Vi betragter verden
Farlige misforståelser
I 1977 var en misforståelse af et lille ord delvis skyld i verdens største flykatastrofe, oplyser avisen The European. Den hollandske pilot på en Boeing 747 meddelte kontrolcentret at han var „at take off“ (klar til start), hvilket fik flyvelederen på den kanariske ø Tenerife til at tro at flyet stod stille. Piloten skulle have sagt „we are taking off“, for hans fly accelererede hen ad startbanen, der for øvrigt var indhyllet i tæt tåge, og skulle til at lette. Resultatet blev at flyet ramte et andet Boeing-fly, hvorved 583 passagerer omkom. Dårlige sprogfærdigheder var også en medvirkende årsag til at 349 mistede livet i et flysammenstød i 1996 i nærheden af Delhi i Indien. Skønt alvorlige fejl hører til sjældenhederne og besætningsmedlemmer bliver grundigt undervist i den engelske terminologi der bruges inden for luftfartsvæsenet, er der stadig besætninger hvis engelskkundskaber er begrænset til kun at omfatte fagsprog. Når der opstår en nødsituation, kan deres sprogfærdigheder svigte dem. Eksperter foreslår at man inkorporerer computerteknologi i cockpittet for at forbedre luftfartskommunikationen.
Har det skæve tårn i Pisa stabiliseret sig?
Efter århundreder med tiltagende hældning som tilsyneladende måtte ende med et fald, ser det ud til at det skæve tårn i Pisa har stabiliseret sig, takket være en modvægt af tusind tons blybarrer som er blevet placeret ved foden af tårnet. Dette blev meddelt af professor Michele Jamialcowsky, formanden for en international kommission til tårnets bevarelse. „Problemet er dog fortsat alvorligt, da tårnet i de over syv hundrede år det har eksisteret, har nået en hældning der afviger fem meter fra lodret stilling, hvilket er en ekstremt kritisk grænse,“ skriver den italienske avis La Stampa.
Verdensomfattende stofmisbrug
Ifølge en FN-rapport tegner narkotika sig for så meget som 8 procent af al international handel, og giver årligt indtægter på cirka 400 milliarder dollars (2,8 billioner kroner). Den 332-siders rapport er den første omfattende undersøgelse af hvordan illegal narkotika påvirker forholdene i hele verden. Den viser at næsten 2,5 procent af verdensbefolkningen, cirka 140 millioner mennesker, ryger marihuana eller hash, som udvindes af samme plante. Tredive millioner bruger amfetaminlignende stimulanser, 13 millioner bruger forskellige former for kokain, og 8 millioner bruger heroin. Politiet har beslaglagt tusinder af tons marihuana, kokain, heroin og morfin, men det er kun som en dråbe i havet. Ifølge rapporten bliver 30 procent af al den kokain der er på markedet beslaglagt, og kun 10 til 15 procent af al heroinen. Den internationale narkohandel er vidt forgrenet. „Problemet har antaget så globale proportioner at det ikke kan løses af de enkelte lande alene,“ siger Giorgio Giacomelli, der er generaldirektør for FN’s Program for Narkotikabekæmpelse.
Smitsomme sygdomme på fremmarch
„Inden for de sidste 20 år er 30 nye og stærkt smitsomme sygdomme dukket op,“ oplyser avisen Nassauische Neue Presse. Der findes i dag ingen behandling for mange af disse sygdomme, deriblandt Ebola-sygdom, aids og hepatitis C. Smitsomme sygdomme som for eksempel malaria, kolera og tuberkulose har også fået større udbredelse. Hvorfor? Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) „er mange sygdomme vendt tilbage fordi stadig flere virus er blevet resistente over for en række antibiotika. Der fremstilles desuden færre nye antibiotika da fremstillingsprocessen er meget dyr.“ I et forsøg på at vende denne udvikling har WHO opfordret myndigheder og medicinalfirmaer til „i større grad at investere i udviklingen af nye antibiotika og forbedre metoderne til at screene for smitsomme sygdomme“. I 1996 var smitsomme sygdomme skyld i cirka 55 millioner dødsfald i hele verden.
