Hawaiis glødende fontæner

NATTEHIMMELEN har et rødligt skær, luften er fuld af røg og aske, og der er en gennemtrængende lugt af svovl. Hvad er det der sker? Hvorfor forbereder folk sig på eventuelt at forlade deres hjem? Er det en skovbrand? Nej, det er en vulkan der igen er blevet aktiv og som endnu en gang frembyder et storslået skue af glødende fontæner.

På Hawaii, den største af Hawaiiøerne, er vulkanudbrud ret almindelige. Vulkanen Kilauea har for eksempel haft 48 udbrud siden udbruddet den 3. januar 1983. Disse varer i regelen fra nogle få timer op til 24 timer hvor vulkanen sender lavafontæner på indtil 300 meter op i luften, mens en del af lavaen flyder ned ad dens sider og dækker et område på nogle få kilometer fra krateret.

Et imponerende udbrud

Udbruddet i foråret 1984 var imidlertid anderledes. Denne gang var det Mauna Loa — verdens største aktive vulkan, der måler 9900 meter fra havbunden til toppen — der pludselig vågnede op. Bortset fra et kort udbrud i juli 1975, der varede én dag, havde den været i ro, men i marts og april 1984 var den virksom i 22 dage. En stor del af denne tid udslyngede den gennemsnitlig mere end én million kubikmeter lava i timen. Det er tilstrækkelig vulkansk materiale til at man hver time kunne anlægge et 10 centimeter tykt og 1,20 meter bredt fortov hele vejen fra Honolulu til New York, en strækning på 7800 kilometer!

Den store mængde lava som Mauna Loa udspyede flød ned ad dens sider i flere hovedstrømme. Nogle af dem tog retning mod Hilo, den største by på øen, med et indbyggertal på over 35.000. Myndighederne holdt skarpt øje med udviklingen, og ængstelsen kulminerede da en stor lavastrøm først standsede fem-seks kilometer fra byen. Men sådan som begivenhederne udviklede sig var der, trods al den lava vulkanen udspyede, ingen alvorlig fare for liv eller ejendom.

Mens Mauna Loa var i udbrud vågnede Kilauea også op og begyndte at rumle og buldre, idet den sendte lavafontæner på over 200 meter op i luften. Derved opstod den usædvanlige situation at to aktive vulkaner på Hawaii var i udbrud samtidig — noget der ikke var sket siden 1868.

Hawaiianske overleveringer

Som det kunne forventes var disse frygtindgydende naturfænomener med til at vække overtro og ældgamle traditioner til live hos nogle. Ifølge hawaiianske overleveringer er vulkanen ildgudinden Peles hjem, og når vulkanen truer liv og ejendom er det fordi hun giver sin vrede luft. Når det skete før i tiden bragte hawaiianerne mad og stærke drikke som ofre til Pele for at formilde hende.

I dag er der stadig enkelte hawaiianere der holder fast ved nogle af disse traditioner. Det berettes at der under Mauna Loas udbrud i 1984 var i hvert fald én „kahuna“ (en hawaiiansk religiøs leder) der besteg bjerget op til kraterområdet for at ofre rødfisk og tarorødder til ildgudinden Pele.

Mens Mauna Loa og Kilauea var i udbrud samtidig dukkede andre hawaiianske legender op i erindringen. Mange, deriblandt nationalparkens personale, fortalte at de om natten havde set en hvid stribe på himmelen, ledsaget af et stort, skarpt lynglimt. Dette var, ifølge hawaiiansk overlevering, Pele der i form af en ildkugle, eller popoahi, rejste fra den ene vulkan til den anden for at forsvare sit domæne.

Der forekom også et andet fænomen under vulkanudbruddet. På grund af de klimatiske forhold over Mauna Loa faldt der en del sne på bjerget mens det udspyede sine lavafontæner. Videnskabsmænd forklarede at røgen og asken der blev slynget op i atmosfæren kunne være en medvirkende årsag til sneen, men de der var bekendt med de hawaiianske legender havde en anden forklaring.

Ifølge overleveringen var den sne der faldt på vulkanen et vidnesbyrd om at de to gudinder — Pele og hendes søster Lilinoe, snegudinden — kæmpede om deres domæne, Mauna Loa. At sneen smeltede så snart den kom i berøring med lavaen betød at Pele havde vundet kampen om herredømmet.

Ny vulkansk aktivitet

Mauna Loa har været i ro siden 1984, men fra Kilauea, som siden januar 1983 har haft 48 periodiske udbrud, har der siden den 18. juli 1986 flydt en stadig strøm af lava. Denne strøm af cirka 400.000 kubikmeter smeltede bjergarter der daglig er blevet udspyet, nåede i november frem til havet. Den fem kilometer lange lavastrøm, som har delt Kalapanalandevejen, føjede nyt land til kystlinjen, men inden udgangen af december havde den også ødelagt 26 hjem, mens 80 stadig er truet.

Vulkanerne på Hawaii har i det store og hele været harmløse, men i den senere tid er der sket betydelig materiel skade. Der er ikke større fare for menneskeliv, idet vulkanerne og deres lavastrømme befinder sig i isolerede områder. Hvis en lavastrøm begynder at nærme sig beboede områder har myndighederne på forhånd kunnet give tilstrækkelige advarsler til at man har kunnet foretage en sikker og velordnet evakuering af befolkningen.

Vulkaner har i høj grad medvirket til at gøre jorden egnet til bosted for menneskene. De har bidraget meget til at berige jordbunden og har også betydet en mildning af klimaet. Det storslåede syn af Hawaiis glødende fontæner kan betragtes uden overtroisk frygt. Det burde i stedet få os til at ære Jehova, alle tings Skaber og Gud.

[Kildeangivelse på side 24]

Fotos: National Park Service

[Kildeangivelse på side 25]

Foto: National Park Service