt? Lathyrismus er en socioøkonomisk sygdom. Ifølge Indiens Nationale Ernæringsinstitut er 75 procent af dem der bliver ramt af lathyrismus landarbejdere, som ofte er i gæld til godsejerne. Sådanne arbejdere får ikke udbetalt deres løn kontant men i form af fødevarer, deriblandt lathyruslinser. Jordejerne benytter linserne fordi planten er let at dyrke og fordi dens stængler og blade kan bruges som kvægfoder. I tider med knaphed får arbejderne kun lathyruslinser.

Nogle kan godt lide den søde smag og vænner sig til at spise linserne regelmæssigt. Andre opdager at de hverken kan sælge eller bytte dem væk og spiser dem simpelt hen for at overleve. De der ikke har adgang til andre fødevarer, spiser store mængder af den invaliderende linse. Når to tredjedele eller mere af den daglige føde består af Lathyrus er der stor sandsynlighed for at sygdommen bryder ud.

Til trods for at mange stater har forbudt at lathyruslinser sælges eller bruges som løn, er der ikke stor sandsynlighed for at denne linsesort vil forsvinde fra den indiske kost foreløbig. Der dyrkes stadig Lathyrus på næsten en million hektarer af Indiens samlede markareal. Og ingen kan forhindre begærlige handlende i at blande denne linse med andre kornsorter og sælge produktet til intetanende kunder i byområderne.

Findes der en løsning? Myndighederne er overbeviste om at man for at bekæmpe problemet må gennemføre en intensiv oplysningskampagne om lathyrismus, foruden at godsejerne skal tilskyndes til at dyrke andre afgrøder. For eksempel har forskerne fundet ud af at fra 80 til 90 procent af giften kan fjernes ved at man hælder kogende vand over linserne og lader dem stå i blød i omkring to timer, hvorefter vandet hældes fra og de skylles i rent vand. Derefter kan linserne soltørres til senere brug.

Med denne viden samt forskellige administrative forholdsregler vil man i nogen grad kunne afhjælpe problemet. Men efter al sandsynlighed vil sygdommen lathyrismus fortsat være at finde i Indien, indtil begærlige mennesker bliver fjernet og folk overalt lærer ikke blot at søge deres egen fordel, men også at tænke på andres interesser. Dette vil først ske når den nuværende uretfærdige tingenes ordning bliver afløst af den lovede retfærdige nye verden som Gud vil indføre. — 2 Peter 3:13.