Alle forældre frygter vuggedøden
„Et tilsyneladende sundt spædbarns pludselige, uventede død er nok det mest fortvivlende og sønderknusende der kan overgå et ungt par — men i de vestlige lande er det samtidig den mest almindelige dødsårsag for spædbørn der er over en uge gamle.“ — Professor Bernard Knight, „Sudden Death in Infancy — The ’Cot Death’ Syndrome“.
KLOKKEN var fire om morgenen den 22. december 1984. Ken Eberline stak hovedet ind i børneværelset for at se hvordan Katie på syv måneder havde det. Ken og hans kone, Tottie, var begge i begyndelsen af trediverne, og deres førstefødte, lille Katie, var deres stolthed og glæde. Da Ken havde set at hun sov sødt, tog han af sted. Han havde langt at køre til Los Cruces i New Mexico, hvor han skulle undervise ved et seminar.
Tottie stod op klokken 7.30 og så til Katie. Hun var så underligt stille. Tottie kiggede igen, rørte ved hende — og vidste straks at Katie var død. Hun var blevet ramt af vuggedøden. Hvert år sniger denne død sig pludseligt og tavst ind på i tusindvis af familier.
En medfølende ligsynsmand
Hvordan reagerede Tottie og Ken på dødsfaldet? Tottie siger til Vågn op!: „Så snart det gik op for mig hvad der var sket, drejede jeg 000. Politiet og en ambulance kom med lynets hast sammen med en ligsynsmand. De var alle meget venlige og medfølende. Jeg var selvfølgelig plaget af tanken om hvad det dog var jeg havde gjort — eller havde undladt at gøre — som havde ført til at Katie var død.
Ligsynsmanden beroligede mig. Han fortalte at han ni år tidligere selv havde mistet et barn under de samme omstændigheder. ’Der var intet De kunne have gjort for at undgå det,’ sagde han. ’Om De så havde stået ved sengen og overvåget hende ved hjælp af elektronisk udstyr, kunne De ikke have reddet hendes liv.’ Han tilføjede: ’Man kan ikke vide det på forhånd, og man kan heller ikke forebygge det. I nogle tilfælde går alt bare i stå på én gang, og i øjeblikket ved man ikke hvorfor.’ Jeg er sikker på at hans ord har sparet mig for en masse skyldfølelse og selvbebrejdelse.“
I en af de følgende artikler vil vi besvare spørgsmålet om hvordan Ken og Tottie formåede at leve videre efter at have mistet deres datter. Men der er andre spørgsmål som alle forældre til spædbørn uden tvivl kunne tænke sig at få besvaret: Hvad er årsagen til vuggedød? Er der nogle advarselssignaler man kan være opmærksom på? Kan det forebygges?