Vi betragter verden

Aftagende religiøsitet

Religionen spiller en langt mindre rolle i de fleste europæeres liv end familie, karriere, venner og adspredelse. Det hævder den katolske pariseravis La Croix i en omtale af en nylig opinionsundersøgelse angående tro og værdinormer i mere end 20 europæiske lande. „Der kan ikke herske tvivl om at den traditionelle religiøse tro, samt kirkens indflydelse på hverdagslivet, er dalende,“ siger artiklen. Ifølge undersøgere kan „religionens vigende betydning forklares med at kirkerne tydeligvis mangler evnen til at hjælpe folk med at klare hverdagens problemer“. La Croix oplyser at skønt de fleste forkaster kirkernes traditionelle lære, bekender over 50 procent i de mere end 20 lande — Sverige undtaget — at de tror på Gud.

Følger af AIDS

Ifølge det franske tidsskrift La Presse Médicale frygter lederen af WHO’s globale AIDS-program, dr. Michael Merson, at AIDS-pandemien kan få alvorlige sociale og økonomiske konsekvenser. På Verdensbankens særlige session om AIDS i Bangkok, Thailand, advarede dr. Merson om at „det vil føre til sociale omvæltninger, økonomisk sammenbrud og politisk ustabilitet i mange lande, hvis helt op til en femtedel af alle børn og voksne skulle dø inden for et kort tidsrum“. Mange afrikanere i den mest erhvervsaktive alder er allerede døde af AIDS, og i mange landsbyer er hele familier blevet sygdommens bytte. Mere end seks millioner afrikanere vil formentlig dø af AIDS inden for det kommende årti. Moderate skøn lyder på at 9 til 11 millioner mennesker på verdensplan er smittet med HIV, som forårsager AIDS — et tal som eksperterne mener vil tredobles i løbet af de næste otte år.

Orden i kosmos

Paul Davies, professor i teoretisk fysik ved University of Newcastle upon Tyne, England, fremsætter nogle for en videnskabsmand meget kontroversielle synspunkter i sin nye bog The Mind of God. Han konkluderer at menneskets eksistens ikke blot kan skyldes skæbnens luner men at „vi virkelig er bestemt til at være her“. Han skriver: „Gennem mit videnskabelige arbejde er jeg blevet mere og mere overbevist om at det fysiske univers er bygget med en så forbløffende sindrighed at jeg ikke kan acceptere at det blot består af kolde facts. For mig at se må der være et dybere forklaringsniveau. Om man vil kalde dette dybere niveau for ’Gud’ er et spørgsmål om smag eller definition.“

Kirken har svigtet

Femten katolske biskopper fra de afrikanske lande Burundi, Rwanda, Tanzania, Uganda og Zaire har for nylig erkendt at selv om der findes mange døbte „kristne“ i denne region, „har interne konflikter ført til massakrer, ødelæggelser og tvangsforflyttelser“. Etniske og stammemæssige forskelle har, som de siger, skabt „en ond cirkel af frygt, mistillid og manipulation som har rod i racistiske ideologier . . . der er uforenelige med den kristne tro“. Ifølge Ecumenical Press Service (Kirkernes Verdensråds Nyhedstjeneste) indrømmer biskopperne at problemet skyldes „at den kristne tro ikke i tilstrækkelig grad har haft indflydelse på folks mentalitet“.

„Det mest udbredte rusmiddel“

„Koffein er det mest udbredte rusmiddel i verden,“ siges der i et nyligt nummer af The American Journal of Psychiatry. „Undersøgelser viser at hvis man ophører med at indtage koffein, giver det abstinenssymptomer som hovedpine, træthed og døsighed der begynder inden for 12 til 24 timer og varer i omkring en uge. Symptomerne kan være slemme og lader til at være en af årsagerne til at kaffeforbruget ikke falder.“ Men der er ikke kun koffein i kaffe. Te, sodavand og meget håndkøbsmedicin (slankemidler, vanddrivende piller, opkvikkende midler, smertestillende medicin og forkølelses- og allergimedicin) indeholder også betydelige mængder koffein. Som følge heraf kan mange mennesker som har skåret ned på deres kaffeforbrug alligevel komme til at lide af abstinenssymptomer under visse forhold, for eksempel når de er indlagt på hospitalet.

