Hvorfor er golf blevet så populær en sport?

Af Vågn op!-​korrespondent på Hawaii

MANGE japanske golfspillere flyver til Hawaii i håb om at slå det perfekte slag. At være medlem af en af de fornemste golfklubber i Japan kan koste 1,5 millioner dollars, heri ikke engang medregnet årskontingent. Det gennemsnitlige kontingent ligger i øjeblikket på omkring 188.500 dollars! Derfor spiller kun 15 procent af de japanske golfspillere på en rigtig golfbane. Nogle lader sig imidlertid ikke nøje med at spille golf på de små lokale baner. Nej, de tager her til Hawaii og er villige til at betale op til 100 dollars for at spille banen igennem — hvilket de betragter som et fund for pengene.

Den der første gang tog en kæp og forsøgte at slå en bold i et lille hul i jorden med færrest mulige antal slag, havde nok næppe forestillet sig at denne leg ville udvikle sig til en yndet sport og at den ville gå hen og blive en lidenskab for mange. Alene på Hawaii er der 64 golfbaner, deriblandt Ala Wai-banen, som måske er den mest besøgte i hele verden. I De Forenede Stater, hvor golf er en storindustri med en årsomsætning på 20 milliarder dollars, spiller 1 ud af 10 amerikanere banen igennem mindst én gang om året, og 5,5 millioner spiller golf mindst hver anden uge. I Danmark er medlemstallet i Dansk Golf Union steget fra 18.000 i 1980 til 44.000 i 1991. At sige at golfspillet oplever et boom for tiden er derfor langtfra nogen overdrivelse. Men hvad skyldes denne popularitet?

Hvordan det begyndte

Ingen ved med sikkerhed hvor og hvornår golfspillet tog sin begyndelse, men allerede for mere end 500 år siden blev der i Europa, ikke mindst i Storbritannien, dyrket adskillige spil der mindede om golf. I 1457 bliver golf for første gang omtalt som et spil der dyrkes i Skotland. Tilsyneladende var det en meget yndet sport, for kong James II så sig nødsaget til at udstede et dekret der forbød spillet, så hans undersåtter kunne hellige sig bueskydningen — en færdighed der skulle bruges i forbindelse med forsvaret af riget.

I 1744 fandt en gruppe skotter at tiden var moden til at sætte spillet i system, at udfærdige spilleregler og oprette en golfklub. På denne måde opstod golfklubben Honourable Company of Edinburgh Golfers. Ti år efter dannede en anden gruppe spillere i St. Andrews i Skotland deres egen golfklub, der senere blev kendt under navnet the Royal and Ancient Club of St. Andrews, eller blot the R. and A. Mange betragter denne klub som golfspillets fornemste regelfortolker.

Af praktiske grunde spillede man i begyndelsen golf på bakkerne og klitterne nær stranden. Her holdt får og kaniner nemlig græsset nede. Naturlige sandbunker blev dannet der hvor læsøgende får sled muldlaget ned og derved kom ned til sandet. Kun de kongelige og de rige havde midlerne og tiden til at rejse til disse ’baner’. Det var absolut ikke en sport for almindelige mennesker. Golfboldene alene kostede en formue.

De første bolde var håndsyede og var fremstillet af tyrehuder med fyld af fjer fra kyllinger og gæs. De var dyre at fremstille, og holdbarheden var kort. Men i 1848 opdagede man i Malaysia en særlig harpiks fra Palaquium gutta-træet. Derefter kunne man producere en ny og billigere bold. Flere havde nu råd til at spille golf, og det blev snart en yndet sport.

Spillet vinder terræn

Foruden de faldende priser på golfbolde og golfkøller bidrog andre faktorer også til spillets udbredelse. Med den industrielle revolution fik folk mere tid og flere penge mellem hænderne som kunne bruges på adspredelse. Takket være det udbyggede jernbanenet kunne golfspillere forholdsvis nemt og billigt komme til banerne, og kunne endog rejse til forskellige baner og spille. Med opfindelsen af græsslåmaskinen kunne man anlægge golfbaner dér hvor det tidligere ikke havde kunnet lade sig gøre på grund af det høje græs.

Der er forskellige årsager til at folk kan lide at spille golf. Nogle nyder spillet fordi de samtidig får masser af frisk luft og god motion. Andre, derimod, ser golfbanen som en anledning til at komme væk fra hverdagens stress og jag og finde lidt fred og ro på fairwayen (den klippede del af banen) eller greenen (området med ultrakort græs). Andre igen nyder det sociale aspekt ved golfen, eftersom folk der er vidt forskellige med hensyn til alder, baggrund og evner kan spille sammen. Og der knytter sig ingen vold til spillet.

