Han finder facit ved at regne baglæns
„Hvad er 48.241 gange 35.482?“
„1.711.687.162,“ svarede en ung mand som sad i den ene ende af scenen, før en kvinde i den anden ende kunne nå at slå alle cifrene ind på en regnemaskine. Da maskinen omsider gav det samme svar, klappede forsamlingen.
„569.733 divideret med 832?“
„684,77524, med 0,00032 til rest.“ Igen havde den unge mand resultatet først, udelukkende ved brug af fingrene, og regnemaskinen bekræftede hans svar.
Dysten fandt sted på Kinas Universitet for Videnskab og Teknologi i maj 1978, og det matematiske geni var den 24-årige Shi Fengshou fra provinsen Shansi. „Ved det ene spørgsmål efter det andet som blev stillet af tilhørerne,“ beretter bladet China Reconstructs, „vandt mennesket over maskinen.“
Shi Fengshou har udviklet sin forbløffende regneevne udelukkende ved slidsomt arbejde og opfindsom tænkning. Mens han stadig gik i underskolen i en landsby, undrede det ham ofte at man læste et tal fra venstre mod højre men udførte regneoperationer fra højre mod venstre. Ville det ikke være meget simplere hvis man gjorde begge dele samme vej? Det fik ham til at lede efter en hurtigere måde at udføre hovedregning på.
Ved at regne fra venstre mod højre blev Shi Fengshou i stand til at oplyse resultatet efterhånden som han fandt frem til de enkelte cifre, hvilket er en afgjort fordel når man udfører udregningerne i hovedet. Men nøglen til hans succes var hans geniale måde at overføre menten på. Prøv for eksempel at gange 36 med 2 fra venstre i hovedet. Det første ciffer i resultatet er ikke 6 (2 × 3) men 7, fordi der bliver 1 i mente fra næste operation (2 × 6 = 12). Resultatet er altså 72. På dette simple grundlag kom Shi til det resultat at hver gang et ciffer ganges med 2, skal produktet øges med 1 hvis det næste ciffer er 5 eller derover. Ved at bygge videre på dette udarbejdede han regler for alle tallene fra 3 til 9, og snart blev udregninger af den slags barneleg for ham. Da han var færdig med underskolen kunne han allerede klare udregninger med mangecifrede tal som dem der blev præsenteret for ham i førnævnte konkurrence.
Senere fandt han også frem til at udføre potensregning og roduddragning, ja endda logaritmiske og trigonometriske funktioner, i hovedet. Det fortælles at han øvede sig ved at kvadrere bilernes nummerplader, det vil sige gange tallene med sig selv. Bilnumrene i Kina er syvcifrede. Forestil dig at stå på et gadehjørne og prøve at kvadrere et syvcifret tal i hovedet! I begyndelsen var bilen for længst væk før han nåede frem til resultatet. Men øvelse gør mester, og efterhånden havde han resultatet i samme øjeblik som bilen kørte forbi.
Det varede ikke længe før han tiltrak sig professionel opmærksomhed, og det endte med at hans metoder udkom på tryk i en bog med titlen Hurtigregning, der blev meget populær i hele Kina.
Evner som Shi Fengshous er sjældne, men de fortæller noget om hvilke vældige muligheder der er nedlagt i menneskehjernen. Det er naturligvis ikke alle der tragter efter at blive „omvandrende regnemaskiner“, men tænk på hvad vi kunne udrette hvis vi fik ubegrænset tid dertil — ja, en evighed — hvilket Bibelen stiller de mennesker i udsigt der tjener den sande Gud.
[Illustration på side 11]
Shi Fengshou forklarer sin metode