Geparden — verdens hurtigste kat

AF VÅGN OP!-​KORRESPONDENT I KENYA

VARMEN lå ubevægelig over den solsvedne savanne. Gennem vores kikkerter havde vi fået øje på en flok Thomsons gazeller, hvis gyldenstribede flanker glødede i den nedgående sols sidste skær. I nærheden sad en anden iagttager på et termitbo og stirrede på gazellerne. Det var en plettet kat med killinger. Hendes ravgule øjne tog omhyggeligt bestik af situationen. Pludselig strammedes hendes muskler. Langsomt rejste hun sig og begyndte at gå hen imod flokken. Hendes unger syntes at vide at de skulle blive hvor de var, og vente på hende.

Forsigtigt gik hun frem mens hun skjulte sig bag små buske og høje græstuer. Hendes bevægelser var glidende og sikre. Cirka 200 meter fra sit bytte stivnede hun pludselig. En af gazellerne havde kigget op og set i den retning hvor hun stod, men fortsatte så med at æde. Igen rykkede hun nærmere. Først da hun befandt sig 50 meter fra de intetanende dyr, besluttede hun at løbe. Som en spændt fjeder der slippes løs, fór hun frem i tusmørket. Gazellerne løb i alle retninger, men katten holdt blikket rettet mod sit udvalgte bytte. Hun løb hurtigt tværs over sletten og halede sig ind på den rapfodede gazelle.

Det forskræmte dyr løb i siksak for at undslippe sin forfølger, men dets undvigelsesmanøvrer kunne ikke måle sig med kattens hurtighed og adrætte bevægelser. Da hun var mindre end en meter fra gazellen, strakte hun sin forpote ud for at få sit tiltænkte offer til at falde. Men i samme øjeblik snublede hun ganske lidt, og gazellen slap væk.

Den stakåndede gepard sagtnede farten, satte sig ned og kiggede over mod sine sultne unger. Min kone og jeg så i forundring på hinanden. Nu havde vi med egne øjne set hvor hurtigt den fascinerende gepard kan bevæge sig.

En hurtig kat

Geparden kan løbe utrolig hurtigt. På blot to sekunder kan den accelerere fra 0 til cirka 65 kilometer i timen, og den kan nå helt op på en hastighed af 110 kilometer i timen! Den er verdens hurtigste landdyr. Til sammenligning kan en væddeløbshest komme op på en hastighed af lidt over 70 kilometer i timen, og en mynde kan løbe cirka 65 kilometer i timen. Det er dog kun på korte distancer at geparden kan opnå denne forbløffende fart.

Geparden er spinkelt bygget og har lange, slanke ben samt en smidig og bøjelig rygsøjle. Kattens lange, plettede hale hjælper den til at holde balancen når den vender og drejer i høj fart. I fuld hastighed kan den have en skridtlængde på over 6 meter. Gepardens hurtighed skyldes blandt andet dens specielle fødder; de ligner mere en hunds fødder end en kats. Dens kløer forbedrer dens greb og sørger for en bedre trækstyrke.

En plettet skønhed

Geparden har et særpræget og smukt ansigt. To fine sorte striber som løber fra øjnene ned til mundvigene, giver katten et sørgeligt, næsten ynkeligt udtryk. Pelsen er kort med små pletter og er ofte lys rødbrun på kroppen og hvidlig på maven. Ved fødselen har ungerne en mørkere farve og en tyk manke af langt, blågråt hår der løber fra ryggen til halen.

Geparden udstøder en vibrerende lyd eller kvidren som en fugl. Lyden kan høres over en afstand på op til 2 kilometer, og ved hjælp af den kan geparden kommunikere med sine unger eller andre geparder.

I modsætning til andre katte, som for eksempel løven og leoparden, er geparden mild og fredelig af natur. Når den er veltilfreds, spinder den som en kæmpestor huskat. Den kan let tilpasse sig mennesker og er endda blevet tæmmet. En gepard er selvfølgelig ikke nogen huskat. Når den er fuldvoksen, vejer den 45 kilo eller mere, og dens skarpe tænder og kløer gør den til et farligt dyr som man må behandle med varsomhed.

Ungerne fødes ikke med evnen til at gå på jagt så derfor må de oplæres grundigt af moderen. Hvis en killing opdrættes i fangenskab, vil den være ude af stand til at forfølge og fange sit bytte. Når moderen og ungerne æder sammen, gør de det på en fredelig måde. De strides og slås ikke som det ofte ses hos løver. Man har endda observeret at geparder i tørre områder har ædt saftige meloner.

Turister i afrikanske vildtreservater er blevet forbløffede over hvor tillidsfulde disse fredelige katte kan være. Det er ikke ualmindeligt at se en voksen gepard søge ind i skyggen af en turistbus eller springe op på en bils kølerhjelm og kigge gennem forruden på de forbavsede og ofte skræmte passagerer.

Yngelpleje

Hungeparden kan få kuld på op til seks små killinger. Hun beskytter dem modigt og holder dem godt skjult idet hun i de første måneder ofte flytter dem fra sted til sted. Trods hungepardens bestræbelser for at beskytte sin yngel ser det ud til at kun omkring en tredjedel af killingerne overlever.

Det er ikke nogen let opgave for gepardmoderen at sørge for sine unger. De er fulde af energi og yderst legesyge. Ofte sniger de sig ind på moderen når hun hviler sig, og springer op og ned på hendes hale mens hun svirper med den på typisk kattevis. Når de leger tagfat og slås og napper efter hinanden, glemmer de mange gange at være opmærksomme på den altid nærværende fare for rovdyr.

Jægeren bliver selv jagtet

Geparden har mange fjender, deriblandt løver, leoparder og hyæner. Men dens værste fjende er mennesket. Dens smukke, plettede pels er meget eftertragtet og bruges til beklædning, tæpper og trofæer. Dette hurtigløbende dyr er blevet fanget og trænet i jagtøjemed. Eftersom geparden ikke kan yngle i fangenskab, er den blevet jagtet til de yderste ender af dens udbredelsesområde. Tab af levesteder udgør også en fare for geparden. I Østafrika findes den for eksempel nu hovedsagelig i vildtreservater.

Det anslås at der i år 1900 var 100.000 geparder i 44 lande. I dag lever der måske kun 12.000 i 26 lande, de fleste i Afrika. Der gøres mange bestræbelser for at beskytte denne smukke plettede kat, men bestanden daler fortsat.

Nogle mener ikke at man kan redde geparden fra at uddø. Det er dog trøstende at vide at der kommer en tid hvor mennesket fuldt ud vil acceptere sit gudgivne ansvar for at tage vare på, beskytte og ’råde over . . . hver levende skabning af dem der myldrer omkring på jorden’. (1 Mosebog 1:28) Først da vil vi have en sikker garanti for at yndefulde katte som geparden vil kunne glæde jordens indbyggere for evigt.