„Pøbelvælde“
Under denne overskrift skrev Haim Shapiro, en af redaktørerne ved avisen The Jerusalem Post, om de episoder der fandt sted i Israel i marts sidste år, hvor Jehovas vidner blev overfaldet med sten og mursten, hvor nogle brød ind i deres mødesal og lavede hærværk, og hvor deres publikationer blev brændt. Han gav følgende kommentar: „Da en katolsk kirke i Jaffa sidste år blev udsat for angreb, udløste det straks en bølge af berettigede protester både i Israel og i udlandet. Men da mødesalen i Lod blev udsat for angreb, gik det stort set upåtalt hen.“ Selv om Shapiro indrømmer at han ’hverken kan lide eller acceptere’ Jehovas vidner, mindes han at de „var en af de grupper der blev forfulgt og sendt i koncentrationslejre i Nazityskland“. Han skriver: „Det er forfærdende og fremkalder de frygteligste historiske paralleller at nogen ustraffet kan overfalde disse mennesker, ødelægge deres tilbedelsessted og brænde deres bøger.“
En „hellig bys“ aftagende gudhengivenhed
Til trods for at Rom kaldes en hellig by og har overhovedet for den katolske kirke som sin biskop, er dens indbyggere ikke nær så religiøse som man måske skulle tro. Det Tredje Universitet i Rom har foretaget en landsdækkende undersøgelse der viser at cirka 10 procent af alle italienere „slet ikke“ er interesserede i kristendom, mens tallet for Rom er oppe på 19 procent. Avisen La Repubblica skriver at 21 procent af romerne interesserer sig „lidt“ for den katolske kirke. Kun 10 procent er meget interesserede i religion. Ifølge sociologen Roberto Cipriani er det kun hver fjerde romer der følger kirkens diktat angående indstilling og adfærd.
Indien hjemsøges af tuberkulose
Trods omfattende bestræbelser for at bringe tuberkulose (tb) under kontrol er hver anden voksen i Indien ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) inficeret med sygdommen. Af Indiens over 900 millioner indbyggere er der hvert år 2 millioner der udvikler aktiv tb og op mod 500.000 som dør af det, skriver avisen The Asian Age. Ifølge WHO er mængden af de inficerede personer såvel som den deraf følgende risiko for at andre kan blive smittet med sygdommen, ufattelig stor. De der pådrager sig tb, skal ikke alene leve med det fysiske ubehag sygdommen giver, men også med de konsekvenser der almindeligvis er forbundet med den. Ofte bliver den sygdomsramte afvist af naboer, arbejdsgivere og medarbejdere. Nygifte unge kvinder som har pådraget sig tb, bliver ofte sendt tilbage til deres forældre som nogle der er uegnede til at føde børn.
En god rotte?
De fleste betragter rotter som en plage, men med Rattie er det en anden sag. Rattie, en forsøgsrotte der ejes af biofysikeren Judy Reavis, har hjulpet til med at trække mange tusind meter computerledninger på skoler i forbindelse med installering af computernetværker. „Med tænderne klemt sammen om enden af en snor maser rotten sig vej mellem bjælker og rør i væggene, under gulvet og langs paneler,“ skriver The Wall Street Journal. „Hun lokkes hen til udgangen ved hjælp af bankelyde og en tallerken fuld af lækker kattemad. Når hun dukker frem, bliver den snor hun har mellem tænderne, brugt til at trække computerledninger langs den snørklede rute hun har tilbagelagt.“ Rattie er blevet noget af en berømthed og optræder endda på Internet, hvor man også kan høre hende „synge“ en sang. Hvis Rattie skulle gå hen og dø, „oplærer vi bare en ny,“ siger dr. Reavis. „Det er jo trods alt kun en rotte.“
Omskærelse af piger og teenagegraviditeter
„Hvert år bliver cirka 2 millioner piger omskåret,“ hedder det i 1996-udgaven af The Progress of Nations, en publikation om børns sundhed, ernæring og uddannelse fra FN’s Børnefond. „Egypten, Etiopien, Kenya, Nigeria, Somalia og Sudan tegner sig for 75 procent af alle tilfældene. I Djibouti og Somalia bliver 98 procent af pigerne omskåret.“ Ud over smerter kan indgrebet medføre infektioner, vedvarende blødning, sterilitet og død. „Omskærelse dikteres ikke af nogen religion. Hensigten med skikken er at bevare pigers jomfruelighed, øge deres chancer for at blive gift og holde deres lidenskaber i tømme,“ siges det i rapporten. Grupper og organisationer der beskæftiger sig med kvinders rettigheder og børneforsorg, lægger pres på myndighederne for at få dem til at forbyde denne praksis.
En anden rapport viser at teenagefødsler er et hårdnakket problem i mange lande. USA har for eksempel det højeste antal teenagegraviditeter i industrilandene — 64 fødsler om året for hver 1000 piger mellem 15 og 19 år. Japan har det laveste tal, nemlig 4 fødsler pr. år. Teenagegraviditeter går ikke alene ud over de unge kvinders udvikling, uddannelse og muligheder, men skaber også problemer såsom omsorgssvigt, fattigdom og et ustabilt miljø for de børn der fødes.