Hvad er der ved at ske med religionen?

HAR De undret Dem over hvad der er ved at ske med religionen? Hvad er meningen med forvirringen i kirkerne? Betyder det at religionen er på vej ud?

’Langtfra!’ svarer nogle måske. Der hvor de bor er der måske stadig mange der går i kirke hver søndag formiddag. Men hvis det er tilfældet, så er det undtagelsen snarere end regelen.

Kirkernes hurtige tilbagegang er blevet almindeligt samtaleemne. Det katolske tidsskrift St. Anthony Messenger for maj 1973 bemærker:

„Tilbagegangen i antallet af konvertitter er blot én faktor i katolicismens sygdom i vor tid. Præster og søstre forlader deres poster, præsteskolerne rapporterer nedgang i antallet af nye tilmeldinger, de kirkedrevne skoler lukker, unge katolikker forkaster traditionelle religiøse og moralske normer, og deltagelsen i søndagsmessen daler.“

Tilbagegangen bemærkes ikke blot inden for den katolske kirke. Også i andre kirker daler kirkegængernes antal, og millioner går deres vej. Ved den 185. landskongres for den presbyterianske kirke i U.S.A. i maj 1973 beklagede en kirkelig talsmand at presbyterianerne havde „erfaret den samme nedadgående tendens i medlemstallet som mange af vore søsterkirker“.

Hvad der imidlertid er endnu mere alvorligt end tabet i medlemstallet, er at så mange præster går. Baptistpræsten Warren Carr skriver i sin nye bog At the Risk of Idolatry: „Præster finder det lige så vanskeligt at blive i kirken som lægfolk gør det. Mange af mine kolleger er allerede gået. Flere planlægger at gøre det samme. Der er ingen tegn på at udvandringen er ved at aftage.“

Den episkopale præst John W. Downing, som leder et bureau der hjælper tidligere præster med at få verdslig beskæftigelse, har forudset at halvdelen af alle præster i De forenede Stater vil holde op omkring 1975. Kunne dette virkelig ske?

En rapport i de amerikanske kirkers årbog for 1972 antyder at det kunne. „I en landsomfattende undersøgelse,“ siger årbogen, „sagde næsten fire ud af ti unge protestantiske og katolske præster at de alvorligt overvejede at forlade det religiøse liv. Blandt jødiske præster er forholdet seks af ti.“

Udsigterne til at få erstattet de afgående præster er ikke lyse. Der er ikke ret mange der ønsker at blive præst. Derfor lukker mange præsteseminarier. Alene i et enkelt område midt i De forenede Stater er tolv af treogtredive lukket siden 1967! Tidsskriftet The Christian Century bemærker: „De protestantiske præsteskoler tørrer ind som druer på vinstokken, og de katolske præsteskoler dør på vinstokken.“

Situationen i andre lande er værre. „Atten tusind kirker, kapeller og bedehuse i Frankrig er blevet forladt eller er ved at blive det,“ oplyser pariserbladet Le Journal du Dimanche for 18. januar 1970. „Dette betyder at over halvdelen af de steder hvor der holdes gudstjeneste i Frankrig, før eller senere er dødsdømt.“ Ottawa-bladet Citizen for 6. januar 1973 bemærker: „England har set 5000 [kirker] lukke i de sidste få år.“

Tilbagegangen truer med at lamme religionen verden over. Men hvad ligger der bag alt dette? Hvorfor har så mange forladt kirkerne? Hvorfor kommer så mange der så sjældent?

Grunde til tilbagegangen

For at nævne én ting: folk er trætte af at høre kirkerne tale om penge. „’Jeg skal fortælle Dem hvordan kirkens holdning er,’ sagde en aktiv lutheraner. ’Den er grådig. De er ude efter folks penge. . . . De opfører sig altid som om de ikke kan få nok.’“ Har De følt på lignende måde vedrørende kirkerne? Mange der har følt sådan, har forladt kirkerne. — The Lutheran, 6. november 1968.

Mange er også foruroligede over religionens indblanding i politiske anliggender. Det Bedste for december 1971 havde en artikel med titlen „Skal kirken finansiere revolutioner?“ Der stod at „Kirkernes Verdensråd [anvender] kirkens magt og pengemidler til at støtte oprørsbevægelser i Afrika og USA“. Er Deres kirke også indblandet i politiske spørgsmål?

Præsterne har ikke holdt sig til deres gerning, at undervise i Guds ord; og dette har bedrøvet mange. „Ja, vist er vi bibelske analfabeter,“ indrømmede en kvinde i The Arizona Republic. „Præsterne prædiker ikke længere evangeliet.“ Er det da noget under at folk har forladt religionen?

Den mening mange mennesker kommer til er at kirkerne simpelt hen ikke tjener Gud. Forsiden på Ladies’ Home Journal for marts 1969 havde denne opsigtsvækkende overskrift: „1000 kvinder meddeler: ’Man kan ikke finde Gud i kirken mere!’“

Er det muligt at den almægtige Gud selv misbilliger kirkerne?

Religion som Gud misbilliger

Guds søn Jesus Kristus gjorde det klart at Gud ikke godkender al religion. Disse ord af Jesus passer på dem som holder sig til en religion der ikke stemmer med hans Faders vilje:

„Ikke enhver, der siger til mig: ’Herre, Herre! skal komme ind i Himmeriget, men den, der gør min himmelske Faders vilje. Mange skal sige til mig på hin dag: ’Herre, Herre! har vi ikke profeteret ved dit navn, og har vi ikke uddrevet onde ånder ved dit navn, og har vi ikke gjort mange undergerninger ved dit navn? Og da vil jeg sige dem rent ud: ’Jeg har aldrig kendt jer; vig bort fra mig, I, som øver uret.’“ — Matt. 7:21-23.

I, som øver uret! står der. Ønsker De at blive gjort til ét med den slags religion der øver uret set med Guds øjne? ’Gud ville aldrig betragte en religion eller et trossamfund på den måde,’ indvender De måske.

Jo, sandelig ville han det! Betragt for eksempel det jødiske religiøse system i det første århundrede; det foregav at gøre Guds vilje, men gjorde det ikke. Det foretrak sine egne ideer i stedet for Guds ord. (Matt. 15:1-9, 12-14) Guds søn, Jesus Kristus, sagde til dets ledere: „Se, jeres hus bliver forladt og overladt til jer selv!“ „Guds rige skal tages fra jer.“ Og det er nøjagtig hvad der skete! Hele det religiøse system blev forkastet af Gud. Som følge heraf døde det, og ikke bare gradvis. Nej, det blev udslettet (i år 70) — dets tempel og præster og tilbedere blev tilintetgjort, ganske som Guds søn havde forudsagt. — Matt. 23:38; 21:43; Luk. 19:41-44.

Hvad med Deres egen religion? Hvordan står den i forhold til Gud? De kan selv finde svaret.

[Illustration på side 3]

Overskrifterne i disse udklip fra amerikanske aviser lyder: „Voldsom uro rammer kirker i hele verden“, „Katolsk utilfredshed breder sig — antallet af præster falder stadig“, „Gallupundersøgelse — De sidste 13 års nedgang i kirkegangen fortsætter“