Den lille gentleman i den sorte fløjlshabit
AF VÅGN OP!-KORRESPONDENT I ENGLAND
DER er et anseligt antal muldvarpe i det nordlige England, men jeg havde alligevel aldrig set så mange muldvarpeskud som da jeg kiggede ud over engen bag lågen til gårdspladsen. Små nyligt udgravede jordhøje dækkede engen. Kender du noget til muldvarpen og dens færden?
De færreste har set en muldvarp i naturen, og det skyldes at den tilbringer størstedelen af sin tid under jorden. Den er kun omkring 14 centimeter lang, og hannen vejer omkring 110 gram. Den engelske muldvarp har en mørkegrå eller næsten sort pels, og nogle har givet den kælenavnet ’den lille gentleman i den sorte fløjlshabit’.
Hårene i dens pels vender ikke i nogen bestemt retning, men er rettet lige i vejret ud fra kroppen. Så uanset hvordan muldvarpen vender og drejer sig i jorden, kan den gøre det uden besvær. For nogle år siden solgte muldvarpefængere dens pels til tøjfremstilling, men „der skal bruges virkelig mange muldvarpeskind til at lave en pelsfrakke,“ siger en muldvarpefænger med et skævt smil.
Muldvarpens krop er specielt udrustet til dens tunnelarbejde. Forlemmerne sidder langt fremme på kroppen, og forfødderne, der tjener som effektive skovle, er udadvendte i forhold til kroppen. Hver af dem har fem fingre med en ekstra, halvmåneformet knogle. Dens små bagben, der er svage i sammenligning med dens kraftige forlemmer, er med til at gøre muldvarpen hurtig. Hvis man anbringer en muldvarp oven på blød jord, vil den forsvinde ned i jorden på fem sekunder. Den kan færdes i de mørke, fugtige gange, eller over jorden, med en hastighed af cirka 5 kilometer i timen.
Særlige sanser
Muldvarpen er ikke helt blind, som nogle tror, men dens meget små øjne er gemt i pelsen, og formodes at sætte den i stand til at skelne mellem lys og mørke. Mens den kravler gennem jorden trækkes nogle lange hår hen over øjnene for at beskytte dem. Hvad der imidlertid er vigtigere for muldvarpen end dens syn, er dens veludviklede lugte- og følesans.
Den europæiske muldvarp har tusinder af små fremspring på spidsen af sin lyserøde snude, og på hvert af disse sidder der hår som er følsomme over for berøring. Den har også lange knurhår på forskellige dele af hovedet, samt nogle følsomme hår på halespidsen. Muldvarpen opfanger de trykbølger der opstår når den graver sine gange. Det sætter den i stand til at lokalisere og undvige forhindringer, som for eksempel store sten eller rovdyr.
Muldvarpen har ikke noget ydre øre, men har alligevel en god hørelse. Den kan opfange og reagere på vibrationer i jorden. Den har en lukkemuskel til at lukke ørerne med, tilsyneladende for at undgå at få jordpartikler ind i de fine øregange.
Føde og formering
Da jeg kiggede ud over engen kunne jeg skimte de underjordiske gange som muldvarpen færdes i. De ligger lige under overfladen og hæver jorden ganske lidt. Jeg kunne også se de nye ’skud’, som fremkommer når muldvarpen skubber nyudgravet jord op til overfladen. Denne behandling af jorden virker nærmest som en pløjning, og det er med til at dræne jorden og bevare dens frugtbarhed.
Muldvarpen lever først og fremmest af orm, og det er derfor den graver gange. Når ormene bevæger sig i jorden kommer de ind i muldvarpens netværk af gange. Når så muldvarpen vimser rundt i de mørke gange finder den snart sin føde. Den spiser også insektlarver, som for eksempel larver af stankelben og smældere. Den skal spise hver anden time, ellers dør den.
De små jordskud må ikke forveksles med muldvarpens rede. Den er meget større, cirka 30 centimeter i højden og 1 meter i diameter. Den findes som regel i nærheden af et ly — under et træ eller ved et levende hegn, hvor der er rigeligt med redemateriale, som for eksempel græs, kviste og blade.
Først på foråret fødes et kuld på op til syv unger. Ungerne er blinde og nøgne ved fødselen og vejer mindre end tre gram. Efter fem uger kan de klare sig selv og forlader boet idet de flytter så langt som halvanden kilometer væk. De er kønsmodne efter ni måneder. Gennemsnitslevealderen for en muldvarp er tre år, men mange af dem bliver dræbt af rovdyr før de når den alder.
Det skal indrømmes at muldvarpe kan skabe problemer når de søger føde under en flot græsplæne eller på en golfbane, men den lille gentleman i sin sorte fløjlshabit er og bliver et forunderligt aspekt ved livet på landet.