Dyreverdenens fartkonge

AF VÅGN OP!-​KORRESPONDENT I SYDAFRIKA

HVEM bærer denne titel? Det gør geparden, for den er verdens hurtigste landdyr på sprinterdistancerne. Hver gepard har sit eget særegne mønster af pletter. Dens engelske navn cheetah er afledt af et ord på sanskrit der betyder „plettet krop“.

Nogle siger at det første de lægger mærke til ved denne kat, er dens lange ben. Andre bemærker at den er svajrygget og at dens hoved er uforholdsmæssigt lille. Men disse karakteristiske træk er kun en fordel for geparden. De lange bagben giver den god vægtstangskraft, og sætter den i stand til at bevæge sig med ynde og at løbe meget stilfuldt. Og løbe — det kan den! Geparden kan på nogle få sekunder accelerere fra 0 til cirka 110 kilometer i timen.

Geparden er bygget til at kunne løbe med ekstreme hastigheder. Dens lette skelet indbefatter en usædvanlig smidig og bøjelig rygsøjle, der kan krummes sammen og strækkes ud som en spiralfjeder. Geparden er også udrustet med en dyb brystkasse, store lunger, et stærkt hjerte, en hale der fremmer balancen, og nogle rummelige luftveje der gør at den kan trække vejret hurtigt gennem næsen. Alt dette bidrager til dens uforlignelige hurtighed. Geparden kan dog kun opbyde så megen energi i kort tid ad gangen. Efter blot at have spurtet cirka 400 meter må den stoppe op for at køle af.

Normalt behøver mennesker ikke at frygte geparden. Ann van Dyk, som i mange år har avlet geparder, skriver i sin bog The Cheetahs of De Wildt: „Efter at min kattefamilie var blevet fodret, nød jeg at tilbringe nogle få minutter sammen med den inden det blev mørkt. Der havde udviklet sig et tillidsforhold mellem os, og jeg vidste at selv om dyrene ikke var tamme, ville de ikke gøre mig noget.“

Mennesker har dog ikke været så gode mod geparden. I Afrika har jægere gjort alt for at få fat på dens eftertragtede pels, og koloniseringen har begrænset dens udbredelsesområde. Det har ført til at bestanden af geparder er faldet betydeligt. I 1952 uddøde den engang så udbredte gepard i Indien, og i dag er gepardbestanden også borte fra nogle af de lande der ligger ud til den østlige del af Middelhavet.

Vi kan være lykkelige for at dyrene i Guds nye verden ikke længere vil være truet af havesyge mennesker. (Esajas 11:6-9) Til den tid vil du måske få mulighed for at se dette dyr, der er skabt til at være dyrerigets fartkonge, geparden.