Vi betragter verden
Stjernerne tælles
Har du prøvet at se op mod himmelen en stjerneklar aften og spekuleret på hvor mange stjerner du kunne få øje på? Tidsskriftet Sky & Telescope behandlede for nylig dette ældgamle spørgsmål, og svaret er ikke så enkelt som man måske ville forvente. Ifølge astronomiske opslagsværker kan man se 2862 stjerner på himmelen over en mørk forstad på de nordlige breddegrader. Men alle disse stjerner befinder sig ikke over den synlige horisont samtidig; nogle går ned mens andre stiger op. Desuden er mange stjerner tydelige når de er lige over én, men usynlige når de nærmer sig horisonten. Det skyldes at stjernens lys i denne lave højde må passere gennem mere af jordens atmosfære for at nå iagttagerens øjne. Sky & Telescope konkluderer at man hele året kan se omkring 1809 stjerner ved den 40. nordlige breddegrad.
De hyppigste dødsårsager i De Forenede Stater
Hvad er de hyppigste dødsårsager i De Forenede Stater? I en ny undersøgelse, som er blevet offentliggjort i The Journal of the American Medical Association, har man fundet frem til de hyppigste ydre eller ikkegenetisk betingede faktorer der i løbet af et år har bidraget til dødsfald. I 1990 døde der 2.148.000 mennesker i De Forenede Stater. Efter en omfattende granskning af statistikker har man i undersøgelsen konkluderet at omkring 400.000 af disse dødsfald var forårsaget af tobak, 300.000 af kost- og motionsvaner, 100.000 af alkohol, 90.000 af mikroorganismer, 60.000 af giftstoffer fra for eksempel miljøforurening eller fra forurenet vand eller forurenede fødevarer, 35.000 af skydevåben, 30.000 af seksuel adfærd, 25.000 af motorkøretøjer og 20.000 af ulovligt stofmisbrug. Alt i alt viser undersøgelsen at sådanne ydre faktorer er årsag til halvdelen af samtlige dødsfald på et år.
Børn og krig
Ifølge en ny rapport fra den engelske nødhjælpsorganisation Red Barnet har krig i løbet af de sidste ti år vist sig at være langt farligere for civilbefolkningen — især børn — end for soldater. Organisationens oversøiske talsmand blev i en meddelelse fra Associated Press citeret for at have sagt: „Ni ud af ti krigsofre er civile. Det er ofte børnene det går værst ud over — og der er afgjort langt større sandsynlighed for at de bliver krigsofre end at soldaterne bliver det.“ På rapportens 25 sider beskrives den høje pris verdens børn har måttet betale i det sidste årti, hvilket ses af følgende grusomme statistik: over 1,5 millioner børn er blevet dræbt i krige rundt om i verden; over 4 millioner er blevet invalide, blinde, hjerneskadede eller lemlæstede; over 12 millioner er blevet hjemløse; 10 millioner lever som flygtninge; 5 millioner er blevet tvunget til at bo i flygtningelejre, og 1 million er blevet adskilt fra deres familie. Et ud af hver 200 børn i verden er i de sidste ti år blevet påført et traume på grund af krig og behøver hjælp til at hele de følelsesmæssige ar.
Jod i saltet
FN’s Børnefond skønner at mangelen på jod i kosten påvirker mindst 600 millioner menneskers velvære. Man anslår at jodmangel hvert år er skyld i at omkring 100.000 nyfødte lider af kretinisme (væksthæmning og mental retardering forårsaget af mangel på skjoldbruskkirtelhormon) og at den fysiske og mentale udvikling hos yderligere 50 millioner børn hæmmes. Mangel på jod kan også medføre struma, en forstørrelse af skjoldbruskkirtelen. Det er nemt og billigt at forebygge jodmangel — ved ganske enkelt at bruge jodsalt. I løbet af 1995 vil man forsøge at jodbehandle jordens saltlagre, og målet er inden år 2000 at fjerne de sygdomme der er forårsaget af jodmangel.
Stadion velsignet på ny
Et fodboldhold i Pescara i Italien søgte for nylig hjælp hos en katolsk biskop for at slippe af med det ’uheld’ der plagede dem, skriver avisen La Repubblica. Klubbens præsident havde fået nok af en lang række nederlag på hjemmebane, og foreslog en magtfuld indgriben fra gejstlighedens side. Nogen tid forinden havde en præst velsignet stadionet, og holdet havde vundet den næste kamp. Personale, tilhængere og spillere overværede ’genvelsignelsen’ — en messe som blev holdt af biskoppen på stadionets tilskuertribune — og håber at det vil gå holdet endnu bedre denne gang. Da stadionet i sin tid blev indviet, blev det også velsignet; men „røgelsesbrændingen ved åbningsceremonien har tydeligvis mistet sin kraft,“ siger La Repubblica.
