Vi betragter verden

Analfabetisme og helse

Ifølge statistikker fra UNESCO (FN’s Organisation for Undervisning, Videnskab og Kultur) kan bedre læse- og skrivefærdigheder bidrage til at forlænge menneskets levetid. „De der har lært at læse og skrive er mere opmærksomme på hygiejne og sundhedspleje; de er knap så fatalistiske og er mere tilbøjelige til at søge læge i tilfælde af sygdom,“ skriver tidsskriftet UNESCO Sources. Bedre læse- og skrivefærdigheder er imidlertid blot én af de faktorer som indvirker på levetiden. „Adgang til lægebehandling, familiens økonomiske situation samt det sociale miljø“ har også afgørende betydning.

Topmøde med pengemangel

I dagene 6.-12. marts 1995 samledes omkring 20.000 delegerede fra hele verden i København til en FN-konference med titlen: „Verdenstopmøde om social udvikling.“ Formålet med dette møde var at drøfte mulighederne for at fjerne fattigdom, arbejdsløshed og raceadskillelse i udviklingslandene. Det varede dog ikke længe før en væsentlig hindring for gennemførelsen af disse mål viste sig, nemlig mangel på kapital. Mange af de fattige lande sidder efter alt at dømme i så bundløs gæld til de rige nationer at de ikke engang er i stand til at betale renterne. Værtslandet, Danmark, har slået en streg over de fattigste landes gæld, og opfordrede de andre rige lande til at gøre det samme. Der er dog et problem. Mange af de fattige nationers gæld skyldes køb af våben. Hvis gælden eftergives, vil de blot benytte sig af muligheden for at købe flere våben, siger en FN-rådgiver.

Empati skal læres

Forskere som studerer empati hos børn hævder at dét at forstå andres følelser er en tillært egenskab. „Det har vist sig at børn som er blevet misbrugt ikke har forståelse for andre børns problemer,“ siger dr. Mark A. Barnett, der er psykologiprofessor ved Kansas State University i Manhattan, til avisen The New York Times. „Undertiden reagerer de ved at forholde sig passive over for andre børn der er ulykkelige, eller også ved at gå hen og råbe og skrige og skubbe til dem.“ Derimod er „et barn som får dækket sit følelsesmæssige behov mere forstående over for andres følelser,“ tilføjer han. Ud over at sørge for den følelsesmæssige tryghed må forældre lære deres børn at vise empati. Som dr. Barnett siger, vil forstående forældre som regel få forstående børn.

Hvem har længst arbejdstid — kvinder eller mænd?

Ifølge tidsskriftet Populi fra FN’s Befolkningsfond har kvinder i alle lande, med undtagelse af Nordamerika og Australien, længere arbejdstid end mænd. Forskellen er størst i Afrika og i det asiatiske Stillehavsområde, hvor kvinder arbejder gennemsnitlig 12 timer mere om ugen end mænd. „I dag må kvinder i mange udviklingslande arbejde 60-90 timer om ugen for blot at bevare den samme ringe standard de havde for 10 år siden,“ skriver tidsskriftet. Mænd i den industrialiserede verden er imidlertid begyndt at hjælpe mere til derhjemme. „Det skyldes dog ikke en mere ligelig fordeling af de rutinemæssige opgaver såsom madlavning, rengøring og vask, men snarere at mænd er længere tid om for eksempel at købe ind,“ skriver Populi.

Kinas befolkning når op på 1,2 milliarder

Tidligere på året nåede Kinas befolkningstal op på 1,2 milliarder, oplyser tidsskriftet China Today. Dette tal kunne have været nået ni år tidligere hvis ikke det landsomfattende familieplanlægningsprogram var blevet indført i 70’erne. Hvis den nuværende udvikling fortsætter, vil Kinas befolkning ikke desto mindre komme op på 1,3 milliarder i begyndelsen af det næste århundrede. Rent geografisk er Kina blandt de største lande i verden, men landets produktion af korn, kød og æg pr. indbygger er mindre end i de mere udviklede lande. Det totale areal af opdyrket jord svinder desuden på grund af forurening og fordi mere og mere jord inddrages til bebyggelse, skriver China Today.