Farligt bly

„Blyforgiftning er den mest almindelige og samfundsmæssigt set mest ødelæggende miljøsygdom hos børn,“ siger dr. Vernon N. Houk, der er leder af Det Nationale Center for Miljøsundhed og Ulykkeskontrol ved USA’s Center for Sygdomskontrol. Målt efter de nye standarder har tre til fire millioner børn under seks år i De Forenede Stater så højt blyindhold i blodet at det kan virke nedbrydende på helbredet og give indlæringsvanskeligheder og adfærdsforstyrrelser. Støv fra blyholdig maling i ældre bygninger er hyppigt årsag til blyforgiftning hos børn. Bly er især farligt for børn i voksealderen, men det er også giftigt for voksne. For nylig blev vindrikkere rådet til ikke at drikke af krystalglas indeholdende bly, eftersom blyet kan opløses i vinen. Der er også blevet udsendt advarsler imod de hætter af blyfolie som dækker korkproppen på vinflasker. Vindrikkere har fået det råd at de efter at have fjernet hætten men før flasken åbnes, skal gnide blyrester på flaskekanten af med et viskestykke, som helst skal være fugtet med noget syredannende, for eksempel citronsaft eller eddike.

Jerusalems underjordiske vandværker

„I mere end 100 år har de snoede gange i de to underjordiske vandforsyningssystemer man har udgravet under resterne af det gamle Jerusalem, voldt arkæologer og historikere hovedbrud,“ bemærker tidsskriftet Science News. „De fleste forskere anser de underjordiske vandværker for at være udført af tidlige, ubehjælpsomme ingeniører og byggearbejdere, men en ny analyse viser at den hellige bys beboere dygtigt udbyggede et naturligt forekommende net af underjordiske kanaler og tunneler for at sikre en pålidelig vandforsyning.“ Bibelen viser at det var kendskab til de underjordiske gange der for cirka 3000 år siden satte David i stand til at indtage byen. (2 Samuel 5:8) Den nylige undersøgelse viser at der var to nedgange til vandsystemet uden for den gamle bys mure.

Stifindere — et uddøende erhverv

„Hvis vi ikke passer på, . . . vil der snart ikke være flere af de traditionelle stifindere tilbage i det sydlige Afrika,“ skriver Louis Liebenberg i tidsskriftet African Wildlife. Forfatteren, der er ekspert på området, frygter for at kunsten at kunne opspore dyr vil gå i glemme. Nogle af de bedste stifindere har allerede nået en alder hvor deres syn er svigtende. Hovedårsagerne til dette erhvervs tilbagegang er at stifindere kun har status som ufaglært arbejdskraft og at betalingen er dårlig. Dette vil sandsynligvis ikke bedre sig „så længe stifinderne bliver ringeagtet af den yngre generation, som gerne vil nå videre end deres forældre“. Men erfarne stifindere spiller en betydelig rolle ved forebyggelse af krybskytteri og pleje af vildtbestanden, siger Liebenberg. „For at blive en dygtig stifinder må man have en højere intelligens end gennemsnittet.“

Aldrig for gammel

To tvillingepiger i Japan er blevet forsidestof. Det er Kin (der betyder „Guld“) Narita og Gin („Sølv“) Kanie, som har vakt en del opsigt. De er hundrede år gamle, er sunde og raske, kvikke og utroligt udadvendte. De blev „opdaget“ af borgmesteren i Nagoya i september 1991 da han besøgte dem på „ældredagen“. Siden da har de ofte kunnet ses på fjernsyn, samt i blade og reklamer. I februar blev der fremstillet en CD-plade med Kin og Gin. Samme måned var de for første gang i deres liv på skattekontoret for at udfylde en selvangivelse. Den pludselige succes og rigdom har imidlertid ikke forandret dem. De siger at de ikke har brug for penge, og de giver de fleste af dem til godgørende formål.

Uønskede piger

Mange gravide kvinder i Indien får foretaget ultralydskanning for at bestemme kønnet på deres barn. Hvis fosteret er en pige hænder det ofte at det bliver fjernet ved abort. Dette har drastisk ændret befolkningens kønsfordeling. I staten Haryana er der for eksempel kun 874 kvinder for hver 1000 mænd. Det „uheldige forholdstal mellem kønnene skyldes ikke at der bliver undfanget færre piger, men at færre får lov at blive født eller overleve,“ siges der i en FN-rapport. Piger betragtes som en byrde. De skal have medgift når de bortgiftes og gaver når de får børn. Et drengebarns fødsel bliver fejret, men ikke et pigebarns. Manden kan forlade en kone som ikke kan få drenge og tage sig en kone til. Problemet eksisterer også blandt udlandsindere. The Medical Post fra Canada skrev for nylig at der var blevet klaget over at „læger fra British Columbias Ostindiske Sikh-samfund hjælper kvinder med at få abort hvis de finder ud af at deres foster er en pige. Det gør det muligt for forældrene at forsøge en gang mere at få en dreng.“ Da barnets køn først kan bestemmes med sikkerhed efter 16 uger, sker det ofte at også drengebørn bliver aborteret. Men det får moderen aldrig at vide.