Vi betragter verden
„Talemarathon“ i FN
● „En årlig skik af tre måneders varighed, der nu slutter i New York, er forløbet næsten ubemærket,“ skriver The Economist i forbindelse med De forenede Nationers generalforsamling for 1984, som varede fra september til december. Idet rapporten omtaler at de fleste regeringer verden over sender repræsentanter „for at holde foredrag og diskutere resolutioner,“ bemærkes det at „disse resolutioner synker ned i øjeblikkelig glemsel, med meget få undtagelser. Ved hver generalforsamling forelægges der over 200 af dem, i alt en kvart million ord. En stor del af denne strøm er ord der forgæves gentages år efter år.“ Rapporten kalder De forenede Nationers generalforsamling for „et billede på et kedeligt, uproduktivt og kostbart talemarathon“ og hævder at hvis „den årlige produktion blev skåret ned til for eksempel 50 resolutioner, ville halvdelen af dem måske have en reel indvirkning“.
Ingen „krige“ siden 1941
● „Den formelle krigserklæring er gået af mode,“ skriver Toronto-avisen The Globe and Mail i Canada. „Sidste gang en sådan forekom var den 11. december 1941, da Japans allierede, Tyskland og Italien, erklærede krig mod USA efter angrebet på Pearl Harbor.“ Uden hensyn til formaliteterne har der været ført 150 til 220 krige siden den anden verdenskrig. I 1984 blev der udkæmpet ti krige, skønt ingen nye krige brød ud i løbet af dette år. „I 1984 blev alle krigene i verden, ligesom i 1983, udkæmpet i lande i den tredje verden. Som en følge heraf er nogle forholdsvis velhavende lande og nogle med en lovende fremtid blevet nærmest ruineret; i andre lande er udviklingen blevet sat tilbage,“ hedder det i artiklen.
Sportsfeber
● „Det professionelle fodboldmesterskab er nationens mest benyttede anledning til væddemål,“ fortæller The Wall Street Journal, „idet 17 procent af alle voksne amerikanere har væddet om mesterskabet for 1984, ifølge en gallupundersøgelse.“ Anslået blev der væddet for mellem 5 og 10 milliarder dollars ved denne begivenhed. „Der var langt flere amerikanere (110 millioner) som så søndagens konkurrence [den 20. januar] end som ulejligede sig med at stemme til præsidentvalget i 1984 (89 millioner),“ skriver New York Daily News. „En tredive sekunder lang reklame midt under kampen kostede hele 525.000 dollars. Som speakeren Frank Gifford bemærkede, er dette mere end det kostede at bygge selve det stadion hvor kampen blev spillet.“ Daily News tilføjer at „efter en så omfattende opreklamering udgør kampene næsten altid en antiklimaks“. I år blev mange fans skuffede fordi det var en alt for klar sejr for det vindende hold.
Ægteskab ændrer vaner
● „I de første år efter deres afgang fra highschool udviste unge der blev gift det største fald i forbrug af alkohol og narkotika [i forhold til dem der forblev enlige og dem der levede sammen papirløst],“ skriver New York Daily News i en vurdering af de foreløbige resultater af en igangværende undersøgelse ved universitetet i Michigan. Undersøgelsen omfatter 17.000 unge der har afsluttet highschool. De blev udspurgt angående deres vaner i deres sidste skoleår og de tre derpå følgende år. „Vi ved endnu ikke helt præcis hvad det er i ægteskabet der har denne virkning,“ udtaler Jerald G. Bachman, en af forskerne. „Men måske har det noget at gøre med hvordan disse unge mennesker anvender deres fritid. Unge ægtepar fortæller at de stadig går lige så meget ud som før — men med hinanden i stedet for ’med gutterne’ eller ’med pigerne’.“ Det skal bemærkes at forbruget af alkohol og narkotika efter highschool ikke ændrede sig for unge der boede sammen papirløst. Men det steg væsentligt for enlige der flyttede hjemmefra.
Aktive hjerner
● „Folk der som midaldrende beskæftiger deres hjerne med aktiviteter som for eksempel krydsord bevarer sandsynligvis flere mentale færdigheder i deres sidste år end de der ikke gør det,“ skriver The Vancouver Sun i en artikel om en undersøgelse hvis resultater blev offentliggjort af Pennsylvaniens statsuniversitet. Undersøgelsen, der påbegyndtes i 1956, er baseret på prøver der er blevet foretaget hvert syvende år på 400 mennesker og på oplysninger de har givet om deres erhverv, indtægter, fritidsaktiviteter og rejseoplevelser. „De mennesker der ikke havde haft et meget stimulerende liv viste en udpræget tilbagegang,“ udtaler Warner Schaie, en psykologiprofessor som regnes for en autoritet angående alderdomsprocessen. Undersøgelsen bekræfter den rolle genetiske og fysiologiske faktorer spiller for et ældre menneskes mentale formåen. Men den gendriver den opfattelse at folk slet ingen kontrol har over forringelsen af de mentale evner, efterhånden som de bliver ældre, fastslår Schaie.
