Udbredelsen af dødbringende mikroorganismer
Efter at Eloise og hendes medpassagerer var kommet om bord i flyet der skulle bringe dem fra London til New York, fik de udleveret et kort med nogle lægelige informationer. Det var i maj 1995. På forsiden af kortet stod der:
„TIL den rejsende: Opbevar dette kort i Deres tegnebog eller taske i seks uger. Hvis De bliver syg i løbet af dette tidsrum bør De give kortet til Deres læge og fortælle ham/hende om Deres rejse uden for De Forenede Stater.
De kan være blevet udsat for en smitsom sygdom før De ankom til De Forenede Stater, og det kan være en hjælp for lægen at vide dette når han skal stille diagnosen.“
Kabinepersonalet uddelte også aviser der fortalte om et udbrud af Ebola-sygdom, en virussygdom der havde kostet i snesevis af mennesker livet i Zaire.
Eloise læste om Ebola-sygdommen, en voldsom og dødelig sygdom. De der angribes af den, får feber, ondt i halsen og hovedpine der hurtigt efterfølges af opkastninger, mavesmerter og diarré. Dernæst følger voldsomme og ukontrollable indre og ydre blødninger. I ni ud af ti tilfælde indtræder døden hurtigt.
Nogle måneder tidligere havde der været rapporter om andre mærkelige og dødelige sygdomme. Indien havde for eksempel oplevet tilfælde af lungepest. Andre steder var folk døde i løbet af nogle timer som følge af det medierne kaldte „en kødædende bakterie“.
Eloise læste hvad der stod på bagsiden af kortet:
„Til lægen: Den patient der viser dette kort har for nylig været i udlandet og kan have været udsat for en smitsom sygdom der ikke er almindelig i De Forenede Stater. Hvis De har mistanke om at patienten lider af en usædvanlig infektionssygdom (kolera, hæmoragisk feber, malaria, gul feber, osv.), bedes De øjeblikkelig rapportere det til byens, amtets eller statens sundhedsvæsen og også (telefonisk — modtageren betaler) til karantæneafdelingen ved Centret for Sygdomskontrol i Atlanta, Georgia.“
Kortet afspejler en voksende international bekymring for udbredelsen af dødbringende mikroorganismer — parasitter, bakterier og virus — som, efter at have udvirket en epidemi ét sted på jorden, vil kunne spredes som en steppebrand til andre lande. I modsætning til Eloise og hendes medpassagerer rejser mikroorganismer uden pas og respekterer ikke landegrænser. De kan med lethed rejse som blinde passagerer i en smittet person.
Mens Eloise omhyggeligt lagde kortet ned i sin taske, spekulerede hun på hvor alle disse livsfarlige sygdomme stammer fra? Hvorfor er det tilsyneladende umuligt for den moderne lægevidenskab at bekæmpe dem? Måske har du spekuleret over det samme.