Vi betragter verden
Nye toner fra radiostationen
En californisk radiostation der spiller meget rap-musik, har fremsat en usædvanlig meddelelse — stationen vil ikke længere spille sange som den vurderer til at være „socialt uansvarlige“. Det indbefatter musik som „glorificerer narkomisbrug, udpensler sex, opfordrer til vold eller nedvurderer kvinder“. The New York Times oplyste for nylig at stationen allerede havde valgt ni sådanne sange fra, flere af dem med titler som ikke egner sig til gengivelse. Stationens programtilrettelægger hævder at ændringen sker ud fra et ønske om at tjene samfundet bedre. Konkurrerende radiostationer siger at den nye politik blot er et forsøg på at få omtale.
Myrenavigation
Hvordan finder myrerne vej? Mange arter lægger et kemisk spor ud så de kan finde tilbage ad samme vej. Men dr. Rudiger Wehner, der er zoolog ved et universitet i Zürich i Schweiz, har undret sig over hvordan myrerne i Sahara navigerer — ørkensolen ville jo få et kemisk spor til at fordampe i løbet af ganske kort tid. Ved en forelæsning på et universitet i Texas beskrev dr. Wehner hvordan ørkenmyrerne benytter sig af et veludviklet navigationssystem der svarer nogenlunde til det system man benyttede i flyvemaskiner under den anden verdenskrig. Myrerne kigger på himmelen og bemærker sammensatte mønstre af polariseret lys der er usynligt for det menneskelige øje. De cirkler under mønstrene for at orientere sig på ny, hvorefter de styrer direkte mod deres bo. The Dallas Morning News havde denne spøgefulde kommentar: „Hvis man farer vild i Nordsaharas ørken midt på dagen, er det nok bedst at spørge en myre om vej.“
Endnu et fossilfalsum
En flue der er indkapslet i en klump rav, fossilt harpiks, er i videnskabelige kredse længe blevet hædret som et perfekt bevaret 38 millioner år gammelt eksemplar. Tidsskriftet New Scientist oplyser imidlertid at dette lovpriste eksemplar har vist sig at være „et entomologisk bedrag på linje med Piltdown-mennesket“. Det er nok mindst 140 år siden at en svindler skar ravklumpen op, udhulede den ene halvdel og placerede en ganske almindelig flue indeni. Dette „fossil“ blev solgt til Englands Naturhistoriske Museum i 1922 og er siden blevet grundigt undersøgt af ledende forskere. Det er endda blevet nævnt i en bog om fossiler så sent som i 1992.
Første muslimske feltpræst
De Forenede Staters militær har ansat 3152 feltpræster, som repræsenterer 243 forskellige religiøse retninger — indtil for nylig alle af „jødisk/kristen“ observans. Nu har hæren, ifølge avisen The Washington Post, ansat den første muslimske feltpræst. Som imam, en muslimsk gejstlig, bærer han et halvmåneformet kendemærke på sin uniform. Det amerikanske forsvarsministerium siger at der er 2500 muslimer i den amerikanske hær, men en islamisk gruppe i hæren hævder at det rigtige tal snarere nærmer sig 10.000. Nogle amerikanske soldater meldtes at være konverteret til islam mens de var udstationeret i Saudi-Arabien under Golfkrigen. Nu vil også de buddhistiske soldater se sig om efter en kandidat til posten som deres feltpræst.
Færre vildheste
I det barske Lavrado-område i det nordlige Brasilien løber vildheste, kaldet lavradeiros, frit omkring. Ifølge tidsskriftet Ciência Hoje i São Paulo er det de sidste vildheste i verden som ikke nyder en eller anden form for officiel beskyttelse. Grundet jagt, krydsningsavl og kommerciel udnyttelse svinder antallet af vildheste hurtigt. Folk i Lavrado skønner at der var omkring 3000 vildheste for et par år siden; nu er der kun 200. Lavradeiros er ualmindelig forplantningsdygtige og hårdføre over for sygdomme; og de er hurtige — de kan løbe 55 kilometer i timen i op til 30 minutter!
Storbritannien har ægteskabsproblemer
Ægteskabsordningen har problemer overalt i Europa, men ifølge en nylig undersøgelse står det særlig slemt til i Storbritannien. Eurostat, et statistisk kontor under EU (Den Europæiske Union), foretog undersøgelsen for at kortlægge EU-medlemslandenes 177 millioner kvinders levevilkår. I gennemsnit er 6,5 procent af kvinderne eneforsørgere, men i Storbritannien ligger gennemsnittet højere — 10,1 procent. Det næsthøjeste gennemsnit har Tyskland, med 7,7 procent. Kvinderne i Storbritannien gifter sig gennemgående yngre end kvinderne i de andre EU-lande — inden de fylder 24. Storbritannien har også den højeste skilsmisseprocent.