Snegleplage

Før man for seks år siden gik i gang med at importere levende eksemplarer af en sydamerikansk snegleart til Vietnam som fødemiddel, fremsatte forskere en advarsel om at det ville skabe store problemer hvis nogen af dem slap løs. Tiden har vist at forskerne havde ret. Nogle snegle undslap og viste hurtigt en forkærlighed for ris. Regeringen udstedte da forbud mod sneglene, men mange små virksomheder fortsatte med at avle og sælge dem. The Associated Press oplyser at ifølge det officielle vietnamesiske nyhedsbureau kan blot otte af disse små skabninger daglig fortære det der svarer til udbyttet af 1 kvadratmeter rismark! Ifølge rapporter har sneglene allerede ødelagt 31.000 hektarer og bredt sig til landets mest risproducerende område. En enkelt hunsnegl kan årligt lægge omkring 40 millioner æg.

En fodnote til Anden Verdenskrig

For over 50 år siden, da den anden verdenskrig var på sit højeste, følte landmænd i Colorado i USA sig uden tvivl i relativ sikker afstand fra et fjendligt angreb. Hvor overraskende må det ikke have været for den landmand hvis traktor pludselig faldt ned i et lille bombekrater! Det viste sig at bomben var blevet affyret fra et sted på den anden side af Stillehavet — via ballon. Som en mærkværdig fodnote til en verdensomspændende krig valgte japanerne at gengælde USA’s luftangreb i 1942 ved at affyre over 9000 hydrogenballoner, medbringende små brand- og sprængstykkebomber. Ifølge Scripps Howard-nyhedsbureauet var formålet at antænde skovbrande og skabe panik i De Forenede Stater, som lå cirka 10.000 kilometer derfra. Der skete kun ringe materiel skade, men flere omkom. Der blev rapporteret 285 tilfælde af disse „ballonangreb“, men for at undgå panikstemning befalede regeringen at disse oplysninger ikke skulle offentliggøres i medierne.

Et spil tennis?

Efterspørgselen efter illegale narkotiske stoffer i de australske fængsler har resulteret i at nye metoder til narkotikasmugling er blevet taget i anvendelse. „Folk fylder de illegale stoffer i tennisbolde og bruger ketsjere til at skyde dem ind i fængslerne,“ oplyser Reuters Bureau. Fængselstalsmanden Keith Blyth fortæller at „de pakker narkoen ind og lægger plasticfilm om“. Derefter stopper de den ind i en tennisbold og kaster eller slår den helt bogstaveligt ind over fængselsmuren. I et forsøg på at dæmme op for strømmen af narko har Sydaustraliens regering overvejet at anvende sporhunde til at afpatruljere området omkring fængslerne for at finde „folk med mistænkelige tennisbolde“, tilføjer Keith Blyth. Én ivrig smugler brugte en armbrøst til formålet. Rapporten siger dog at den „mere traditionelle måde, hvor man skjuler narkotika i kager“ som derefter bringes ind i fængselet, stadig er populær.

Planter med „hukommelse“

Mange planter kan beskytte sig mod deres fjender ved at producere kemiske stoffer når de angribes. Tidsskriftet New Scientist oplyser at nogle også kan „huske“ angrebet og er i stand til hurtigere at producere de afværgende toksiner hvis de angribes igen. En larve der tygger på et tobaksblad udløser produktionen af en syre som føres ned til rødderne. Dette igangsætter dannelsen af nikotin, som sendes tilbage til bladene for at gøre dem mindre tillokkende for den ubudne gæst. Planter med rødder som tidligere har været udsat for syren reagerer hurtigere på et nyt angreb. „Dette tyder på at planter har en hukommelse,“ siger Ian Baldwin fra New Yorks universitet i Buffalo.

Overskud af præster

Canadas protestantiske kirker oplever en dalende tilslutning som har ført til et „hidtil ukendt overskud af protestantiske præster,“ skriver avisen The Globe and Mail. I løbet af de sidste ti år er medlemstallet i den anglikanske kirke i Montreal, Quebec, faldet drastisk fra 67.000 til 27.000, mens antallet af præster er forblevet uændret. Overskuddet af præster har betydet at mange har måttet søge sig et deltidsarbejde eller modtage understøttelse for at klare sig. Den presbyterianske kirke i Toronto, Ontario, oplever en lignende krise. En talsmand, Jean Armstrong, siger: „Vi ved ikke hvor meget længere menighederne har råd til at have præster der er fuldtidsansatte.“