Mange bliver også tiltrukket af den venlige atmosfære der råder mellem spillerne, selv om man konkurrerer. Modsat mange andre boldspil gælder det om at score mindst muligt. Pointregnskabet kan føres på forskellige måder. I hulspil vinder man ét hul ad gangen ved at slå bolden i hul med det færreste antal slag, og den spiller der har vundet de fleste huller banen igennem, vinder kampen. I slagspil vinder den der har gennemført banen med det laveste antal slag.

Efterhånden som der kom flere og flere til golfbanerne, begyndte man at afholde turneringer for at se hvilke spillere der var bedst. Turneringsvinderne fik i begyndelsen en medalje, men senere kom der også præmiesummer ind i billedet. Snart hørte man om professionelle golfspillere der levede af at spille i den ene turnering efter den anden og af at repræsentere den golfklub som de var medlem af.

Golffeberen breder sig

I 1894 blev Den Amerikanske Golfforening dannet, og golfspillet oplevede herefter en enorm popularitet i Amerika.a Efterhånden som det blev mere almindeligt at rejse til udlandet, bredte golffeberen sig til flere og flere dele af verden. Med tiden åbnede flytrafikken mulighed for at man kunne arrangere turneringer overalt i verden, og i dag kan man via satellit-tv bringe både spændingen ved spillet og den naturskønhed som omgiver de verdensberømte golfbaner, ind i folks stuer. I takt med at golf blev mere og mere populært steg præmiesummerne i turneringerne. Siden 1930’erne og 40’erne er gevinsterne steget fra mindre end 10.000 dollars pr. turnering til over 1.000.000 dollars.

Eftersom golf spilles i meget smukke omgivelser kunne golfbanen snart udkonkurrere de mange populære fritidsaktiviteter hvad naturskønhed angår. For at lokke turister til, reklamerer de fleste af verdens eksotiske golfbaner med at de er anlagt af arkitekter. Byggematadorer har også opdaget at der er god økonomi i at anlægge førsteklasses golfbaner som en hovedattraktion i forbindelse med deres nybyggerier. Tidsskriftet Business Week oplyser at 70 procent af alle de golfbaner der anlægges i dag, bliver til i forbindelse med nybyggerier.

Golf på Hawaii

Hawaii er i dag golfspillernes paradis. Man har her projekteret 61 nye golfbaner — og dette kan ikke engang stå mål med efterspørgselen. Til sammenligning er der 69 baner i Danmark, og 58 på tegnebrættet. Efterhånden som den kondiglade generation bliver ældre, skifter flere og flere over til at spille golf da de har svært ved at klare de mere krævende sportsgrene som badminton, tennis og løb.

Nogle betragter golf som en anledning til at gøre gode forretninger. Forretningsfolk benytter de lange gå- eller køreture mellem hullerne til at indgå handler. „Jeg får fem timer med klienter som ellers aldrig har tid,“ siger en direktør inden for finanssektoren. De fleste af hendes forretningsaftaler bliver indgået på golfbanen. Nogle ser sig endda nødsaget til at blive gode golfspillere for at kunne begå sig i forretningsverdenen og have mulighed for at blive forfremmet i deres firma.

Selv om de fleste betragter golf som en rigmandssport, har offentlige golfbaner bidraget til at ændre dette billede. Det er ikke nær så dyrt at spille på disse baner som på banerne i de finere, gamle golfklubber. I De Forenede Stater viser statistikkerne at knap halvdelen af golfspillerne er kontorfolk eller arbejdsmænd. Hawaiianerne kan for eksempel spille på en offentlig golfbane for mindre end ti dollars pr. gang. I Danmark skal man være medlem af en golfklub for at spille på en bane.

Sandt nok kan man finde en billigere måde at tilbringe en fridag på, men for en golfspiller er der ikke noget skønnere end at ramme bolden med et velanbragt slag og se den svæve hen over fairwayen og lande på greenen. Den fredelige atmosfære, duften af det nyslåede græs, det skønne landskab og samværet med vennerne er alle behagelige plusser der blot forøger glæden ved den egentlige opgave — forsøget på at slå det perfekte slag.

[Fodnote]

[Kildeangivelser på side 23]

Fotografi med tilladelse af Mauna Kea Beach Hotel

Fotografi med tilladelse af Mauna Kea Beach Hotel