Kirurgien beskæres
● „I gennemsnit stiger antallet af operationer der gennemføres i USA fem gange hurtigere end befolkningstallet,“ rapporterer New York Daily News. Dr. Eugene G. McCarthy fra New York Hospital-Cornell Medical Center mener at stigningen skyldes det voksende antal kirurger der kommer ud af de lægevidenskabelige læreanstalter. Flere kirurger betyder flere operationer, siger han. Hvordan kan man undgå kirurgens kniv? Ved for eksempel at få endnu en læges bedømmelse af en given situation. En landsomfattende statistisk undersøgelse viste at 14 procent af 5000 patienter kunne aflyse en tidligere anbefalet operation efter at have fået en bedømmelse fra en anden læge. I New York har et sådant obligatorisk „ekstrabedømmelsesprogram“ reduceret antallet af operationer hvor livmoderen fjernes, med 17 procent, og operationer hvor prostata fjernes, med 36 procent. Knæoperationerne er ligeledes reduceret med 36 procent.
Truede dyr
● Seksogfyrre inden- og udenlandske plante- og dyrearter er blevet føjet til eller foreslået optaget på listen over truede arter i det amerikanske indenrigsministeriums afdeling for fiske- og dyreliv. Blandt de dyr der sidst er blevet ført på listen er den amerikanske skovstork, den amerikanske ren og Kinas kæmpepanda. Men som The New York Times skriver, „er der stadig en lang ’venteliste’ på over 1000 ’kandidater’ til listen“. Interessant nok blev det foreslået at den brune pelikan blev fjernet fra listen over truede arter. Hvis forslaget gennemføres, „vil det være første gang et dyr blev fjernet fra listen fordi . . . [det] ikke længere var truet af udslettelse,“ fortæller rapporten. „Normalt fjernes arter fra listen når de er blevet udryddet.“
Jul uden træer
● „For hvert fældet træ, også julegraner, øges problemet med de uddøende skove,“ hævder Jutta Ditfurth fra partiet De Grønne i avisen Abendpost i Frankfurt. De Grønne, det miljøaktive politiske parti i Forbundsrepublikken Tyskland, blev støttet af nogle økologer da de i fjor opfordrede befolkningen til ikke at købe juletræer. Men forstfolk og repræsentanter for landbruget i Forbundsrepublikken tog afstand fra deres anklager. „Ingen behøver frygte at de skader forurenede skove ved at købe et juletræ,“ erklærede Sammenslutningen af tyske Skovejere. Den hævdede at 90 procent af de 17 millioner juletræer der årligt sælges, fældes fra bestande af grantræer der fortrinsvis dyrkes til sæsonen eller som er tyndet ud fra skove som et led i trækultiveringen. Ikke desto mindre var salget længe om at komme i gang i 1984. „De Grønnes kampagne havde en tydelig virkning,“ sagde juletræssælger Horst Müller.
Tigrene får stød
● Beskyttelsesdragter, hjelme og fyrværkeri er blandt de almindeligste forsvarsmidler mod tigerangreb i Sundarbans, det 7800 kvadratkilometer store delta til floderne Ganges og Brahmaputra, som løber i Indien og Bangladesh. Skønt området er tyndt befolket „besøger fiskere, skovhuggere og honningindsamlere regelmæssigt stedet, og gennemsnitlig 50 mennesker om året bliver ofre for tigrene,“ skriver London-avisen Times i et sammendrag af en nylig udgivet rapport fra Earthscan, en del af Det internationale institut for miljø og Udvikling, som har sæde i London. På det seneste har arbejdere i marken prøvet en ny teknik for at mindske antallet af ulykker — at slutte menneskelignende dukker til bilbatterier via en transformer. Et stød på 240 volt synes at give de enkelte tigre en lærestreg, men om brugen af dukkerne vil give nogen forskel i ulykkestallene på langt sigt, er et åbent spørgsmål. Sundarbans er hjem for 6-700 tigre, sandsynligvis den største tigerbestand i verden.