En fugl der lader sig indespærre

Næsehornsfuglen hører hjemme i de tropiske og subtropiske områder i Asien og Afrika. Denne mørktfarvede fugl har et næb der er så stort at man skulle tro den var stærkt hæmmet af det. Og når man ser hunnen muret inde i et hulrum i et træ, kun med en sprække der lige er stor nok til at hun kan stikke spidsen af næbbet ud, kan man let få det indtryk at et eller andet er gået helt galt.

Men skinnet bedrager. Næbbet, der ser så klodset ud, er fyldt med mange luftkamre og derfor forholdsvis let. Det er lige det rette for næsehornsfugle. Siddende på en gren der er stærk nok til at bære dens kropsvægt, bruger næsehornsfuglen det lange næb til at nå frugterne med.

Hos de fleste arter lever hunnen i „fangenskab“ i temmelig mange uger, hvor hun mades med føde som hannen har gylpet op. Hos mindst én art bygger hunnen muren op med en blanding af ler, ekskrementer og madpartikler, og hannen kommer tjenstvilligt med det nødvendige ler.

Den indespærrede hunfugl forstyrres ikke mens hun ruger på æggene. Mens hun er indespærret mister hun hale- og vingefjerene, og hun er ikke i stand til at flyve før nogle nye er vokset ud. Den frivillige indespærring tjener altså som beskyttelse.

Hannen har meget travlt med at sørge for sin mage og sit afkom. I løbet af en time kan han komme til reden med mad tyve gange. Når de udklækkede ungers appetit bliver for stor til at han kan klare det, bryder den fuldt fjerklædte moder ud og begynder at hjælpe sin mage med at give ungerne mad.

Ungerne giver sig til at lukke den udvidede åbning hvorigennem deres moder forlod reden. Men med tiden kan der opstå en interessekonflikt. Nogle af fuglene er måske parate til at forlade reden, mens andre ikke er det. Når én unge begynder at bryde muren ned, er en anden derfor straks klar til at reparere den.

Ja, gang på gang viser omhyggelig iagttagelse og forskning at dyrs tilsyneladende mærkelige egenskaber og vaner tjener en hensigt. Næsehornsfuglene, med deres lange næb og usædvanlige redebygningsmetoder, er ingen undtagelse.