80.000 jordskælv på 40 år
„Den seismologiske station i Bensberg i nærheden af Köln [i Tyskland] har registreret over 80.000 jordskælv fra alle dele af verden,“ skriver Frankfurter Allgemeine Zeitung. Det blev meddelt af professor Ludwig Ahorner, stationens leder, som i 40 år har beskæftiget sig med jordskælv og jordrystelser. Hvordan kan stationen registrere jordskælv i andre dele af verden? Ved at benytte instrumenter der er så følsomme at de kan påvise selv de svageste vibrationer i jorden. Det kunne for eksempel være vibrationer fra bølger der i en vinterstorm slår mod Vesterhavskysten, omkring 200 kilometer derfra. Det kraftigste jordskælv i Tyskland stationen har registreret, indtraf i april 1992. Det blev målt til 5,9 på richterskalaen.
Den store grønne mur
Den kinesiske mur, der for århundreder siden havde begrænset succes som forsvar mod de indtrængende mongolske styrker, har måske endelig fået den anerkendelse den fortjener. Ifølge tidsskriftet Science News er der siden 1950’erne blevet plantet et bredt bælte af træer langs muren. Denne store ’grønne mur’, som den er blevet kaldt, består af omkring 300 millioner træer. Hensigten er at den skal virke som et værn mod de sandstorme der rammer Kina fra Gobiørkenen og andre regnfattige områder. Hvad har resultatet været? I 1950’erne blev byen Beijing (Peking) hvert forår plaget af 10 til 20 sandstorme der i 30 til 90 timer hver måned nedsatte sigtbarheden til mindre end en kilometer. Men i 1970’erne faldt antallet af storme til mindre end fem hvert forår, og der har kun været en lille smule nedsat sigtbarhed i under ti timer om måneden. Tidsskriftet citerer en forsker for at sige at disse vidtstrakte skovbælter „sandsynligvis er et af det 20. århundredes mest aggressive vejromlægningsprogrammer“.
Satanisme i fængselet
Fængselsledelsen i Colorado, USA, har nægtet en indsat retten til at udføre satanistiske ritualer i cellen. Et regulativ for statsfængsler har forbudt djævletilbedelse; desuden mente myndighederne at nogle af de genstande som den indsatte havde anmodet om til sin tilbedelse kunne anvendes som våben. Blandt effekterne var en kort træstang, en gongong, en sort kappe, lys og lysestager og en kalk samt røgelse. Men en forbundsdommer i Denver har for nylig omstødt kendelsen med den begrundelse at den indsatte ifølge grundloven har ret til at udøve sin religion i fængselet. Dommeren konkluderede endvidere at forbudet mod djævletilbedelse var grundlovsstridigt. Ifølge en pressemeddelelse fra Associated Press har dommeren skrevet i sin kendelse: „Vi bør give Djævelen det der tilkommer ham.“ Den indsatte afsoner en dom på ti år for kidnapning.
Religiøst røre i Stillehavsområdet
En rapport fra en kirkekonference på Fiji i Stillehavet viser at de fleste kirkeledere er foruroligede over væksten blandt de såkaldt nyreligiøse bevægelser i Stillehavsområdet. De grupper det hovedsagelig drejer sig om er „Assemblies of God“, syvendedagsadventisterne, mormonerne, Jehovas Vidner og bahai-tilhængerne. Omkring 20 procent af øboerne er allerede gået over til disse trossamfund, siger rapporten af Manfred Ernst. Kirkerne beklager sig over at de nyreligiøse bevægelser hindrer politiske forandringer fordi nogle af dem ikke tilslutter sig politiske partier eller protestbevægelser. Andre ønsker ikke at melde sig ind i fagforeninger. „Ifølge Manfred Ernst er de nyreligiøse bevægelser mere populære fordi de traditionelle kristne kirker ikke virker tiltrækkende,“ skriver Mainichi Daily News.
Argentinsk undersøgelse af voldtægt
Fra januar til oktober 1994 rapporterede provinsen Córdoba i Argentina 254 tilfælde af voldtægt. Avisen Clarín fra Buenos Aires skriver at en politirapport fra Córdoba „har forkastet den myte der omhyller seksualforbrydelser“. Voldtægtsforbryderne er ikke altid individer med perverse tilbøjeligheder som sniger sig ind på ukendte ofre i ly af mørket. Ifølge denne undersøgelse bliver 4 ud af 10 voldtægtsofre krænket i hjemmet af deres egen fader, stedfader eller andre slægtninge. Andre statistikker i politirapporten viser at ’36 procent af de 254 voldtægter der blev anmeldt i år, fandt sted i ofrenes hjem; 23 procent på vej hjem fra dansesteder; 13 procent på offentlige gader; 10 procent på øde steder; 6 procent på byggepladser; og 3 procent på fodboldbaner, på toiletter ved rutebilstationer, i fængselsceller eller i turistbusser’. Undersøgelsen slutter med at nævne at politiet har opklaret 66,54 procent af sagerne.