Østrogentilskud — fordele og ulemper

HVIS du som kvinde er usikker og bange for at tage østrogen efter menopausen (tidspunkt for udeblivelse af menstruationen), er du ikke ene om det. Der er megen usikkerhed i dag med hensyn til østrogentilskud — også blandt læger. På den ene side får man at vide at østrogen kan forebygge hjerteanfald og forhindre knogletab som kan medføre alvorlige brud. På den anden side forlyder det at der er sammenhæng mellem østrogenbehandling og livmoderkræft — og måske endda brystkræft.

Måske har du fået fortalt at risikoen for kræft kan elimineres ved tilførsel af et andet kvindeligt kønshormon som dannes i æggestokkene, nemlig progesteron eller dets artificielle (ikke naturligt forekommende) sidestykke, progestin. Men det kan også være du har hørt at progesteron kan medføre menstruationslignende blødninger og ophæve de gavnlige virkninger østrogenet har på hjertefunktionen.

Usikkerheden forstærkes yderligere ved at mange læger enten er stærkt for eller stærkt imod tilskud af østrogen. En læge skriver i bladet American Journal of Obstetrics and Gynecology: „Der er nu bred enighed om at fordelene ved østrogenterapi langt opvejer ulemperne. For at undgå gener som følge af østrogenmangel bør [stort set alle] kvinder tage østrogen fra tiden før klimakteriet og så længe de lever.“

En kvindelig læge i England med 50 års erfaring i kræftforskning giver udtryk for det stik modsatte synspunkt: „Hvis man rører ved hormonbalancen er der meget stor fare for at anrette alvorlig skade. Østrogen stimulerer vækstprocesserne i vævet, og væv der er i vækst er langt mere følsomt over for kræftfremkaldende stoffer. Eftersom det på det nærmeste er umuligt at behandle med hormoner uden at gøre skade, er det bedst helt at undlade en sådan behandling.“

Klimakteriet og østrogentilskud

Når en pige er 11-12 år indtræder puberteten almindeligvis. Det betyder at hendes æggestokke begynder at producere østrogen, et hormon der har stor betydning for udviklingen af de kvindelige kønskarakterer og for forløbet af den kvindelige menstruationscyklus. Når klimakteriet indtræder, gennemsnitlig omkring 40 år senere, vil produktionen af østrogen være faldet til et niveau hvor det ikke længere forårsager ægløsning og menstruation. Til sidst ophører æggestokkene helt med at danne østrogen. Dette kan indvarsle en tid med mindre besvær, en tid der giver mulighed for at tage nye udfordringer op, en tid til at lære og gøre noget nyt.

Men det er også en tid hvor den manglende østrogenproduktion kan medføre gener både på kortere og længere sigt. For at modvirke disse komplikationer begyndte læger i 1940’erne at ordinere syntetisk østrogen. I 1975 blev 6 millioner kvinder behandlet med dette hormon. Men så kom det frem at kvinder der fik østrogentilskud var fem gange mere udsatte for at udvikle kræft i livmoderslimhinden end andre. Der var også tale om en forbindelse mellem østrogenbehandling og brystkræft. Begejstringen for østrogentilskud fortog sig hurtigt. Men forskerne arbejdede på at mindske risikoen, og i begyndelsen af 1980’erne så det ud til at man ved samtidig at tage progesteron kunne mindske risikoen for kræft. Derefter blev østrogentilskud igen populært verden over.

Denne popularitet skyldes interessen for at undgå „hedeture“, bevare et aktivt kønsliv og mindske risikoen for osteoporose og hjertesygdomme.

Hedeture og andre gener

Hedeture i forbindelse med klimakteriet er en direkte følge af mangel på østrogen. En hedetur begynder typisk med en pludselig rødmen i ansigtet, på halsen og brystet. Samtidig opstår der en fornemmelse af stærk varme i kroppen, som i nogle tilfælde følges af voldsom transpiration. Hovedparten af alle kvinder i klimakteriet mærker disse gener. Nogle mærker ikke meget til det, mens det for andre har karakter af et handicap — tøj og lagener der gennemvædes af sved, pinlige situationer under selskabeligt samvær, og søvnløse nætter.

Den aftagende østrogenproduktion medfører også indtørring og fortynding af vaginalslimhinden. Efterhånden kan det blive ubehageligt, smertefuldt og måske endda umuligt at gennemføre et samleje. Nogle kvinder accepterer disse forandringer som en uundgåelig følge af aldringsprocessen og antager at deres kønsliv er slut. Forandringer i livmoderen kan imidlertid i de fleste tilfælde forhindres eller kureres hurtigt med tilskud af østrogen.

Et af de mest almindelige helbredsproblemer der rammer ældre kvinder er osteoporose — en tilstand hvor knoglevævet bliver porøst, tyndere og svagere på grund af protein- og kalktab. Dette kan føre til ben- og hoftebrud. En kvinde som er alvorligt angrebet af osteoporose kan brække en arm blot ved at løfte en gryde af komfuret. Hun kan endog brække et ribben ved et nys! Alle mennesker mister kalk fra knoglerne når de kommer op i årene, men hos kvinder går det langt hurtigere efter menopausen på grund af mangel på østrogen.a Kvinder der ryger og jævnligt indtager alkoholiske drikke er mere udsatte for disse gener end andre.

