„Én standardlivslængde“ — undtagen for mennesket
„SMÅ pattedyr tikker hurtigt, har en hurtig forbrænding, og lever kun i kort tid; store dyr lever længe og i et mere adstadigt tempo,“ siger Harvard-professor Jay Gould. „Deres levetid står i forhold til deres livsrytme, og alle eksisterer omtrent lige længe, regnet i biologisk tid.“
Goulds iagttagelser bygger på studier af pattedyr af forskellig størrelse, fra musen til elefanten. Når hjerteslaget og åndedrættet hos pattedyr af stigende størrelse sammenholdes med dyrenes kropsvægt, viser det sig at begge dele bliver langsommere efterhånden som størrelsen tiltager. Desuden viser det sig at dyrenes levetid øges med deres tiltagende størrelse.
Man fandt også ud af at alle pattedyr, både store og små, i løbet af deres levetid trækker vejret omkring 200 millioner gange, og at deres hjerte slår omkring 800 millioner gange. Ifølge artiklen „Én standardlivslængde“ i det engelske tidsskrift New Scientist betyder det at „alle pattedyr, målt efter deres hjerte- eller åndedrætsrytme, lever i omtrent lige lang [biologisk] tid“.
Til eksempel hører spidsmusene til de mindste pattedyr, mens deres livsrytme hører til de hurtigste der findes. De farer rastløst omkring og fortærer en fødemængde på omkring tre gange deres egen vægt daglig. Og deres gennemsnitslevetid er kun omkring ét år. De vældige elefanter lunter derimod langsomt af sted, men kan leve i 60 til 80 år.
Hvordan så med menneskene? „Homo sapiens viser sig at være et meget særegent dyr,“ svarer rapporten i New Scientist. „Vi lever omkring tre gange så lang tid som pattedyr af vor størrelse skulle.“ Med andre ord: Vi passer ikke ind i det nydelige system der er opstillet.
Hvad er grunden til denne afvigelse? Interessant nok fremgår det af den bibelske beretning at vore første jordiske forældre — men ikke dyrene — havde mulighed for at leve evigt. De fik at vide at de kun ville dø hvis de ikke adlød Guds, deres skabers, lov. (1 Mos. 2:9, 15-17) Selv om biologer måske synes at menneskets levetid er lang i forhold til dets størrelse, er den væsentlig kortere end den kunne have været. Bibelen fremholder imidlertid det håb at menneskers levetid igen kan blive forlænget, idet der siges: „Mit folk skal opnå træets alder.“ — Es. 65:22.