Solgt til slaveri

AF VÅGN OP!-​KORRESPONDENT I AFRIKA

OLAUDAH EQUIANO blev født i 1745 i det nuværende Nigeria. Hverdagen i hans landsby var typisk for den tid. Familien arbejdede sammen om at dyrke majs, bomuld, yams og bønner. Mændene vogtede kvæg og geder. Kvinderne spandt og vævede bomuld.

Equianos far var en fremtrædende ældste og dommer i samfundet, en stilling som Equiano en dag skulle overtage. Det skete dog aldrig. Mens Equiano var dreng blev han kidnappet og solgt som slave.

Han blev købt og solgt af slavehandlere, og det var ikke før han nåede helt frem til kysten at han mødte europæere for første gang. År senere beskrev han sine oplevelser: „Den første ting, som hilste mit øje, da jeg kom til kysten, var havet og et slaveskib, som lå for anker og ventede på sin ladning. Det fyldte mig med forbavselse, som snart forvandledes til en rædsel, som jeg nu mangler ord til at beskrive, ligesom min sindstilstand dengang, da jeg blev bragt ombord. Jeg blev med det samme grebet og kastet op i luften af nogle af besætningen for at de kunne se, om jeg var sund, og jeg blev nu ganske klar over, at jeg var kommet ind i en ondsindet verden, og at de ville dræbe mig.“ — Den atlantiske slavehandels historie.

Equiano så sig omkring og fik øje på „en masse sorte mennesker af alle slags lænket sammen, alle med et udtryk af modløshed og sorg i deres ansigter“. Overvældet af rædsel besvimede han. Nogle andre afrikanere bragte ham til bevidsthed igen og søgte at trøste ham. Equiano skriver: „Jeg spurgte dem, om vi skulle spises af disse hvide mænd.“

Equiano blev først sejlet til Barbados, så til Virginia, og derefter til England. Eftersom han blev købt af en skibskaptajn kom han til at rejse vidt omkring. Han lærte at læse og skrive, købte sig til sidst fri, og kom til at spille en stor rolle i kampen for slaveriets ophævelse i England. I 1789 udgav han sin livshistorie, en af de få beretninger (og sandsynligvis den bedste) der er skrevet om slavehandelen af en afrikaner der selv var offer for den.

Millioner af andre afrikanere havde ikke samme held. Revet bort fra hjem og familie blev de sendt tværs over Atlanten under forfærdelige forhold. De og deres børn blev købt og solgt som kvæg og tvunget til at arbejde hårdt uden løn, for at øge deres ejers velstand. De fleste havde ingen rettigheder og kunne straffes, mishandles eller endda slås ihjel efter ejerens forgodtbefindende. For de fleste af disse undertrykte var døden den eneste vej ud af slaveriet.