Selvmordshåndbog
En håndbog i selvmord, The Complete Manual of Suicide, er for nylig blevet en bestseller i Japan; den har øjensynlig allerede spillet en rolle ved flere dødsfald. Bogen beskriver den 2400 hektarer store Aokigahara-skov ved foden af Fuji-bjerget som et „perfekt sted“ til at begå selvmord. Inden for tre måneder efter udgivelsen fandt man to lig i Aokigahara; begge havde selvmordshåndbogen hos sig. En anden selvmordskandidat blev fundet vandrende rundt i skoven med bogen. Ved udgangen af oktober 1993 var antallet af selvmord i Aokigahara allerede steget med 50 procent i forhold til året før. Bogens forfatter afviser imidlertid enhver forbindelse mellem selvmordene og hans bog. Han siger: „Jeg prøver med denne bog at gøre livet lettere, ved at stille selvmord op som en af livets muligheder.“
„Fjernsynsbulimi“
Ifølge en nylig undersøgelse er et stigende antal italienere ramt af „fjernsynsbulimi“, en umådeholden trang til at se mere og mere fjernsyn. I en forsøgsuge så 82 procent af italienerne fjernsyn, „og de der gjorde, sad i gennemsnit foran skærmen i lidt under fem timer“ om dagen, konstaterer La Repubblica. For de fire- til syvårige lå tv-forbruget 15 procent over det foregående år. Men „fjernsynsbulimien har fortrinsvis ramt teenagere og unge der er gået ud af skolen umiddelbart efter den obligatoriske skolegang“. Ser folk mere fjernsyn fordi udsendelserne er blevet bedre? Francesco Siliato, der er direktør for det institut der analyserede undersøgelsen, hævder: „Tallene synes overhovedet ikke at have nogen forbindelse med kvaliteten af de programmer der sendes.“
Endnu et faremoment
Ansvarsfulde forældre tager rimelige forholdsregler for deres børns sikkerhed når de kører i bil, ved for eksempel at spænde dem fast i en barnestol, og det gælder endda på de små ture til supermarkedet. Mange overser imidlertid den fare børnene står over for når de er kommet ind i forretningen. Fra De Forenede Stater rapporterede bladet Parents for nylig at der i 1991 var 19.000 børn under fem år som måtte bringes på skadestuen efter at være faldet ud af indkøbsvogne. Som følge heraf er to af landets førende fabrikanter af indkøbsvogne nu gået med til at montere sikkerhedsseler på alle vogne der sælges i New York og Texas. Skilte på vognene vil også advare forældrene mod at efterlade børnene uden opsyn.
Fugleaccent
Kan en fugl afgøre om en anden fugl kommer fra et andet sted, blot ved at lytte til dens sang? National Geographic fortæller at ifølge Lance Workman, der er ekspert i dyrepsykologi ved Glamorgan-universitetet i Wales, er svaret et afgjort ja når det gælder rødkælke. Workman fandt ud af at når han studerede diagrammer over optagelser af rødkælkes sang, var det en let sag at inddele fuglene efter hvilke egne i England de kom fra. Da en rødkælkehan fra Sussex hørte en båndoptagelse af en walisisk rødkælkehans sang, pustede den sig op og angreb båndoptageren!
Opdragelse af fædre
Det japanske undervisningsministerium er gået i gang med et projekt som tager sigte på at opdrage japanske fædre, der i gennemsnit kun bruger 36 minutter om dagen sammen med deres børn. Ministeriet har iværksat „en række seminarer om ’husstandsopdragelse’ der skal få fædre til at hjælpe mere til i hjemmet og bruge mere tid sammen med deres børn,“ rapporterer Mainichi Daily News. For at gøre det lettere for fædrene vil kurserne, der består af fem lektioner af halvanden til to timers varighed, blive holdt på eller i nærheden af arbejdspladserne og på belejlige tidspunkter. Ironisk nok er nogle af de første kursusdeltagere fædre der arbejder i undervisningsministeriet, en arbejdsplads der er kendt for at have mange overarbejdstimer.
Gør læsning sjovt
Statistikker viser at 2,9 millioner voksne canadiere ikke læser „godt nok til at forstå almene oplysninger i dagligdagen,“ skrev The Toronto Star for nylig. For at bekæmpe analfabetismen blev der afholdt en ’Canadiske Børns Boguge’ som skulle „fremme glæden ved og lysten til at læse“. Men at give børn lyst til læsning i en tid med musik, fjernsyn og video er ikke nogen let opgave. Det er vigtigt at begynde mens børnene er små og at undgå distraherende faktorer. Avisen citerede en tiårig pige hvis familie skaffede sig af med fjernsynet, for at sige: „[Læsning er] sjovt, og det hjælper mig til at lære.“ En tiårig dreng udtrykte det således: „Jeg kan godt lide at læse fordi det er ligesom et vindue man kan se alting igennem.“