Osteoporose udvikler sig ofte uden symptomer, så folk ikke er klar over at de er i fare før de brækker et ben — og så er det som regel for sent at afhjælpe situationen. Men kunne man ikke blot indtage store doser kalk? Nej, for hvis der ikke er tilstrækkeligt med østrogen i kroppen, hjælper det ikke meget på knoglernes tilstand. Men eftersom kalk er et vigtigt stof, anbefaler læger at kvinder tager det sammen med østrogen, idet østrogenet hjælper kroppen til at optage kalken.

Hjertesygdomme

I Europa og De Forenede Stater er hjertesygdomme den væsentligste dødsårsag blandt kvinder efter menopausen. Kan østrogentilskud mindske denne risiko? Det tyder bevismaterialet stærkt på. Det ser ud til at østrogentilskud forøger koncentrationen af det såkaldt gavnlige HDL-kolesterol i blodet og mindsker koncentrationen af det såkaldt skadelige LDL-kolesterol. En undersøgelse, hvor man fra 1976 til 1982 fulgte sundhedstilstanden hos 121.700 kvinder, viste at østrogentilskud nedsatte risikoen for hjertesygdomme med 70 procent.

Sådanne resultater taler stærkt for østrogentilskud. Men foreløbig har vi kun beskæftiget os med de positive sider. Inden du skynder dig til lægen for at få en recept, er det klogt også at overveje risikomomenterne.

Kræft og progesteron

Østrogen kan, hvis det tages alene, medføre celleophobninger på livmodervæggen. Dette kan medføre kræft. Hvert år udvikler gennemsnitlig 1 ud af 1000 kvinder i klimakteriet kræft i livmoderslimhinden. Hos dem der tager østrogen stiger antallet af kræfttilfælde til 4 til 8 pr. 1000. Blandt kvinder der har taget store doser østrogen i lang tid er forholdet 10 kræfttilfælde om året pr. 1000. Nogle læger sætter også østrogen i forbindelse med andre gynækologiske komplikationer.

For at modvirke disse risici ordinerer mange læger progesteron i tilknytning til østrogen. Eftersom progesteron hæmmer celleophobninger i livmoderen, mindsker dette hormon både faren for kræft og andre komplikationer der kan opstå ved brug af østrogen alene. Lægerne Lila Nachtigall og Joan Heilman skriver advarende i deres bog: „Hvis man har sin livmoder i behold må man aldrig ophøre med at tage progesteron medmindre man også ophører med at tage østrogen. Det er på grund af progesteronet at det i dag er så sikkert at tage østrogen.“

Men der er også uønskede bivirkninger ved progesterontilskud. En af de væsentligste indvendinger er at kombinationen af østrogen-progesteron sætter menstruationscyklusen i gang igen. Men en langt mere alvorlig bivirkning ved progesteron er at det kan ophæve de gavnlige virkninger som østrogenet har på hjertefunktionen. Endnu en faktor i afvejningen af fordele og ulemper er om progesteron overhovedet har nogen indflydelse på hvorvidt østrogenet vil forårsage brystkræft.

Siden 1974 har forskere gennemført mindst 30 undersøgelser for at afsløre om der er en sammenhæng mellem østrogentilskud og brystkræft. Undersøgelserne viste ingen forbindelse ved brug af østrogen i en kortere periode. Ved længere tids brug ser det imidlertid anderledes ud. Undersøgelser i De Forenede Stater har vist at risikoen øges med 50 procent ved behandling med østrogen i 15 år og derover. Undersøgelser i Europa antyder endog at risikoen ved langtidsbehandling med østrogen er endnu større. Andre grundige undersøgelser viser imidlertid ingen sammenhæng mellem langtidsbehandling med østrogen og brystkræft.

Er østrogen et alternativ for dig?

„Det er endnu ikke muligt at fastsætte et sæt enkle retningslinjer for østrogenbehandling,“ siger dr. Isaac Shiff fra Harvards Lægevidenskabelige Fakultet. „Afgørelsen bør træffes individuelt, på grundlag af en omhyggelig, saglig og åben samtale mellem læge og patient.“

Nogle foretrækker naturmedicin i stedet for østrogenbehandling. En del kvinder har fundet at E-vitaminer effektivt kan mindske de ubehagelige og hyppige hedeture. Og uanset om man tager østrogen eller ej, har en god kostplan og regelmæssig motion vist sig at modvirke både hjertesygdomme og osteoporose.

Naturligvis kan hverken østrogentilskud eller nogen anden behandling gøre én yngre eller standse aldringsprocessen. Kun Guds rige kan udvirke dette. (Mattæus 6:10) Indtil da kan østrogentilskud hjælpe nogle til at leve med de gener der kan opstå i forbindelse med klimakteriet.

[Fodnote]

[Illustration på side 15]

Tal med lægen om de mulige bivirkninger inden du tager østrogentilskud